Дело в том, что у нас в части случилось почти одновременно два события, никак, казалось, между собой не связанные. У нас открылась библиотека, долгое времени до того не работавшая. И в составе нового призыва к нам попал некий молодой человек, настолько зачуханный и грязный, что даже самые отвязные деды и черпаки брезговали с ним связываться, а работу ему доверяли самую грязную, которая, само собой, чище его не делала.
Библиотека была так себе, бедноватая, в полном объеме в ней имелись только партийные и военно-партийные издания, начиная от уставов и заканчивая журналом «Коммунист». Понятно, что такой ассортимент не очень способствовал поднятию популярности этого очага культуры. И вот тут выясняется, что наш зачуханный салага кроме того, что он солдат Советской Армии является еще и сыном одного из работников Ленинки – самой большой библиотеки страны. Причем работник этот был не самым последним человеком в этой кладовой мудрости и макулатуры, а тогда еще и жуткого дефицита.
Давно известно, что чиновники и военные, для того, чтобы пустить пыль в глаза начальству, не останавливаются ни перед чем. Были проведены определенные переговоры, и этот парень отправляется в командировку в город Москва сроком на десять суток! У нас у всех – слюньки до колен. Салага и полугода не прослужил, а ему уже отпуск на блюдечке с голубой каемочкой. Пусть даже под видом командировки. К мамке на пироги.
Из командировки он вернулся с целым мешком – натурально! – книг. И хороших книг. Надо полагать, что наши командиры и их жены, ополовинившие мешок, долго мучились во время этого увлекательного культурного процесса.
Как оказалось, библиотека время от времени списывает потрепанные читателями книжки, которые по правилам надлежало сдавать в утиль, но на практике они расходились по сотрудникам. У нас, как известно, чем выше занимаемый пост, тем больше у обладателя этого поста возможностей, в том числе для злоупотреблений. Но в том случае я мог только приветствовать появление в нашей библиотеке, состоящей из единственной комнаты и симпатичной библиотекарши, новых книг. Но ведь мог не только приветствовать, но и читать их. Что я и сделал.
Читал я много и запоем, благо что имел возможность появляться в казарме, где не больно-то почитаешь, в любое время, даже после отбоя.
Что такое лето на Украине? Кроме жары это еще и изобилие овощей и фруктов. Как начинается в июне черешня, так и прет это изобилие до самой поздней осени. Главное, чтобы этот пер не прошел мимо твоего рта. А когда попал по назначению, нужно следить, чтобы на расстоянии броска находилось место, где можно без помех справить свои естественные надобности. Кстати, в первоначальном варианте своего изобретения эту важную деталь я как-то упустил. Но что такое мелкие трудности перед напором творческой мысли! Впрочем, порой размер этих самых трудностей зависит от количества съеденного и расстояния до туалета.
Ну, с черешней или грушами все более или менее понятно. Нужно хорошенько вымыть это дело, выложить на тарелку, положить перед собой книгу и – вперед. А арбуз? Не-ет, дорогие мои, тут другое дело! Совсем другое. Там же косточки, сок течет да и корки нужно куда-то девать.
Но, как это всегда бывает с гениальными изобретениями, вмешался его величество случай. Снабженцы завезли новые кабинетные урны. Знаете, такие с педалью, при нажатии на которую открывается крышка. Отпустишь – крышка закрывается. Очень, очень удобная вещь.
Итак, в чем суть моего изобретения?
Для начала нужно обязательно сказать, что было бы крайне нежелательно, если б кто-нибудь засек меня на рабочем месте, то есть на боевом посту, не только пожирающим арбуз, но и читающим книгу. Хрен ли, спрашивается, ты тут делаешь, товарищ боец?! А оно мне надо было такие вопросы выслушивать, а тем более испытывать на себе следующие за ними оргвыводы! То есть требовалось, чтобы никто не мог меня, так сказать, взять на горячем. Или на холодном, потому что арбузы очень холодят!
Все, суть.
