— Что?! — Лесли расширила глаза и с удивлением посмотрела на Теодора. — В живом… в смысле…
— В смысле, нам надо будет грохнуть кого-то, чтобы выбраться отсюда, — любезно пояснил Чиун. — Правильно же я понял?
— Абсолютно.
Вик помрачнел. Одна новость хуже другой. Он потёр подбородок и повёл рукой в сторону:
— Но как мы узнаем, что этот бедолага не был нами убит до того, как мы сюда попали?
Цифры сменяли друг друга на панели лифта. Они поднялись вверх уже на пятьдесят этажей, и Адам с Рин молча смотрели на панораму пылающего мира, отвернувшись от остальных. Она делала это не так явно, как вендиго. Больше всепоглощающего огня её занимал ужас на смуглом лице Каллигена.
— Сущность всегда прячет ключ поблизости, так, чтобы он был рядом с ней, — поморщился Тео. — Впрочем, нам это облегчает задачу.
— И как это? Будем бегать по этому адскому лабиринту с криками «выходи, мы тебя не обидим» и с ножами в руках? — ухмыльнулся Чиун. Вик покачал головой.
— Мы с братом везде почуем живого человека по дыханию, по биению сердца. Главное — понять, где наша остановка… — возразил Тео.
— Я знаю, где, — вдруг сказал Адам очень невесело.
Все смолкли и прекратили разговоры. А он нажал на «стоп», и лифт встал на пятьдесят восьмом этаже.
Их встретила бесконечная мгла коридора.
Когда двери раздвинулись, пахнуло могильным душком: где-то за поворотом горел свет, очень слабо разгоняя чернильный мрак. Виктор первым вышел из лифта, не дожидаясь никого, и Лесли сразу потянулась за ним, держась за запястье. Вот так, вместе, они и окунулись в темноту.
Темнота бывает разной. Например, такой, что чувствуешь себя уютно, как под пуховым одеялом зимой. А может быть, холодной, гибельной, жуткой и выжидающей, как голодная пасть морского чудовища.
Но эта темнота не имела ничего общего ни с одним из человеческих осознанных страхов.
Она была бездной, сердцем мглы, она была самой мглой — и липла к коже, гладила по щекам и присасывалась под сердце, отчего хотелось только одного: смотреть не отрываясь.
— Свет такой слабый, — всхлипнула Лесли, и Вик крепче сжал её пальцы, чувствуя, как она притёрлась к нему плечом.
Позади них шли остальные.
Глаза вендиго — и те слишком тускло мерцали в этом жутком коридоре, словно тьма выпивала из них все силы.
Тео вздрогнул, когда двери лифта захлопнулись, и стало совсем уж мрачно. Всё кругом накрыло чернотой.
Кажется, коридор был совсем коротким, но почему-то, сколько бы они ни шли, расстояние до угла не сокращалось.
— Предлагаю взяться всем за руки, — сказал Вик. — Здесь легко потеряться.
— Согласна, — хрипло ответила Рин и быстро вложила одну руку в ладонь Лесли. Другую сразу нашёл вендиго. Адам взглянул на Духа с высоты своего роста и слабо улыбнулся ей. Странно, но эту улыбку она увидела, и ей почудилось, что она рассеяла на какое-то мгновение мрак.
— Идём как в блядском хороводе, — проворчал Трюкач, но сцепил пальцы с Тео. И все почему-то взбодрились.
— Мы теперь хотя бы движемся, — заметил Тео.
— Да, а раньше было чувство, что топтались на месте, — кивнул Вик и вдруг прищурился. — Одному мне кажется что-то впереди?
Они остановились. Лесли пригляделась, как и все остальные. Тео старательно всмотрелся в непроглядное ничто.
— Я ничего не вижу, — честно сознался он.
— А я — вижу, — возразил Чиун и вытянул вперёд свободную руку. — Вон. Человеческий силуэт. Как не заметить? Словно бы руки… и ноги… достаточно рослый.
— Он идёт или стоит?
— Кажется, идёт.
Вик покачал головой:
— А может, это наш клиент?
— Кто знает…
Пока убийцы вглядывались, Тео и Адам молча переглянулись. Теперь, когда Хак показал всем на силуэт, они его тоже увидели, и куда более детально. В отличие от них самих, он шёл со скоростью достаточной, чтобы выступить из мглы очень быстро.
