— А когда-нибудь выход у нас вообще был?
Вик внимательно посмотрел ей в глаза. Он хорошо знал Лесли до того, как они оказались здесь, но сейчас, кажется, должен был узнать заново. Что-то в ней стало другим, пока он забывал её. Это что-то сломалось и выросло с каждым шрамом и ударом на её лице и руках. Он тихо привлёк Лесли к своему плечу, жалея, что не догадался сделать этого раньше, и шепнул губами в спутанные волосы, повисшие сосульками вдоль осунувшегося лица:
— Помнишь, я говорил, что тебя никогда не оставлю и твоих обидчиков не пожалею?
— Звучит всё так же жутко, как и тогда, — усмехнулась она. Вик ответил таким же смешком, мягко боднулся в её лоб своим.
— А теперь представь, как должно быть жутко Сущности.
Он прищурился и наклонился, присев на колено. Пепел мелкими хлопьями летел с горящих берегов и ложился на землю. Алое небо пылало. Мир погибал — Вик это видел и не хотел погибнуть вместе с ним.
Он провёл ладонью по шершавому асфальту.
Здесь, в копии того места, где он никогда не был — в странном и искажённом, извращённом и вывернутом наизнанку Нью-Йорке — Крейн взвесил на пальцах чёрный дым, осевший сажей, и провёл вдоль своих глаз, от виска до виска рисуя угольную полосу.
Воздух зазвенел от тишины, когда он поднялся и взвесил в руке томагавк, разглядывая запертые стеклянные двери.
— Ты думаешь о том же, о чём и я? — медленно спросил он у Адама.
Двери вылетели прочь, стекло брызнуло внутрь. Адам ворвался в вестибюль, спелёнатый серым мрамором по полу и колоннам, и встряхнулся от осколков стекла, брызнувшего во все стороны.
Теперь оно тускло блестело на огромных плитах, укрывавших пространство вплоть до двух больших лифтов в отдалении.
Рин Ямаока, засыпанная мелким серебряным крошевом, разогнулась, до того прикрывая руками голову и низко склонив лицо к спине вендиго. Тео, цокая когтями, вошёл следом за братом
Вик тоже перешагнул через дверную раму и подал руку Лесли, мрачно озираясь.
— Как-то пусто здесь, — спокойно заметил Чиун. Он был последним. — Тихо. Ни тебе консьержа, ни охраны. Она вообще бывала когда-нибудь в Манхэттен Плаза по-настоящему? Там же всё кишмя кишит людьми.
— Не уверен, что этому логову нужен консьерж. Разве чтобы она его съела, — мрачно пошутил Крик.
Под его ботинками хрустело стекло. Он прошёлся вдоль колонн, подпирающих потолок, и провёл рукой по одной из них.
— Определённо, она разместила вход к себе поближе.
— Нам нужно наверх, — уверенно произнёс Теодор.
— Почему? — это была Лесли.
Обняв себя рукой за талию, она хмуро наблюдала за Виком: тот погрузился в свои мысли, не обращая ни на кого внимания.
— Я точно это знаю. Мы каждый раз уходили через неё к себе. Войти в этот мир просто как дважды два, а вот выйти… — он покачал головой. — Недостаточно просто ступить в пелену тумана. Сущность выпускает только тех, кто ей служит.
— Служил, — поправил его брат. — Проще всего добраться до нужного этажа на лифте. Нас тут многовато, чтобы уместиться всем в один, так что…
— Только не предлагай разделиться, — воздела глаза в потолок Лесли. — Это же типичная придурь всех ужастиков. Персонажи расходятся, наталкиваются на призрака, маньяка или в нашем случае — гигантскую паучиху и её прихвостней, и начинается мясорубка…
— Я и не подумал бы! Просто, чтобы влезть туда, нам с Тео придётся на время сменить облик. Так что всех впечатлительных просим не смотреть. Ловкач, это тебя касается.
— Я Трюкач, — процедил Хак, исподлобья глядя на вендиго. — Шут гороховый.
Вик повернулся к дядюшкам, задумчиво оперся спиной о колонну и сложил на груди руки.
— А почему бы не по лестнице?
— А почему бы тебе не поискать эту лестницу? — невозмутимо ответил Тео вопросом на вопрос. — Если найдёшь года через два-три, дай знать.
Вик хмыкнул, прищурившись.
— Есть ещё дельные предложения? — раздраженно спросил Чиун.
— Мы, конечно, можем ещё вскарабкаться наверх по зданию снаружи, демонстрируя чудеса альпинизма и акробатики… — с сарказмом откликнулся Виктор.
