Ich schrieb es ihnen auf, Y-235, und erklärte:»Das ist angereichertes Uran, wie es aus dem Isotop U-238 gewonnen wird, wenn man Uranoxid in ein Gas umwandelt. Pu-239 ist angereichertes Plutonium Pu-240. Diese Stoffe werden zum Bau von Atomwaffen verwendet.«
Stirnrunzelnd baten sie um mehr.
«Die Buchstaben-Zahlenverbindung U-235«, ich lächelte schwach,»und die Pu-239 tauchen konstant auf allen Seiten des Hefters auf, sei es eine allein oder beide zusammen. Wenn ich eine Vermutung äußern darf, würde ich sagen, daß die Geschäftsbriefe zugleich eindeutig Listen waren. Listen auf griechisch, deutsch, arabisch, russisch und wahrscheinlich hebräisch. Ich weiß zu wenig, aber einige Zahlen, die von Blatt zu Blatt variierten, waren vielleicht Daten oder Preise.«
«Listen? Was denn für Listen?«
«Listen der Bestandteile nuklearer Sprengsätze. Das ist doch das heikle Material, von dem Sie sprachen, oder?«
Sie wollten sich noch nicht festlegen.
Ich sagte:»Soweit ich es den Papieren entnehmen konnte, handelte es sich mehr oder weniger um Einkaufslisten. Aus einigen ging hervor, daß Spaltmaterial erhältlich war und wo. Und auf anderen stand, wir brauchen dies und das. Wenn es sich bei den Papieren um Bestandslisten und Bestellwünsche handelt, dann sind die Herrschaften von Unified Trading im Prinzip Mittelsleute.«
Es war einen Moment still. Da weder Geist noch John Rupert mich auslachten, fuhr ich fort:»Viele Arten von Spaltmaterial — das zum Bau von Atombomben gebraucht wird — sind weltweit knapp. Und es wimmelt auf der Welt von Staaten und Staatsfeinden, die wissen, wie man die Bombe baut. Nur ist Gott sei Dank nicht genug angereichertes Uran und Plutonium in Umlauf. Die besagte Weltknappheit.
Die Papiere in dem Hefter sind, wenn mich nicht alles täuscht, Bestandsaufnahmen von dem, was derzeit auf dem Markt ist. Seit dem Ende des kalten Krieges liegt ein hoher Anteil der weltweiten Bombenbaukapazitäten in
Rußland unter Verschluß. Den alten Blockstaaten liegt so wenig wie uns daran, daß das gefährliche Zeug verteilt wird, und sie bewachen es gut, aber Diebe und Schieber gibt es überall. Ich nehme an, wenn es Leuten wie Ihnen gelänge, die Unified Trading Company aus dem Verkehr zu ziehen, würde bald jemand anders deren Stelle einnehmen.«
«Einer weniger zählt immer«, sagte Geist steif.
Er hatte hellgraue Augen, in denen sich das dräuende Grau der Wolken draußen spiegelte. Ich traute ihm nicht zu, ein den Leser vom Hocker reißendes Buch über Stürme zu schreiben.
«Wollen Sie damit sagen«, fragte John Rupert,»es gibt Ihrer Meinung nach jede Menge Gruppen wie Unified Trading, die als Mittler fungieren und wahrscheinlich Riesenprovisionen einstreichen?«
«Ich habe keine Ahnung«, sagte ich.»Ich mache Wettervorhersagen. In die Urangeschichte bin ich nur reingeschliddert, und ich möchte wieder raus.«
Mein Einwand stieß auf taube Ohren und blieb ungehört.
«Die Briefe in dem Hefter dürften bald veraltet sein«, hielt ich fest.»Wenn das Bestandslisten waren, wenn da Leute, die an U-235 herankommen, mit Leuten zusammengebracht werden sollten, die das nötige Geld haben — nun, in einem halben Jahr sieht das alles schon anders aus.«
Geist lächelte dünn.»Wir sind überzeugt, daß Sie den allerneuesten Katalog der, sagen wir, erhältlichen Ware gesehen haben. Nun ist es so, daß wir Informationen normalerweise nach Bedarf preisgeben, aber die Erfahrung zeigt, daß wir Außenstehenden manchmal auch Dinge vorenthalten, die zu wissen in ihrem ureigensten Interesse wäre; was ich Sie also fragen und Ihnen dabei vielleicht mitteilen werde, kann Ihnen eine Hilfe sein, muß aber nicht. Habe ich mich klar ausgedrückt?«
Wie Kloßbrühe, dachte ich. Ich sah auf meine Armbanduhr. Auf Busse war morgens in der Einkaufszeit sowieso kein Verlaß, und es regnete. Mußt halt laufen, dachte ich. Meine armen Füße.
