Ладно, для первого раза сойдет.
– Мам, пап, привет.
– Здравствуй, сын.
– Я вас давно хотел познакомить со своей невестой. Вот. Время пришло, – он легонько подталкивает меня вперед, – знакомьтесь. Верочка. Это Валентин Аркадьевич, и Наталья…
– Можно просто тетя Наташа, – тут же поправляет его мама, – не люблю официоза.
Ладно хоть мамой не попросила называть.
Смущенно улыбаясь, делаю шаг навстречу.
– Здравствуйте, я очень рада с вами познакомиться. Матвей мне столько про вас рассказывал…
Мы обмениваемся ничего не значащими любезностями. Они хвалят мое красивое платье, шляпку и вообще меня всю, умиляясь тому, какая я красавица. Я старательно пытаюсь покраснеть. Вспоминаю последний взрослый фильм, который я смотрела. Там пара бодрых сантехников в два смычка прочищали трубы знойной мулатке.
Не покраснелось.
Попыталась вспомнить какой-нибудь свой косяк, за который было бы стыдно.
Не помогло.
Моя наглая физиономия напрочь отказывалась краснеть, а без томного румянца на щеках, образ тонкой ранимой лани, рыдающей над томиком Есенина, будет не полным.
И тут снова кольнуло. Я невольно перевожу взгляд на дом. В дверях стоит Андрей. Сложив руки на груди, он подпирает косяк плечом и исподлобья смотрит на нас. На меня.
И вот тут чудо-то и случается. Краснею. Да так, что уши начинают калить.
Хрень какая-то.
– Идемте в дом? – предлагает тетя Наташа, – Валечка такого гуся приготовил –пальчики оближешь.
Ура. Еда!
Матвей чувствует мое воодушевление и предупреждающе сжимает руку. Он в курсе, что пожрать я люблю, и готова посреди ночи жареную картошку из сковородки жевать и холодными котлетами закусывать. Это тоже не вяжется с образом томной барышни.
Мы идем к дому. И по мере того, как крыльцо приближается, у меня все отчаяннее бухает в груди. Я чувствую на себе чужой взгляд. Пристальный, изучающий, полный непонятного интереса.
Даже спотыкаюсь на первой ступеньке, сильнее цепляясь за локоть Матвея.
– Осторожнее, Верочка, – он накрывает мою ладонь своей.
– Я так волнуюсь, – хлопаю глазами.
Он снова меня целует. В щеку.
И в тот момент, когда теплые губы касаются моей кожи, я сталкиваюсь взглядом с Крапивиным-младшим. Он все так же подпирает косяк и горько усмехается. Потом выпрямляется и, бросив короткое:
– Добро пожаловать, – уходит в дом.
У меня в груди все жгутом стягивается.
Что-то не так с моими реакциями. Какой-то сбой.
– Не обращай внимания, – Матвей улыбается во весь рот, – брат бывает ворчливым как старый пердун.
– От пердуна слышу, – раздается из глубины дома.
Мы проходим в кухню-столовую. Она большая, светлая с высоким панорамным окном, выходящим на цветущий сад. Возле окна большой овальный стол, сервированный на пятерых.
Во главе садится Валентин Аркадьевич. По правую руку от него – Наталья, по Левую – Матвей. Я рядом с ним, а напротив меня оказывается Андрей.
Я нерешительно ему улыбаюсь, а он пару секунд смотрит напряженно и отворачивается. Кажется, его больше интересует запечённый гусь в центре стола. А еще, кажется, что я его раздражаю своим присутствием, и почему-то это меня задевает.
– Расскажите, как вы познакомились? – Наталья изящно режет мясо на своей тарелке и отправляет кусочек в рот.
Видно, что ей вкусно. Я хочу, чтобы мне тоже было вкусно, но Мет незаметно толкает меня под столом, напоминая, что я не жрать сюда пришла, а отрабатывать роль его невесты.
– В Париже, – выдаю заранее заготовленную ложь, – весной. Мы встретились возле Эйфелевой башни. Шел легкий дождь, солнце пробивалось сквозь кружевные облака, и скромная радуга только набирала цвет…
– А прошлый раз ты говорила, что был вечер и огни, – флегматично заметил Андрей, не поднимая взгляда от тарелки.
Жук противный! Я уже и забыла, что ему наплела по поводу знакомства с его братцем.
Под столом меня за ляжку щиплет Матвей.
Еще один жук! Он, видите ли, женится не хочет, а мне отдувайся.
– Я не еще не до конца рассказала, – выкручиваюсь на ходу, – под дождем мы двигались навстречу друг другу, зацепились на мгновение взглядами и разошлись. А на следующий вечер столкнулись на том же месте, и уже не смогли пройти мимо. Да, дорогой?
Он ест и кивает:
– Так и было.
Смотрю на Мета влюбленными глазами, и очень надеюсь, что он улавливает в них обещание расправы. Только тут до меня дошло, что он собирается все свалить на мои хрупкие плечи, а сам сидеть рядом и поддакивать. Хорошо устроился, блин!