— Сущность всё видит и всё слышит здесь. Мы вынесли ей вестибюль: это всё равно что громко позвонить в дверь и запереться незваными гостями. Уверен более чем, она нас уже ждёт, — заметил Адам, пока ссаживал со спины Духа. — Но к этому я готов более чем. А вот к тому, чтобы найти от двери ключ…
— Какой ключ? — нахмурилась Лесли.
После её слов в холле повисла гнетущая тишина. Все почувствовали себя почему-то так неуютно, что по загривкам побежали мурашки. Они как один ощутили странный, потусторонний холод, тянущийся снаружи — хотя там, совсем близко к Башне, уже горело само озеро, ставшее похожим на выгребную яму, заполненную огнём.
— Об этом поговорим в лифте, — решил Вик и мотнул головой. — Не будем медлить.
Он направился к лифтовой шахте, подхватив Лесли под локоть, и она торопливо пошла рядом, с беспокойством заглядывая мужу в лицо. Выражение его было непроницаемым. Из-под тяжёлых век он смотрел так холодно, что она поёжилась и спросила:
— Мы же сдюжим?..
Вик промолчал и обернулся на громкий хруст.
За их спинами братья Каллигены срывали с голов рогатые черепа. В их телах надломились тяжёлые кости: что-то в них щёлкнуло, жёлтый свет в глазницах погас, и чудовища начали меняться, преображаясь: медленно уменьшаться, стряхивать и соскребать с плеч и спин шерсть, слетавшую пеплом. И только когда они разодрали себе плоть до костей, смогли освободить себя настоящих — закованных внутри мясных туш и массивных скелетов, сделать шаг из плоти, ставшей прахом и слетевшей пылью с их спин и плеч.
Наготы они не стеснялись.
Теодор сразу же спокойно обвязал себе бёдра повязкой, а Адам сперва встряхнул свою и деловито осмотрел неряшливый рваный и грязный край. Цокнув языком, Рин медленно отвернулась от него и уставилась в потолок, проскрипев что-то неразборчивое на японском.
Виктор покачал головой и ткнул костяшкой пальца в кнопку лифта. На его чёрной перчатке был багровый след: чья это кровь, Лесли не знала, но спрашивать не хотела. Вряд ли Вик ей ответит. И ещё более маловероятно, что она хочет знать правду.
— Я всё думаю про Майкла и Лори, — сказала она, наблюдая за тем, как в чёрном окошке над дверьми лифта сменяют друг друга цифры. Сорок пять… сорок один… тридцать восемь… — Выжили ли они. Сумели спастись или…
— Или. — Лаконично ответил Крейн, не глядя ей в глаза. Лесли резко посмотрела на него, и если бы только он увидел её лицо, понял бы: было слишком горько это услышать.
Лесли попыталась справиться с эмоциями. Сглотнула. Душная тошнота снова подкатила к горлу, но она вперилась взглядом в сменяющие друг друга цифры, концентрируясь лишь на одном: скоро это всё закончится. Это должно прекратиться, в самом деле. Хорошо или плохо, выживут они или умрут, но больше не будет ненавистного мира вокруг. И всего этого дерьма не будет тоже.
— Я ненавижу Сущность, — у неё дрожал голос, и она сама не заметила, как рука сжалась в кулак. — Я хочу ей отомстить за Лори.
Вик снова промолчал. Он не мигая смотрел в створы лифта, прекрасно понимая чувства возлюбленной. Он периферией зрения видел её побледневшее лицо и жёсткую складку губ. Редко когда Лесли выглядела так решительно.
Он знал, что ненависть не просто питает изнутри. Она разжигает неутолимое, голодное пламя. Поддайся ей –и перешагнешь порог своих возможностей. Если не сгоришь заживо…
— Вместе прикончим эту тварь, — тихо сказал он и сжал руку Лесли в своей. — А когда она сдохнет, заживём так, чтобы забыть обо всём этом.
Лесли слабо улыбнулась в ответ. Но знала, что вряд ли забудет это чёрное небо и прах под ногами.
— Тесновато здесь.
В ответ Рин только пихнула Адама локтем в ребро, хотя вышло у неё беззлобно.
— Так что за ключ? — небрежно спросил Вик. Он оперся о стену над головой Лесли ладонью, нависая над ней и барабаня пальцами по стальным панелям. — И где его искать?
— Ключ спрятан всегда в очень надёжном месте, — сказал Тео. Оба близнеца всё ещё держали на головах лошадиные черепа, пусть они и были малость откинуты с их лиц и прикрывали теперь переносицы. — Вам не понравится эта новость, но это будет живой человек.