— А что? — осторожно спрашиваю, присаживаясь за стол.
— Ну ты посмотри на себя! Тебе нельзя носить такую свободную одежду.
О Боже, о да, я уж и забыла. Закатив глаза, положила на краешек тарелки перед собой ломтик зажаренного бекона и небольшой кусочек запеканки. Завтрак выглядел очень вкусно, но есть его не было никакого желания, если честно.
— Просто возьми и переоденься, — тон был очень категоричным. Она неодобрительно рассматривала меня, будто я котёнка голыми руками задушила при ней, право слово. — И выкинь эту кофту.
— Но она мне нравится, — продолжала я вяло сопротивляться, отпивая кофе. Мама фыркнула.
— Тогда не надо слушать мать. И будет тебе хорошо. Живи неряхой! Твоя старшая сестра уже так живёт! И ничего! Ей нормально! Никто её не поучает, никто не советует постирать вещи или одеваться как нормальный человек…
Я задумчиво перевела взгляд на маму и обратно в тарелку. Вот занятно… в той жизни у меня не было никакой старшей сестры, а в этой — есть. Я даже не знаю, кто она и как её зовут. А меня с нею уже сравнивают. Как так?
— Мам, — осторожничаю. — Ну если хочешь, я пойду и переоденусь…
— Я так хочу? — возмущается она, отрывая взгляд от телефона. — Это тебе надо не выглядеть идиоткой. Я не хочу, чтобы моя дочь так выглядела. Мне стыдно!
— У меня просто было такое настроение сегодня, — пытаюсь зачем-то оправдаться. — Я не хотела…
Но она машет рукой и советует не приставать.
— Если ты, конечно, хочешь меня вывести из себя, продолжай, пожалуйста. Ты на правильном пути. Ещё немного, и мне будет на самом деле плохо…
Еда становится картоном. Вкуса я особенно не чувствую, но ем, чтобы не обидеть её… и не получить новый выговор. Так мама вела себя в первые два года после смерти отца. Из-за подобной мелочи однажды я едва не сделала удивительную глупость, которую она припоминала мне всю оставшуюся жизнь. Возможно, и сейчас в том, другом, мире, подумала, что дочка-суицидница всё же решила побыть жертвой и сбросилась с высотки добровольно.
Стало горько во рту и обидно, и я проглатываю залпом кофе и встаю из-за стола.
— Ладно, — резюмирую. — Я пойду. Опаздывать не хочется.
Настроение, которого и так нет, безнадёжно испорчено. Но когда выхожу на улицу, негромко хлопая дверью, выдыхаю и с прищуром смотрю на небо. Красивое, розовое по краям, обрамлённое серыми облаками. Я хорошо запомнила дорогу до школы и решаю прогуляться, думая о своём.
Этот день только начался, но что-то мне подсказывает, будет совершенно непростым.
— Эй, Лесли!
Мы с ребятами уже на обеде, сидим снаружи за деревянным столом и молча жуём то, что взяли в столовой. Кормят, кстати, неплохо. Я невозмутимо подняла взгляд от пудинга и увидела, как к нам спешно подбегает девушка с роскошными светлыми волосами по пояс.
На лице её сразу появляется широкая улыбка.
— Что ей нужно? — цедит Дафна тихо, так, что только мы едва слышим. Я изогнула бровь. Понятия не имею! Я её вообще в первый раз в жизни вижу.
— Ты куда пропала? — голос удивлённый. Не спрашивая разрешения, она садится рядом и кладёт рюкзак на скамейку. — От тебя недели две нет ни слуха…
— Так занята была, — промычала, открывая банку с колой. Кто это, чёрт возьми, такая? — Учёба, дом, сама понимаешь.
— Но чего не отвечаешь на сообщения? — и на загорелом лбу появляется морщинка. — Это всего лишь пара минут. Ты с того дня пропала, как…
Она осеклась и смолкла, вдруг поморщившись. Но я уже навострила уши. Нет, про что это она?
— С того дня, как что?
В груди поднялось тревожное чувство, что мне недоговаривают. Странно всё это.
— Я вчера тебе тоже писала, — заявила девушка. — Ты даже не ответила.
— Дрю, — не выдержал вдруг Энтони и широко улыбнулся блондинке. Правда, улыбка получилась издевательски натянутой. Дафна с усмешкой опустила лицо в тарелку с салатом. — А ты не находишь, что если человек тебе не отвечает, с большой долей вероятности, он просто, чёрт возьми, не хочет с тобой общаться?!
