Тем временем кабан успел развернуться и, ударив копытом о землю, снова побежал на таран. Повторив свой маневр с уклонением, я сконцентрировала ки в ногах и отвесила свинине смачного пинка. От удара кабан разогнался еще сильнее и врезался в дерево. Полетели куски коры, а свинтус ошеломленно замер, мотая головой. И, пока тот не очнулся, я подбежала и ударом в лоб окончательно перевела его в разряд "тушки". О, а вот еще один, но поменьше. Свинка-свинка иди ко мне... Удар! И вот у меня на руках еще килограмм пятьдесят мяса.
- Лоб - их слабое место! - Закричал Гон, повторив мои мысли, и приложил своего преследователя удочкой по голове. После такой подсказки кабанов быстро перебили и направились на поляну. Не обращая внимания на вес, я подхватила добычу и пошла следом. Наконец-то мы нормально поедим - большого отдам экзаменаторам, а маленькую я съем сама.
В готовке свинины я не стала изобретать велосипед и, как все остальные, пожарила целиком обе тушки на ломообразном вертеле. Передав свою готовку Бухаре, от которого все это время между звуками жевания раздавались фразы "очень вкусно" и "объедение", я не стала слушать вердикт и поспешила к своему столу. И своему кабанчику. Иди ко мне, моя вкусняшечка!..
***
Черноволосая девушка самозабвенно поедала жареного кабанчика, совершенно не замечая происходящего вокруг. Такое часто бывает, если человек сильно проголодался... А посмотреть было на что: ближайшие к ней люди поворачивали голову и замирали, иногда из их рук даже выпадали предметы. Причина была простой - одно дело, когда такие количества ест толстый великан, и совсем другое, когда подобное вытворяет стройная девушка. Причем, даже на вид казалось, что кабан по размерам больше нее! И, чем меньше оставалось свинины, тем больше становились глаза окружающих. К тому моменту, когда она закончила, все свидетели этого сомнительного "чуда" дружно переглянулись и коллективно решили, что это просто галлюцинация. Убедив себя, что это плод их воображения, участники продолжили готовку, постаравшись забыть увиденное, как страшный сон.
***
- Замечательно, я наелся! - Кажется, я успела вовремя - только я успела доесть свою порцию, как великан объявил об окончании. Бухара выглядел весьма довольным - еще бы, столько мяса нахаляву съесть.
- Да, с меня тоже хватит. - Сказала Менти, которая лишь изредка пробовала мясо, вовсю критикуя блюда. - В общем, никто не прошел. На этом все!
Да, ей не угодишь...
Тем временем, на новость об окончании экзамена люди отреагировали очень бурно - многие даже не скрывали свою ярость.
- Я не согласен! Я не собираюсь с таким соглашаться! - Номер 255, Тодо, одним ударом разворотил свой стол, с угрозой глядя на Менти.
- Ты же всё равно провалился. - Экзаменатор беззаботно пожала плечами.
- Просили свинину приготовить, так мы жизнями рисковали...
Но Менти его перебила.
- Мы просили приготовить так, чтобы она нам обоим пришлась по вкусу. Но никто из вас не приготовил ничего вкусного! Даже не старались! - А вот это уже обидно. Я старалась!..
- Заткнись! Я тут не поваром, и не гурманом стать пытаюсь! Я хантером хочу быть! - Люди в толпе поддержали его криками. Ух ты! Для полноты картины не хватает только вил и факелов. Даешь инквизицию!
- Я хочу стать охотником за головами, и я не позволю решать мою судьбу каким-то хантерам-гурманам!
- Попытаешь удачу в следующем году... - Услышав ее слова, Тодо побагровел и бросился на экзаменаторшу. Но ее напарник не растерялся и просто отмахнулся от нападавшего. Да так, что тот отлетел метров на двадцать, и упал возле ворот.
- Бухара, не лезь. - Девушка раздраженно прищурилась.
- Но... Если бы я не вмешался, ты бы его убила, так?
- Может быть. - Менти подняла руки, в которых как по волшебству появилось четыре длинных ножа. - Позвольте кое-что пояснить. В поисках редких ингредиентов мы нередко сталкиваемся с опасными зверьми. Любой хантер владеет каким-нибудь боевым искусством!
На этих словах девушка встала в пафосную позу.
- Вам не хватает внимательности и готовности экспериментировать! Уже поэтому вы не готовы стать хантерами!
Напряжение, казалось, витало в воздухе. Люди начали вооружаться, готовясь к безобразной драке. А то, что она будет безобразной, я не сомневалась.
- Тем не менее, заваливать всех претендентов - это уже чересчур. - С неба прогремел голос, усиленный мегафоном. Ну наконец-то! Все подняли головы и увидели огромный дирижабль, который завис над нами на большой высоте. Внезапно из него кто-то выпрыгнул, быстро приближаясь к земле.
Удар!
Подняв облако пыли, перед нами приземлился седой бородатый старик с длинными бровями и волосами, стянутыми в хвост на затылке. Одет он был в кимоно, а на ногах были деревянные сандалии.
- Председатель Нетеро... - Экзаменатор изменилась в лице. Ну да, пришло высокое начальство - дед только зовется председателем, а на самом деле главный в этой конторе.
- Ну, обычно я не показываюсь, только принимаю меры, если возникли трудности, как сейчас. Менти, ты завалила всех претендентов, потому что тебе не понравилось их нежелание пробовать новое?
Девушка немного побледнела.
- Нет. Я потеряла хладнокровие, когда один из них оскорбил хантеров-гурманов... И сделала этап труднее, чем следовало.
- Иными словами, ты понимаешь, что подобное недопустимо.
- Да. Когда дело доходит до пренебрежения кулинарией, я себя не контролирую. - Менти потупила глаза. - Я недостойна быть экзаменатором, проведите второй этап заново!
- Хм, но за столь малое время нелегко будет найти нового экзаменатора. А как насчет такого? - Нетеро многозначительно поднял палец. - Ты останешься экзаменатором, но придумаешь новое задание для претендентов. Сойдет?
Все одобрительно загудели.
- Тогда, новым заданием будет... Вареное яйцо! - Просияла она. - Председатель, не подбросите нас на своем дирижабле до "Расколотой горы"?
- Хе-хе, я понял, что ты задумала. Конечно подброшу.
***
Полет занял меньше часа. Мы высадились на плоскую вершину, возле широкой трещины, уходящей далеко вниз и в стороны. Менти подошла к краю.
- Посмотрите вниз. Там паутина пауко-орлов. Они натягивают свои нити между стенами ущелья и подвешивают на них свои гнезда, чтобы уберечь от наземных хищников. Поэтому, их яйца очень нелегко достать. Их еще называют "Яйца мечты"!