Арбуз режется на дольки, которые очищаются от косточек и ставятся в ряд на полку так, чтобы их можно было не только брать не глядя, но и в случае опасности прикрыть бумагой. Между ног ставится та самая урна с педалькой, под стул – обогреватель (арбуз все же здорово холодит, особенно поздним вечером), в руки берется книга и – культуру в массы.
Однажды я таким макаром умял арбуз килограмм на десять. И вот тут-то и понял, что в моем изобретении есть упущение в виде унитаза. Но, согласитесь, жрать арбуз на толчке, тем более в условиях армии, как-то не комильфо.
Расстояние до ближайшего сортира не превышало двадцати метров. О, как я их преодолевал! То бежал, то замирал, всеми силами удерживая в себе арбузную мякоть. То опять рвался вперед. Финиш был не таким скорым, как хотелось бы, но зато бурным.
Так что дерзайте, талантливые и смелые, изобретайте. И обязательно испытывайте свои изобретения.
Эх, армия, армия, чудное место. Не в том смысле, в котором А. С. Пушкин говорил «Я помню чудное мгновенье». А в том, какое получается, если ударение сделать на втором слоге. Чудес там хватает. Собственно, об одном таком я и хотел поведать.
Некоторое время, месяца три, что ли, а может и четыре, я исполнял должность почтальона. Блатная, должен сказать, должность.
Казалось бы, что хорошего? Идешь до почты пешком, в любую погоду, а это километра два-три, там помогаешь разбирать газеты, потом их и письма складываешь в вещмешок и топаешь обратно, чтобы уже в казарме раздать все это адресатам.
Но тут надо учесть вот что. Часть наша располагалась не в чистом поле, а как бы в составе поселка радистов, в котором имелось несколько домов, клуб, почта и некоторые другие здания. До ближайшего города километров тридцать-сорок. Поэтому понятно, что увольнения за пределы части, я имею в виду одиночные, у нас не практиковались. Куда ходить-то? Если в клуб – то строем, хотя и это было глотком свежего воздуха. Если в город – тоже, так сказать, коллективным образом. Словом, коллектив окружает тебя днем и ночью, изо дня в день, из месяца в месяц. Поэтому выход за забор хотя бы на час-полтора ощущался как подарок судьбы. Ну а потом кто такой почтальон в армии? Это человек, который приносит тебе весточки из дома, которых ждут там все, без исключения. Так что это еще и определенный социальный статус.
Но, собственно, разговор не об этом.
Познакомился я там с одной девушкой, которая прибыла из города на замену начальнику почты, ушедшему в отпуск. Такая у нее была должность – замещать отпускников в разных почтовых отделениях. То есть за год она меняла одиннадцать рабочих мест. Та еще работенка.
Ничего такого между нами не происходило, мы просто болтали, так как были почти ровесниками. Наверное, сыграло свою роль притяжение разных полов.
Месяц прошел, она уехала, но мы потихоньку переписывались. О чем можно писать человеку, которого практически не знаешь? Да так, ничего особенного. Пустой треп, не больше того.
Проходит какое-то время, чуть ли не год, я уже давно не почтальон, и вдруг она пишет, что у нее тогда-то день рождения и она меня приглашает. Ну бред! Кто меня отпустит к ней в город на день рождения, то есть пьянствовать?! Не сало же есть с галушками.
Проходит сколько-то дней, может, неделя, и я – так, между прочим, без всякой надежды – говорю своему начальнику об этом письме. И показываю его. Вот адрес, вот дата, подпись и все такое.
– А чего, – говорит он. – Нормально. Хочешь съездить?
– Да неплохо бы, – даже растерялся я.
– Все, решено. Готовься.
И в субботу я отправился в увольнение в город Николаев!
Там я впервые попал в настоящую украинскую хату. И попил украинского самогона. Не много, но все же.
Сколько-то времен мы просидели за столом. Час, два. Пьяным я не был, так, пару рюмок выпил. Но самогонка, как оказалось, имеет очень стойкий и резкий запах. Возвращаться с ним в часть было нежелательно. Но у меня были две вещи – время, способствующее уничтожению алкоголя в организме, и фруктовая жевательная резинка из Таллина, которая, по идее, тоже должна была способствовать. Как мне казалось.