Я усмехнулась. Вывод на самом деле глубокий, и почему до такой простой истины своим умом зачастую не доходят. Дрю же побелела, медленно перевела темные глаза на парня.
— Я не с тобой разговариваю.
— Просто не вижу смысла и дальше отнимать наше время, — пожал он плечами. — Кстати, Ли. Тут брат кое-что твоё передал. Держи…
Из кармана он вдруг достаёт мой смартфон, и кусочки пазла складываются воедино. Так вот оно что! Офицер — старший брат Энтони! Я расслаблено махнула рукой:
— Спасибо…
Дрю внимательно взглянула мне в лицо — и кажется, на её собственном промелькнуло нечто вроде презрения пополам со страхом. А затем, хмыкнув, она не прощаясь встала и ушла.
— Что это с ней?
— Не обращай внимания, — сказала дружелюбно Дафна. — Просто её злость берёт, что ты перестала общаться с ней и её компашкой.
Чуть было не ляпнула «Правда?!». Расширив глаза, я сосредоточенно ковырялась в пудинге и кивала, молча соглашаясь. А Дафна тем временем заметила:
— Ты посмотри, вешается на Стива. Но и он хорош.
Девушка вдруг с жалостью отвернулась, а Энтони, напротив, коснулся моего плеча:
— Это она назло тебе делает. Ей просто нравится злить тех, кто не пляшет под её дудку. И так вышло, что на сей раз отказалась плясать ты.
— А разве плясала?
Я машинально взглянула на Дрю. Она прислонилась к входной двери, пристально вглядываясь в лицо смуглого симпатичного парня с короткой стрижкой, который отвечал ей с небрежной улыбкой.
— Хочешь сказать, нет? — ответил вопросом на вопрос Энтони и вдруг заткнулся. Закатил глаза. — Так, сейчас опять начнётся, и я буду во всём неправ! Давай вы решите ваши проблемы с Дрю наедине.
Тот, кого Дафна назвала Стивом, был на самом деле симпатичным парнем. Высокий, крепкий и достаточно мускулистый, он наверняка профессионально занимался спортом. Во всяком случае, в руке у него я заметила спортивную сумку.
— Чего она так возле него увивается? Знает же, что он тебе нравится, — продолжала негодовать Дафна, поедая салат. Эта новость заставила меня закашляться. Нравится?! Я с сомнением взглянула на него ещё раз.
— Да вообще-то ничего особенного, — невозмутимо заявила в ответ подруге, и та смолкла и ошарашено расширила голубые глаза.
— Она слишком сильно стукнулась головой, упав с лестницы…
Как всякий раз, когда ты пристально и долго смотришь на кого-то, так и сейчас Стив чётко отследил мой взгляд. Я поспешила тут же опустить его в тарелку и задумчиво произнесла вслух:
— Вообще он не в моём вкусе.
Со звоном вилка выпала из рук Энтони. Он делано выдохнул.
— Я согласен, что удар пришёлся по центру, отвечающему за анализаторную деятельность. Очнись, милая! Это один из самых горячих старшеклассников. Если ты ответишь себе честно на вопрос, что забыла в компании Дрю Браун, то причина — вот она. Метр восемьдесят четыре, голубые глаза, квотербек школьной футбольной команды.
Иначе — альфа-самец, всё понятно. Каждая хочет, но никому не даётся. Неужели я была настолько глупа, что втрескалась в него?!
— Ну… — не буду отрицать очевидное. — Он действительно красавчик. Но точно не стоит моих попыток обратить на себя внимание.
Сказала так и продолжила расслабленно жевать свой обед, невзирая на то, что друзья ошарашено взглянули на меня.
К концу дня я уже начинала кое-что понимать о своём окружении. Дафна и Энтони, мои друзья, скорее всего, лучшие. У Дафны родители сейчас в Теллахасси, на какой-то важной конвенции: они работают в судебном производстве. Энтони вырос, судя по всему, в достаточно строгой патриархальной семье. Как он там со своим кудрявым чубом остался жив, неясно, но, судя по всему, на радикально настроенных родственниках и оттачивал годами мастерство красноречия.
Были также другие ребята, с которыми я училась. Узнавала их имена на уроках и практических, приятно поболтала с девушкой по имени Элис — она пишет стихи и неплохо разбирается в препарировании лягушек, как выяснилось. Но была также компания, про которую стоит упомянуть отдельно.