— Что случилось, Ли? — обеспокоенно спросил Вик и остановился вместе с ней. — Что с тобой?
Она сглотнула, не в силах говорить.
Терраса. Высота. Люди. Смех. Звон бокалов. Улыбки.
Она падает вниз, потому что потеряла точку опоры и перекувыркнулась через ограждение. Это падение похоже на полёт, но вместо сплющивающей боли она ощутила лишь резкую — вполне совместимую с жизнью…
…и кто-то взял её на руки и поднял. Кто-то, кто касался теперь её плеча и тревожно заглядывал в глаза.
«Я когда-то давно упала отсюда и умерла» — цепенея, хотела она сказать вслух.
Но выдавила лишь жалкое:
— Ничего.
Они двинулись дальше и услышали совсем недалеко, за массивной дверью красного дерева, как кто-то постукивает пальцами.
Этот мягкий перестук было невозможно перепутать с чем-либо другим. Вот только казалось, что пальцев у человека куда больше пяти.
— Кто войдёт первым? — севшим голосом спросил Тео, убитый горем и бледный.
Вик без разговоров пнул дверь с такой силой, что вышиб её. На лице, исполосованном багровым и чёрным раскрасом, отразилась яркая ненависть, и он резко огляделся и пригнулся, когда бородавчатая высокая тварь ринулась на него с хриплым воем.
Крейн моментально увернулся и увлёк в сторону Лесли, а существо вывалилось в приёмную, выпустив из скользкого уродливого тела, похожего на огромный морской огурец, множество тонких белых щупалец.
— Ур-родство какое, — прорычал обозлённый Трюкач и прокрутил свою биту, чтобы как следует наподдать существу.
Вик повернулся к Сущности и притаился, будто змея.
Он не двинулся с места, словно врос в пол — и пристально смотрел на улыбчивую женщину, барабанящую пальцами в его любимом жесте. Лесли всмотрелась. На руке у неё было их восемь.
— Добро пожаловать, пусть и без приглашения, — сказала она и украдкой взглянула вбок.
Атанат ревел и плевался чем-то шипящим и дьявольски жгучим, потому что Тео завыл, когда плевок попал ему на руку и обжёг её.
Рин с криком навалилась на существо со спины и обхватила его за подобие тощей шеи, вонзая в бородавчатый горб катану, один раз за другим.
— Клининговая компания, — произнёс Вик и сузил глаза, задвинув Лесли себе за спину, когда почуял на ней голодный взгляд Сущности. — Нас не вызывают, мы сами приходим и убираем всё дерьмо.
Атанат завизжал так, что дрогнули стены. Рин не отпускала его и пронзала мечом снова и снова, всю свою боль, утрату, горечь и ярость вымещая на твари, которая заслужила умереть тысячу раз — за одну жизнь одного непроходимого тупицы.
Зачем ты это сделал, зачем?
— Мне не нужен уборщик, — пожала плечами Сущность и хмыкнула. — Жалкий неудачник и индейский ублюдок. Даже не чистокровный, а так. Серединка на половинку.
Атанат издыхал. Он плевался своей кислотой и истекал сукровицей, сочащейся из множества ран. Трюкач и Тео отступили, наблюдая с мрачным удовольствием за тем, как Рин Ямаока вершит свою жестокую расправу. Бородавки она резала катаной, измываясь над секретарём Иктоми, пока тот не рухнул пустой безжизненной оболочкой на ковёр. А Рин ловко отскочила от него и перехватила катану, с ненавистью подняв глаза на саму хозяйку офиса на девяносто девятом этаже.
— Что поделать, специалистов не выбирают.
Вик выхватил томагавк. Время шло на секунды. Он метнул его в Сущность и угодил ей в плечо — она нечеловечески быстро уклонилась от удара в череп и со всё той же жуткой улыбкой получила свою рану.
Красивое лицо ухоженной нью-йоркской бизнес-леди треснуло, как фарфоровая маска, и оголённые дёсны и белоснежные зубы под алыми губами выделились ярче и росли длинной пастью.
— Где дверь, Тео?! — крикнул Вик, пятясь и всё ещё прикрывая собой Лесли.
Она стиснула в пальцах его безрукавку, изорванную на спине. Тень растущей Сущности, доходившей уже до потолка и превращавшейся в паука, упала ей на лицо. Из тела женщины проколупывалась, как бабочка из куколки, эта чудовищная восьминогая и восьмиглазая личинка. Гигантская паучиха расправляла лапы. Чёрный горб упёрся в потолок.