«Machen Sie sich wegen der Zeit keine Gedanken«, sagte John Rupert.»Ich lasse Sie mit dem Wagen zur BBC bringen.«
Geist sagte:»Denken Sie nach. Konzentrieren Sie sich bitte. Was uns an dem Material am wichtigsten ist, sind die Namen derjenigen, die kaufen wollen, und derjenigen, die haben. Fallen Ihnen da noch welche ein?«
Leider hatte ich nur noch ein einziges Bruchstück im Kopf.
Etwas, so hieß es, sei besser als nichts.
«Auf einem der Briefköpfe erschien das Wort Hippostat«, sagte ich daraufhin und buchstabierte es ihnen.»Das müßte man klären, aber es könnte Rennbahn heißen.«
«Hört sich so an. «Geist nickte.»Haben Sie eine Ahnung, wo das Material jetzt ist?«
Ich sah noch klar und deutlich vor mir, wie Michael Ford mit dem Geigerzähler in der einen Hand und dem Hefter in der anderen aus Bunker Nummer zwei gekommen war. Er hatte beides zum Flugzeug gebracht, und dort war es geblieben.
Ebenso deutlich war mir bewußt, daß Michael Ford alles getan hatte, um meinem Leben kein vorzeitiges Ende bereiten zu müssen. Sofern nicht Amy mit ihren Mullbinden dafür gesorgt hatte, daß ich am Leben blieb. Oder auch Robin, der dicke Denker.
Ich verhielt mich zwiespältig. Ich antwortete Geist wahrheitsgemäß und hatte doch ein schlechtes Gewissen.
«Ich weiß nicht«, sagte ich,»wo das Material jetzt ist.«
Irgendwie hatte ich die verschwommene Vorstellung, die Mitglieder der Gruppe von ihrem Treiben, ihrer Gewohnheit, wie etwa vom Rauchen, abbringen zu können. Damit wäre das Problem für mich gelöst gewesen, weiter hatte ich es nicht durchdacht.
John Rupert, der etwas enttäuscht zur Kenntnis nahm, daß ich im letzten Moment hier einen Rückzieher gemacht hatte, hielt Wort und ließ einen Wagen kommen, der mich wieder zur Wood Lane brachte.
Zwischen zwei Nachmittagsansagen rief ich ihn an. Er war höflich, aber sein vorheriger Eifer war verschwunden.
«Geist ist der Meinung, Sie haben auf halbem Weg die Fronten gewechselt. Ich wüßte gern, warum.«
«Einige der Trader hätten mich ohne weiteres ins Jenseits befördern können. Ich mußte daran denken, daß sie es nicht getan haben.«
«Der alte Zwiespalt«, meinte er müde.»Bringt man für eine Sache, an die man glaubt, den Freund um, der nicht daran glaubt?«
«Nein«, sagte ich langsam.
«Denken Sie an unseren Mann aus Mexiko. An die Alligatoren. Für ihn gab es kein Pardon. Rufen Sie mich wieder an, wenn Sie soweit sind… und warten Sie nicht zu lange.«
«Wir können ja…«Ich stockte, setzte neu an.»Wenn es Sie noch interessiert, kann ich Ihnen etwas über die radioaktive Strahlung sagen. Die Alphastrahlen auf Trox.«
Seine Stimme lebte ein wenig auf.»Danach habe ich gestern abend meine Kinder gefragt, und Sie hatten ganz recht, die haben Radioaktivität in der Schule durchgenommen.«
«Mhm«, sagte ich,»aber die rund dreißig Bewohner von Trox wußten nicht, daß man einen Geigerzähler gefahrlos dazu bringen kann, wie verrückt überzuticken. Sie hörten nur das Rattern, und dazu wurde ihnen die passende Geschichte erzählt… O weh, Leute, die ganzen schönen Pilze sind verstrahlt, und aus dem Boden unter den Häusern tritt Radon aus, aber wir, eure Wohltäter, die Unified Trading Company, stehen dafür ein, daß ihr selbst nicht von Strahlen verseucht seid, sondern nur die Gebäude und die Pilze, und wir werden ein tolles Schiff kommen lassen, das euch alle in Sicherheit bringt.«
«Wollen Sie damit sagen, Unified Trading hat die Leute vorsätzlich dazu gebracht, die Insel zu verlassen?«
Ich lächelte.»Die kamen gar nicht schnell genug weg. Radioaktivität macht angst, weil man sie weder sieht noch spürt. Deshalb wird sie leicht für gefährlicher gehalten, als sie wirklich ist. In unserem Fall werden sich die Gemüter aber wieder beruhigen, denn bei keinem der Betroffenen wird man Anzeichen von Strahlenkrankheit feststellen.«
John Rupert dankte mir nach wie vor zurückhaltend für die Geiger-Müller-Info.»Aber Sie wissen wohl auch«, sagte er,»welches große Fragezeichen damit immer noch bleibt?«
Ich nickte am Telefon.»Warum«, sagte ich,»wollten die Trader die Insel für sich allein?«