— Это не человек, — резко сказал Теодор. У Лесли сердце ушло в пятки. — Уходим.
— У него нет сердцебиения, — подтвердил Адам.
Вику понадобилось меньше секунды, чтобы броситься вперёд и потянуть всех за собой. Это было чудовищно до смешного: они бегут от неизвестного врага к свету, но добраться до него не могут, потому что буквально движутся на месте!
— Это просто немыслимо! — прорычал Чиун.
— Знаю! — крикнул Вик. — Сколько ни беги, расстояние не изменится.
— Чёртова физика мира блядской Иктоми, — простонал Теодор.
Адам рысил рядом, волоча за собой брата и Рин, и отчаянно спросил:
— И что тогда делать?
Лесли нервно выдохнула. У неё почти кончились силы: да уж, убийцам и вендиго легко бежать с такой скоростью, но она ею не обладала. Она так и осталась слабым обычным человеком без дополнительных способностей, спасибо за это Сущности, и потому, обливаясь потом, едва выдавила:
— Это же как в «Алисе».
— Чего? — округлил глаза Адам.
— Ну… — Лесли очень хотела бы утереть со лба пот, но не могла: обе руки были заняты, а отпускать друг друга все боялись. — «Алиса в Зазеркалье» Льюиса Кэрролла. Знаете, там Алиса попала на шахматную доску вместе с Белой Королевой…
— Дорогая, — рявкнул Вик. Тварь приближалась всё быстрее. — Не сейчас, ладно?! Потом поговорим о литературе!
Нечто выступило вперёд. Рин увидела его: чудовищно высокого, переломанного человека с широко раскрытым ртом, в котором светилась и мигала, словно лампочка или огонёк на отростке рыбы-удильщика, яркая светящаяся точка. Вендиго замерли на миг как зачарованные, и тварь начала двигаться ещё быстрее к ним.
— Не смотри, Тупица! — испуганно вскричала Рин и больно впилась в руку Адама ногтями.
Когда она сжала пальцы, его собственная ладонь вспыхнула болью — шикнув, он очнулся и рванулся вперёд, увлекая за собой Тео.
— Я не… да я хочу сказать важную вещь! — Лесли отчаянно зажмурилась.
Она отвернулась от нечто и глядела только в плечо мужа, понимая, что если взглянет на то страшное, что возникло перед ней — не выдержит сердце.
— Они тоже не могли двинуться с места, хотя бежали через всю доску.
— Предлагаешь остановиться?
— Предлагаю бежать ещё быстрее! — выкрикнула она.
— Ты шутишь, что ли?! — воскликнул Хак.
Рин подняла глаза, и взгляд её ожесточился. Лесли сказала то, что натолкнуло её на крайне опасную мысль.
Не зря она считается из всех убийц самой быстрой. Конечно, задуманное может уничтожить её… или их всех. Но у них нет другого выхода.
— Держитесь все крепче, — предупредила она, не зная, получится ли телепортироваться с такой объёмной ношей.
Тварь почти доковыляла до них. Она росла и росла, высилась уже почти под потолок, и ноги-ходули, покачиваясь, будто готовясь вот-вот рухнуть, начали превращаться в острые паучьи лапы.
Шагнув к Адаму, она взяла его костлявыми пальцами за лицо и раззявила пасть, заставляя смотреть в неё неотрывно.
— Нет-нет-нет, — запротестовал он. — Мы так не договаривались!
Рин поняла, медлить нельзя. Стиснув руки вендиго и Лесли, она окунулась в пространственное безмолвие — и седой план полу-яви, проваливаясь в зыбкий мир над тем, где только что находилась.
Она прошла сквозь тварь, и тварь не почуяла этого. Руки вспороло болью.
Короткий рывок. Тихий выдох.
Рин Ямаока чувствовала себя так, словно пыталась на руках унести всех этих людей, что отчаянно держались друг за друга — и за неё. Она знала, что ей так тяжело, потому что одного схватило нечто Сущности, но бросить уже ставшего очень близким Тупицу не собиралась. И рывок продлился и стал двумя прыжками, двумя вспышками по направлению к свету.
А затем целой толпой все они ввалились в дверь, падая кто куда.
— Заприте её! — закричала Лесли.
Вик подскочил и подлетел первым, громко шарахнул дверью и закрыл на замок, провернул щеколду.
— Шкаф! — Чиун и Тео взялись толкать тяжёлую витрину.