— Я не знаю! — Теодор запаниковал и осмотрелся. — Она была слева от тебя…
— Но там ничего нет! Просто стена!
Сущность тряхнула плечом — наполовину человек, наполовину паучиха, она заставила томагавк вылететь из своей плоти. Он упал на пол недалеко от Крейна. Вик проследил за ним глазами.
— Не посмеешь!!! — прогудела Иктоми и взмахнула лапами.
Он бросился под удар, оттолкнув Лесли назад. В руку ей он сунул перед тем ключ в надежде, что у неё будет шанс выбраться — хотя бы даже одной из всех них… а затем кувыркнулся, уклоняясь от чёрного когтя, полоснувшего воздух над головой. И подхватил томагавк, отразив им новый замах Сущности.
— Какие… большие… у вас тут… завелись… насекомые! — пропыхтел он, напрягаясь изо всех сил, когда скрестил лезвие с чёрной лапой.
Мышцы на руках закостенели и превратились в канаты, он припал на одно колено, но всё же оттолкнул коготь прочь и успел увернуться от удара сзади.
Иктоми блеснула восемью алыми глазами, и когда глубокий гул, издаваемый ею, сотряс небоскрёб, пол под ногами Вика, Лесли, Тео, Рин и Хака дрогнул, пошёл оранжевыми трещинами, изрыгнувшими магматический жар. А затем стены и потолок тоже задрожали, и всё начало падать и рушиться, как карточный домик.
— Не нужно было приводить сюда Смерть, — голос Сущности слышался с неба, и Вик лишь сейчас осознал, почему когда-то давно его предки почитали Иктоми как богиню. — Не нужно было вспоминать.
Он успел снова отпрыгнуть в сторону. Взмахнул томагавком и крепко всадил его в хитиновую конечность паука, отчего Сущность завизжала не хуже подохнувшего Атаната.
Трюкач зажал уши обеими руками, а Рин, несмотря ни на что, ринулась на подмогу Вику. Плечом к плечу, она встала с ним, скалясь в лицо твари, отнявшей у неё всё — даже право на месть — и повела катаной у себя перед глазами, ставя её горизонтально, ребром серебрящегося лезвия.
Преграды рухнули окончательно, стены сгинули — не все, а только часть из них — в огненную бездну, оставив целой приёмную — и пол справа от Вика обвалился, став глубокой ямой, ведущей на этаж ниже, где торчала оголившаяся арматура и лежали куски железа и бетона.
— Дверь!!! — вдруг закричала Лесли.
Она всё это время пыталась удержаться на ногах и не рухнуть вместе со стенами в пропасть: Тео помогал ей, крепко вжимая себе в грудь и понимая, что не может потерять хоть кого-то ещё из оставшихся в живых.
— Вик! Рин! Это здесь!
Вик повернулся и увидел проход между мирами. Стены обрушились, но в оставшемся целом куске, под наполовину целым куполом крыши, удерживаемым двумя тяжёлыми колоннами, был проём и простая обшарпанная дверь.
Иктоми перехватила взгляд Крейна, полный надежды. В следующий миг её лапа толкнула колонну, и та повалилась, стремясь обрушиться на дверь, чтобы надежда спастись была погребена окончательно.
— Нет!
— Только не это!
Быстрая бурая тень метнулась в тучу поднявшейся пыли. Вик не знал, когда Тео успел перевоплотиться в вендиго — но это был он. Он подхватил могучими лапами колонну и часть свода, со стоном выдержал этот вес и упал на колени, но не дал им завалить дверь, ведущую в реальный мир всех живых.
Когда Сущность ринулась к нему, намереваясь пронзить Теодора насквозь и стряхнуть с когтей, Рин не выдержала.
Отчаянно закричав, она скользнула под двумя лапами Сущности и своей катаной — настоящей, отцовской, той, что рубила её тело заживо — срезала сразу оба когтя и подсекла ноги паучихе, отчего та завалилась набок и завопила от злости и боли.
Let Us Burn — Within Temptation
Рин не ожидала, что всё это время её оружие было настоящим. Случилось так оттого, что Сущность не смогла отделить его когда-то от плоти умирающей японской девушки, одержимой сильным чувством мести, и, польстившись на прекрасную убийцу, в порядке исключения перенесла её в свой мир как есть, с настоящим человеческим оружием. Слишком велик был соблазн…