— Тебе будет легче. — В голосе была нежность, хотя воздух вокруг был уже пропитан дымом.
Присев рядом, она осторожно окунула себе в ладони лицо Крейна, и он выдохнул от облегчения, устало и доверчиво зарывшись в её пальцы носом.
— Давай ещё?
Он лишь благодарно коснулся губами её руки и кивнул, понимая, что пока ничего внятного сказать в ответ не может. Беззвучно выдохнул «да» — и она принесла немного свежего снега, очищая лицо от крови.
Наконец он смог открыть глаза и обвёл всех тяжёлым, не предвещающим ничего хорошего взглядом:
— Я говорил для таких идиотов, как вы, вполне внятно, — голос всё ещё сипел, — чтобы вы уходили к грёбаной матери отсюда и не ждали нас.
— Уведи свою жену сам, — любезно ухмыльнулся клыкастый Адам, и ему вторило мрачной улыбкой собственное человеческое лицо под черепом. — Она брыкается, ругается и угрожает расправой. Я не рискну.
— Уведу, — кивнул Крейн и поморщился. Кажется, чужие объятия под водой даром не прошли: кости болели так, словно его часами до ломоты сжимали в тисках. — А дома — накажу. Нам пора валить отсюда.
— И побыстрее! — подытожил Тео и прищурился. — Хотя лёд становится всё тоньше, толпой идти рискованно.
— Твоё счастье, что до берега рукой подать, — буркнул Адам.
— Это тебе так кажется, — покачал Вик головой и мягко отвёл от себя руки Лесли.
От снега они раскраснелись и покрылись мурашками, но виду она не подала: непроницаемое лицо её стало неожиданно строгим. Взрослым. И Виктор болезненно дрогнул бровями, взглянув в него. За то, что эта тварь сотворила с его добродушной, остроумной, мягкой и милой малышкой Лесли, можно убивать, что он и намерен был сделать прежде, чем покинет эту дыру.
— В воду попадать нельзя, там сразу сдохнем.
— Согласен, — подал голос Трюкач.
Дух стояла близ него, сложив на груди руки, и насторожилась, когда он начал говорить.
— Отбиться нереально от тех, кто там обитает…
— О ком вы? — уточнил Тео, но Вик поморщился.
— Потом расскажу. Не будем терять время.
Первые шаги дались ему очень нелегко: придерживаясь за бок Теодора, он поймал на себе тревожный взгляд жены. Пусть Лесли и молчала, что было даже удивительно, но глаза говорили без слов — и Крейн отвернулся, поняв, что не сможет быть Криком, несгибаемым, сильным и неуязвимым, пока она продолжит его жалеть.
Боль уходила с движениями.
Длинной цепочкой они шли гораздо медленнее, лёд под человеческими ногами и широкими лапами вендиго трескался и глубоко вибрировал там, под водой, резонируя с цоканьем когтей.
— Я утонуть не хочу, и так искупался вдоволь, — усмехнулся Трюкач.
Его жёлтый плащ был испачкан кровавыми брызгами и разводами, а руки и грудь стали от купания в озере такими же багровыми, как у Вика. По дороге он зачерпывал снег и старательно вытирался им, топил его в пальцах.
Дух посмотрела на Трюкача раз и другой сверху вниз, со спины вендиго, и быстро отвернулась, когда Хак ответил на её взгляд. Повисло молчание.
Адам мрачно выдохнул пар из ноздрей и легко порысил вперёд.
— Ещё чуть-чуть — и мы на берегу, — прежние силы постепенно возвращались к Вику.
Он ускорил шаг и задрал вверх подбородок, глядя на косогор, по которому предстояло вскарабкаться со льда.
— Что будет там, никто из нас не знает.
— Надеюсь, как поднимемся — сразу увидим дверь в наш мир, — мрачно сказал Теодор и дёрнул смуглой щекой.
— Не надейся, эта тварь не отпустит нас так скоро, — покачал головой Трюкач. — Забыл? Сущность любит игры.
— Да что ты говоришь? — усмехнулся Адам. — Мы вендиго, брат. И торчим здесь слишком давно, чтобы слушать твои пояснения. В любом случае, что бы там она ни придумала, лучше бы не вставать у нас на пути. С нами Крик, и мы не побоимся им воспользоваться!
— Это ты разговариваешь с убийцей, комок меха, — холодно улыбнулся Трюкач в ответ. — И я не советую делать это в таком тоне.
