Уокер хмыкает, но продолжает протирать вторую коленку, потом берет в руки свезенную ладонь Вэнди. Она шипит и забирает ватный диск у парня.
— Я сама, — девушка промакивает ссадины, вытирая выступившую кровь, а Тео садится напротив нее на журнальный столик.
— Понимаешь, Вэнди, ты окунулась в мой мир, но это лишь вершина айсберга. Собственно, из-за тебя сейчас под наблюдением и я, и Итан, чему он вообще не рад, и за любой твой шаг каждый из нас может известно, как закончить. Я вступился за тебя только лишь из благодарности, поэтому рекомендую скорее валить из страны.
— Я не могу, — она поднимает удивленный взгляд на парня.
— Почему?
— Мне нужно найти отца.
— Видишь ли, твоя жизнь теперь в опасности, не лучше ли будет все оставить как есть?
— Да не могу я вернуться! Меня быстрее убьют там, чем здесь!
Тео заинтересованно смотрит на девушку и берет в руки пачку сигарет.
— Почему?
— Да чего ты заладил? Не могу, говорю же, и все тут. Или мне теперь все про свою жизнь рассказать?
— Слушай, детка, — Итан появляется в комнате неожиданно и почти кидает пакет с продуктами на столик позади друга, — если надо будет, ты и про парней своих расскажешь, потому что мне вот как-то не улыбается жить теперь в напряге из-за твоей персоны. У меня и так проблем по самые гланды, и у тебя тоже, кстати.
На последнем слове он пальцем тычет в Тео и тот кривится.
— Вэнди, ты хочешь жить? — Уокер начинает издалека.
— Хочу, — девушка кивает и губу закусывает, наблюдая за удаляющимся Ридом. Он ей не нравится, хотя это взаимно, похоже.
— А мне так не кажется, — тот кричит с кухни и матерится, когда что-то со звоном падает.
— Тогда будь любезна поделиться, почему ты не можешь вернуться, кто твой отец и зачем ты его ищешь?
Вэнди прикусывает щеку изнутри, хмурится и думает, что делать. Оба парня посторонние, она не готова изливать душу и тем более делиться своими семейными проблемами, но выбора нет.
— Четыре года назад умерла моя мама, — Росс приглаживает края пластыря на коленке и слышит шаги, приближающиеся со стороны кухни, но не поднимает взгляд, — через год пропал отец, и я, как наследница, осталась один на один с алчными родственниками по материнской линии, для которых являюсь единственной преградой к деньгам. Моя мать из богатой семьи, ее хотели выгодно выдать замуж, но она вышла за моего отца. Я не знаю, как он жил и чем зарабатывал себе на жизнь здесь, но недавно мне удалось узнать, что он вроде бы вернулся на родину, поэтому я перевелась сюда учиться.
— А как звать отца? — Итан заставляет посмотреть на него.
— Тайлер Росс.
Вэнди передергивает, когда на лице Рида появляется удивление.
— Объясните мне, пожалуйста, почему все так реагируют? Я не понимаю, правда.
Тео задирает голову и встречается взглядом с другом.
— Дело в том, — Уокер медленно поднимается с места и все же достает сигарету, прикуривает, — что у нашего Большого босса тоже фамилия Росс.
— Большой босс? — Вэнди следит взглядом за перемещающимся по комнате Тео.
— Не тупи, детка, — Итан встревает в разговор, — ты же поняла, в чем мы варимся. И думается мне, весь кипиш из-за того, что отец твой однофамилец директора Росса. Нашим скорее всего показалось, что ты ищешь информацию про него, поэтому и сдали тебя.
— А ты не думаешь, что ее отцом может быть он? — Тео тушит окурок в пепельнице. — Прикинь, как можно взять его за яйца?
— Не гони, Тео, валялась бы она на полу с почти пробитой головой, если бы это было так, — Итан хмыкает и ловит удивленный взгляд девушки. — Что? Мужик, что застрелил нашего доктора — директор Росс.
Перед глазами Вэнди снова мелькают картинки произошедшего, и она трясет головой, прогоняя воспоминания.
— Это не он. Я вашего директора впервые видела тогда.
