Вчерашний кумир, сегодня она стала прокаженной.
И больше никто уже не толпился у дома предсказательницы. Толпа обернулась пустой улицей. И одиночеством.
Старухи, проходя мимо черных окон, скрещивали пальцы и совершали крестные знаменья. Они шептались, и ветер доносил их шепот до ушей Хулии.
Молодая жена не оставляла Хуана в покое, требуя прогнать проклятую дочь.
Хулия бледнела с каждым днем, ее кожа желтела, а волосы редели. Хулия угасала, как сгорающая до фитиля свеча. Ее пламя едва колыхалось от порыва ветра… Угасала Хулия, затухая как угольки в топке.
И странный падеж охватил город.
Мыши уничтожили зерно в амбарах, ураганные дожди смыли урожай в поле. Город погружался во тьму, которой была охвачена Хулия.
Угасала ее жизнь, и погибал город.
Кошмары Хулии выбрались из ее головы, цепкими пальцами они хватались за черные портьеры, переползали через высокий забор и сводили с ума горожан.
Демоны носились по Санта Фернандо, они были везде. Неся хаос, стенания и ужас.
И тогда прозвучал громкий голос мэра Филиппе Скоме: «Убить ведьму! Спасти город!»
Слова проникали в мысли и под кожу горожан. И крики стали доноситься со всех сторон.
Призывы убить ведьму, звучали как молитва. Они неслись наперегонки с ветром, и демоны радостно хохотали, предвкушая развитие страшной драмы.
Жители Санта Фернандо вооружились кольями и палками.
Темная ночь, скрытая облаками, озарилась сотнями факелами.
Огонь клубился к дому Ганзалес. Обезумевшие люди окружили дом с высоким забором.
Хулия слышала крики, и страх обуял ее угасающее сердце…
Двери дрогнули под натиском обезумевших женщин и мужчин. Хулию выволокли из дома, за редкие волосы ее поволокли на городскую площадь.
Те, кто еще недавно восхвалял ее и почитал, теперь плевали в нее и слали страшные проклятия.
Только каждый плевок, попадающий в цель, проявлялся страшными язвами у тех, кто хулил предсказательницу.
Болезнь охватила горожан. Проказа и чума по воздуху, через прикосновения и плевки, носились по городу, и гнойные язвы вздувались за секунды.
И когда на голову Хулии палкой обрушился первый удар, земля в Санта Фернандо дрогнула.
Казалось застонал город.
Ветхая старуха, дальняя родственница Ганзалес, дотронулась до земли своими скрученными пальцами. Она сказала, что земля гневается на своих детей.
Старуха простерла пальцы к небу.
- Если убьете ее, то Санта Фернандо поглотит тьма, город сгинет навсегда, его поглотит навеки земля.
Толпа на площади стихла. Слова старухи, казалось, образумили людей.
Но земля все еще дрожала под их ногами. И новый страх обуял их разум. Никто не решался нанести последний удар. Палки падали наземь, а камни летели в сторону.
- Тогда прогоним ее прочь!
- Пусть убирается!
- Изгнать! Изгнать! - взвыла толпа.
Старуха подняла палец. И крики вновь смолкли.
- Нет, нельзя прогонять ее. Ее смерть принесет нам погибель!
- Так как нам поступить с ней?
Вперед вышел мэр Филиппе Скоме.
Давно он хотел избавиться от глупых верований предков. Сто лет предсказательницы главенствовали в Санта Фернандо. Но все, их владычеству пришел конец.
- Кого вы слушаете? - вкрадчиво начал он. - Старуха бредит. Разве вы не видите, что она сговорилась с девчонкой. Они хотят разрушать наш город. Вы же видите страшные язвы на своем теле? Вы видите зло, кружащееся вокруг. Вы видите, что все зло исходит от девчонки. Взгляните на нее… Вот оно – первозданное зло!
- Точно!
- Мэр говорит дело.
- Старуха лжет!
- Убить ее!
- Убить предсказательницу!
- Нет, нельзя ее трогать, - голос старухи потонул в диком вопле толпы.
Обезумевшие люди видели не юную изможденную девушку, которую покидали последние силы. Перед ними было зло. Зло, которое клеймили в соборах новые проповедники. И они желали уничтожить это зло.
Хулия открыла уставшие глаза. Капля крови из рассеченного виска скользнула на лоб и потекла по щеке.
Ее ночные кошмары ожили.