— Жил без твоих советов — и ещё проживу. Не нарывайся, — Адам добродушно клацнул зубами. — Меня уже давно точит голод. Могу перекусить одним вредным китайцем…
— Вообще-то, я кореец. — Чиун прищурился и сунул руку за пазуху плаща, показательно доставая оттуда изящный метательный ножик.
— Какая хрен разница, — равнодушно отозвался вендиго. — Азиатскую кухню воспринимаю одинаково хорошо.
В следующий миг Трюкач приставил нож к его горлу, брезгливо морщась, когда пальцы коснулись комкастой шерсти.
Вик обернулся и закатил глаза.
— Потом убьёте друг друга. — Он ухватился за обломок камня, торчащий из берега, и подтянулся на руках. Теодор, цепляясь когтями глубоко в землю, начал карабкаться наверх следом. — Или это сделаю уже я, но с вами обоими. Реально достали.
— Он это может, имей в виду, — сказал Хаку — Адам, и недобро ухмыльнулся. — Но вообще, из тебя вышел бы прекрасный рамен… Кстати. Убери зубочистку. Или ты собрался ею поковыряться мне в зубах?
— Я лучше проделаю в тебе симпатичную дырку, — мягко улыбнулся Хак.
— Я проделаю дырки в вас обоих, — тихо заметила Рин, положив руку на катану. Жест был скупым и отточенным, но отчего-то оба спорщика заткнулись, неуютно поёжившись. — Шевелитесь, олухи.
Хак и Адам, переглянувшись друг с другом, почти синхронно начали своё восхождение на Паучий остров, взбираясь наверх.
С усилием подтянувшись, вендиго хрипнул:
— Спасибо, что заступилась за меня, тыковка.
Рин сузила глаза покойницы — белёсые, лишённые зрачков, тусклые, и сухо бросила:
— Если тебе дорог твой язык, тупица, ты замолчишь.
Хак оставил их позади.
Силуэт Теодора уже терялся на высоте в тумане. Медленно, но верно, шаг за шагом они двигались к дому.
— И всё равно спасибо, — почти шепнул Адам, а затем действительно смолк.
— Это и правда мой персональный кошмар. — Резюмировал Каллиген-старший, с кислой миной глядя на стеклянные вращающиеся двери.
Они вели в здание небоскрёба, утопающее в дымных клубах. Он, и его брат, и Трюкач, и Дух, и Вик с Лесли — все как по команде посмотрели наверх, оценив масштаб здания, бросившего на целый остров густую тень.
И всем им показалось, что, где бы они ни были, жуткий небоскрёб везде увидит их и найдёт, что он такой же живой, как сама Сущность, и что он наблюдает за ними тёмными молчаливыми окнами, погасшими и блёклыми, чтобы завлечь, запереть, сожрать и переварить.
— Ну что, — Виктор с трудом оторвал взгляд от теряющейся в тучах и дыму высоты. — Пора домой. Заходим внутрь.
— Без меня, — с неохотой сказал Хак и состряпал недовольство на лице, — место так себе, и уж прости, но почему ты уверен, что это нужное здание?
— У тебя есть другие варианты? — парировал Вик и тяжело усмехнулся. — Доказывать что-то тебе нет времени. Не хочешь с нами — оставайся здесь, но обычно охотники ставят ловушки в таких вот местах, как это. Прежде чем погоняют, конечно, до полусмерти. Чтоб не рыпались.
— Остров большой, — возразил Трюкач и развёл руками, — никто не знает, где находится нужная дверь.
— Сущность не умеет придумывать так хорошо, как ты считаешь, — заметил Теодор. — Она, конечно, не бездумный копировальщик, но и фантазии её недостаточно для целого проработанного мира. Так, набросала детали, создала пустые улицы… пройдись вдоль дороги и поймёшь, что там, за каждым фасадом — тупик.
— Тогда у нас нет выхода? — мрачно подытожила Лесли и попыталась слезть со спины вендиго сама. Вик тотчас протянул ей руки и помог, легко и бережно придержав за талию — и почти незаметно вздохнул, когда она поморщилась.
Плечо у неё было залито кровью, лицо — всё в мелких царапинах и ссадинах. Вид неважный: волосы всклокочены, глаза смотрят устало. И там, в самой глубине, в них затаилась злая обречённость.
Она встала рядом, незаметно опираясь о его бедро и прислонившись к плечу виском. Ноги устали держать, после бешеной скачки по замёрзшему озеру всё ниже поясницы ныло от пронзительной боли.