— Что и требовалось доказать, — Рид разводит руками, — но согласен, взять за яйца эту тварь было бы неплохо…
— Почему вы так говорите? Он же ваш… начальник? Хозяин? — Росс искренне недоумевает.
— Ты думаешь, нам нравится такая жизнь? — Тео скалится. — Собирайся, отвезу тебя домой.
— Но мои вещи… А сумка?
— Завтра передам все, — Итан плетется к выходу и, покопавшись в ящике комода, кидает Тео ключи. — Смотри, не разбей. Ты мне еще должен за ту аварию.
Уокер довозит девушку до дома в полнейшей тишине. Они не разговаривают, не договариваются ни о чем, и Вэнди вообще не представляет, как быть дальше. Она уходит к дому даже не оглядываясь, но события прошедшего дня настолько сильно вымотали эмоционально и физически, что сил не остается ни на что, и девушка падает на кровать, переодевшись в домашнюю одежду. Засыпает Вэнди только к утру, поэтому на учебу она встает не в лучшем расположении духа, и когда выходит, закрывая калитку, на улицу, замирает, встретившись взглядом с Тео.
— Что ты здесь делаешь? — она оторопело осматривает машину за спиной парня.
— Как ты помнишь, за нами теперь следят, — он протягивает ее телефон, забытый в офисе вместе с сумкой, — а так как ты моя девушка, хоть и на словах, нам надо быть чаще вместе. Сегодня, надеюсь, ты мыслишь лучше, чем вчера, поэтому нам надо обсудить положение дел и договориться о том, как вести себя. Садись.
Парень обходит автомобиль, открывает дверь со своей стороны и выжидающе смотрит. Росс ничего не остается кроме как послушаться.
— И? Что делать дальше?
— Играть в пару, — Тео пожимает плечами и отъезжает от дома девушки, — тебе придется изредка пересекаться с нашими людьми, иногда ходить со мной на встречи, но в основном я не буду воровать твое личное время.
— Скажи, Тео, ты же это делаешь не просто так? — Вэнди косится на него. — Что тебе нужно?
Когда парень приподнимает уголки губ, она понимает, что попала в яблочко.
— И хоть я спас тебе жизнь в благодарность, и мы вроде теперь квиты, — он сворачивает к универу, и ищет место на парковке, — я хочу предложить тебе услугу за услугу?
— Бартер?
— Типа того, — Тео паркуется и всем корпусом поворачивается к девушке. — Раз уж я и без того в полной заднице, то предлагаю брать от жизни все.
— Что ты хочешь?
— Ты помогаешь мне с этой проклятой учебой, — он выходит из машины и открывает дверь с пассажирской стороны, протягивая руку.
— А взамен?..
— А взамен я помогаю найти твоего отца, и ты феерично съебываешь из моей жизни дальше разбираться с родственничками. Согласна?
— И мне надо просто притворяться твоей девушкой? — Тео кивает. — По рукам.
Глава 9
— Знаешь, — Вэнди опускает взгляд на свою руку, которую держит Тео, и осматривается, ловя на себе удивленные взгляды, когда они идут по кампусу, — мне кажется, что это была не очень хорошая идея.
Парень поднимает их руки и крепче обхватывает пальцами ее ладонь.
— Это нормально для парочек. И поздно включать заднюю.
Росс нечего возразить. Она рада, что ее хотя бы не заставили расписываться кровью, так что свою часть уговора выполнит, ведь в этом ничего сложного нет. А вот Тео будет трудно. Наверное.
— Слушай, я вот понять не могу, зачем тебе сдался универ, если ты занимаешься… ну тем, чем занимаешься?
Тео косится на нее и долго молчит. Вэнди не по себе становится от его взгляда.
— Мне не нравится, как ты это говоришь. Не считаешь меня человеком?
— Ну… я не это имела в виду.
— Ага.
Они останавливаются возле небольшой компании людей, среди которых Вэнди видит Джи. Этот факт ее удивляет, ведь некоторые парни друзья Уокера, а девушек она никогда с ними не видела. Но Джи одна приветливо улыбается, пока все остальные замирают и выжидающе смотрят на парочку.
— Знакомьтесь, моя девушка, — Тео подтягивает за руку Росс и выталкивает ее вперед, положив руки на плечи, — Вэнди. Вэнди, это Джеймс. Остальных тебе знать не надо.