Мама очень дорожила этим столиком, потому что он был антикварным. И если бы с ним что-нибудь случилось, то мама стала бы страшнее и Орлова, и всех его друзей вместе взятых.
Уля вздохнула и, увидев выражение моего лица, убрала ноги.
— Я не знала, что у Орлова есть сердце, — сказала она, произнося фамилию Леши шепотом. — После всех тех историй, которые я слышала…
— Я тоже слышала слухи о нем, — вмешалась я, убирая руки с колен, чтобы придвинуться к ней ближе. — Но, кажется, он совсем не подходит под их описание. Да, он устрашающий на вид, и его хмурый взгляд может заставить человека упасть в обморок, но я никогда не видела, чтобы он совершал что-нибудь такое, о чем говорилось во всех слухах. Я никогда не видела, чтобы он избивал кого-нибудь. Кто-нибудь вообще это видел?
— Ну, откуда-то эти слухи же взялись, — Уля пожала плечами. — Значит, кто-то его все же застукал с поличным за этим делом. Слушай, может, он делает это тайно. Он же не так часто появляется в универе.
— Тогда он бы хоть раз был запачкан кровью, — парировала я, игнорируя ее слова. — Поверь мне, я все время проверяла. Все поголовно говорили, что он постоянно участвует в драках, но я никогда не видел никаких доказательств этого. А ты?
— Ну, нет, но…
— Может, эти слухи всего лишь ложь. Возможно даже он сам пустил эти слухи для своей репутации.
— Во всех слухах есть доля правды, — заявила Уля.
Я разочарованно вздохнула и откинулась на спинку дивана.
— Люди видят то, что хотят видеть, — пробормотала я, а после меня вдруг осенило: — Если он большой и устрашающий, это еще не значит, что он всегда был хулиганом! Может, этому что-то поспособствовало. Ты знаешь, в какой школе он учился? Может, кто-нибудь в универе учился с Лешей и знал его раньше. Он же мог и не быть хулиганом в школе. Вдруг он был пай-мальчиком, а потом… Потом у него что-нибудь случилось, — осознав, что я слишком сильно углубилась в свои предположения, я вернулась к изначальному вопросу: — Так, ты знаешь в какой школе он учился?
Ульяна нахмурилась в раздумье.
— Да, в моей, — она ответила, а я сразу же распахнула рот от шока. — Но я узнала о нем только за год до окончания школы. Он избил какого-то парня, Бог знает по какой причине, и заработал тогда эту самую репутацию. Таня должна знать больше меня. Она всех учащихся нашей школы знает лучше меня. Мне, в общем то, дела до них особого не было.
Дело дрянь.
Потому что расспросить об этом Таню я не могла.
— Плохо, что ты не знаешь, — надулась я. — Очень плохо.
— Почему ты так хочешь знать это? — спросила Уля.
— Я просто хочу знать, что произошло на самом деле. Что в этом такого? Он ведь не с рождения такой, он стал им, но почему? Возможно, с ним что-то случилось.
Лицо Ульяны стало мрачным и я впервые увидела ее такой.
— О-о-о, ботаник, — прошептала она, смотря на меня с неким сожалением. — Он тебе нравится, да?
— Я не понимаю, о чем ты, — я намеренно отвела взгляд в сторону.
— Нет, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — Ульяна покачала головой. — Ты пытаешься найти в нем хорошее, пытаешься отделить его от плохих слухов. Не отрицай этого, — сказала она, когда я покачала головой. — Я знаю, что ты не считаешь меня своей подругой, но я все же здесь, в твоем доме. Ты доверяешь мне и спрашиваешь мое мнение. Он тебе нравится, ботаник.
В горле застрял болезненный комок, и я с трудом его проглотила.
Это была правда.
Он мне нравился, даже несмотря на то, что он все еще был пугающим Алексеем Орловым, самым страшным студентом универа.
Я поняла это в тот момент, когда открыла дверь прошлой ночью и обнаружила его снаружи.
Я поняла это, когда он заключил меня в объятия и крепко прижимал к себе, пока мой страх не исчез.
Я поняла это, когда увидела возмущенное выражение его лица, выказав желание посидеть на качелях. И поняла, когда он все таки сделал это ради меня.
Он мне нравился. Очень сильно нравился.
— Я пытаюсь не любить его, — прошептала я ей. — Раньше, когда я думала о нем, мне становилось так страшно, что я почти не могла дышать. А теперь я не могу дождаться, когда снова увижу его.
— Не стоит этого делать, — сказала мне Уля, свирепо нахмурившись. — Даже если он невероятный красавчик, он все равно опасный тип, ботаник. Ладно, может, Орлов не такой уж и монстр, как я изначально думала, когда боялась, что он пережует тебя и выплюнет. Но, судя по всему, это не так. Раз он заботится о тебе, своей девочке.
Я поджала губы.
— Он все еще тот самый хулиган, который держит в страхе весь универ. Мы не знаем, чего можно ожидать от него самого, от его друзей, врагов и так далее. С тобой может случиться что-нибудь плохое, если ты продолжишь с ним встречаться.