Kris machte ein finsteres Gesicht, aber zumindest John Rupert, den ich am Dienstag morgen in meiner Eigenschaft als» Sachbuchautor «in Kensington aufsuchte, sah das auslaufende Öl als einen handfesten Versuch an, Kris und mich unter die Erde zu bringen.
«Ich fliege selbst«, sagte John Rupert.»Seit zwanzig Jahren bin ich Wochenendpilot, aber eine Blindlandung würde ich möglichst vermeiden. Vor einem Jahr ist eine Maschine mit vier Personen, die auf dem Rückflug von Frankreich waren, wegen einer öl verschmierten Windschutzscheibe an der Steilküste von Kent abgestürzt. Ihr Ölmeßstab lag noch da, wo sie vor dem Abflug das Öl erneuert hatten. Das ging durch alle Zeitungen.«
«Arme Teufel«, sagte ich.»Ich erinnere mich.«
«Niemand«, bemerkte John Rupert nachdrücklich,»hätte wohl erwartet, daß Sie unversehrt wieder Ihrem Job nachgehen könnten.«
Die Tür schwang auf, und Geist kam herein. Mit sehniger Klaue drückte er mir die Hand und verspeiste den einen Pfefferkuchen, den John Rupert übersehen hatte.
«Neuigkeiten?«fragte Geist knapp, leise kauend.»Irgendeine Idee?«
«Abgesehen von Mordanschlag per Motoröl«, erläuterte John Rupert.
«Weil Sie beide überlebt haben«, meinte Geist trocken,»wird es niemand als Anschlag ansehen…«Er brach ab und fragte mich rundheraus:»Könnte es eventuell ein Unfall gewesen sein?«
«Höchstens wenn man von einem dummen Streich ausgeht, Sachbeschädigung durch Unbekannt, wie es die Ermittler vor Ort anscheinend tun.«
«Aber Sie glauben nicht daran?«
«Nein.«
«Und sind Sie deshalb wieder zu uns gekommen?«
Ich kniff die Augen zusammen.»Kann sein«, sagte ich.
Geist lächelte: ein Gesichtsausdruck zum Fürchten, der den Bösen viele Jahre Vorhölle versprach.
«Ich weiß nicht genau, wer den Ölmeßstab stibitzt hat«, sagte ich,»aber ich habe Ihnen eine Verdächtigenliste mitgebracht.«
Sie lasen sie.»Alle aus Newmarket«, stellte Geist fest.
«Bis auf den letzten, Robin Darcy.«
«Ich glaube nicht, daß er es war«, sagte ich.
«Wieso nicht?«
«Er hat uns beiden die Hand gegeben. Jedem für sich, meine ich.«
«Sie sind altmodisch«, sagte Geist.»Shakespeare ist aktuell. Man kann lächeln und lächeln und doch ein Schurke sein.«
«Ich möchte nicht, daß es Darcy ist«, sagte ich.
«Ah. «Geist schien zufrieden.»Instinkt… das lasse ich gelten.«
John Rupert betrachtete die Liste.»Erzählen Sie uns von den Leuten«, sagte er.»Was wissen Sie über Caspar Harvey? Und Belladonna, seine Tochter?«
Ich war erstaunt, wieviel ich über sie alle erfahren hatte, und brauchte eine gute Stunde, um ein Bild vom zittrigen Oliver Quigley zu zeichnen (alter und neuer Eindruck) und von George Loricroft, dem Macho, der sich anmaßte, seine blondgefärbte bessere Hälfte zu unterdrücken, die viel klüger war, als ihr Mann wahrhaben wollte, und deshalb, ohne es zu wissen, eine Gefahr für sich selbst darstellte.
«Ich glaube nicht, daß der Ölmeßstab auf Glendas Konto geht«, erläuterte ich und holte Luft.»Ich glaube nicht, daß sie uns tot sehen wollte. Sie wollte, daß wir leben, nach dem Wetter schauen und prüfen, ob ihr Mißtrauen berechtigt ist.«
Ich erzählte von den Eis- und Schnee-Unstimmigkeiten auf Loricrofts tatsächlichen und angeblichen Reisen. Geist war ganz Ohr. John Rupert sagte lediglich:»Und weiter?«
«Nun…«Ich besann mich kurz.»Als ich zu Ihnen kam… um mich auszusprechen… da kannte ich die Namen von drei Unified Tradern, und ich habe sie Ihnen nicht gesagt, weil.«
«Weil«, unterbrach Geist mißbilligend mein Schweigen,»Sie sie aus einer Gefühlsregung heraus vor Strafverfolgung schützen wollten, nachdem sie Ihr Leben geschont hatten, obwohl sie Sie hätten töten können. Richtig?«
«Wahrscheinlich.«
«Und?«
«Und das war eine Tatsache, aber jetzt kann ich Ihnen nur Annahmen und Mutmaßungen liefern.«
«Besser als nichts«, meinte John Rupert mit gespielter Förmlichkeit.»Schießen Sie los.«
«Sie halten es vielleicht für Blödsinn.«
«Überlassen Sie das uns.«
«Die Unified Trader«, sagte ich langsam.»Also mir scheinen diese Leute eher Amateure als Profis zu sein. Das heißt, sie haben zwar unlautere Absichten, sind aber nicht hart oder konsequent genug in der Umsetzung. Zum Beispiel war es einfach blöd, einen Hefter mit derart wichtigen Informationen so lange herumliegen zu lassen, und genauso blöd war es, Kris damit zu beauftragen, ihn ranzuschaffen. Auch wenn das vordergründig nach einer annehmbaren Gegenleistung aussah, denn für die Gelegenheit, durch einen Hurrikan zu fliegen, hätte Kris alles getan.«
John Rupert nickte.
«Caspar Harvey und Robin Darcy sind alte Geschäftsfreunde, und abgesehen von Harveys Gerste und Darcys Rasenfarm sind beide an den Umgang mit Kleinmengen gewöhnt. Harvey verkauft Vogelfutter und Darcy vakuumverpackte exotische Pilze. Darcy hat eine kleine Pilzzucht auf Trox aufgemacht, aber ich habe mir von ein paar gestandenen Pilzhändlern sagen lassen, daß die Geschichte auf Trox sich gar nicht rentiert haben kann. Letztlich diente sie wie schon gesagt dazu, die Inselbevölkerung zu vertreiben. Aber ich nehme an, es war ihre Fähigkeit, in kleinen Umfangen zu denken, die sie darauf gebracht hat, zwischen den Käufern und Verkäufern winziger Mengen radioaktiven Materials als Vermittler aufzutreten.«
«Wenn man genug Kleinmengen zusammenbringt«, meinte John Rupert,»kann eine Unmenge draus werden.«
«Oder eine Bombe«, sagte Geist.
«Oder so viel von einer Bombe«, wandte ich ein,»daß man einen Bombenpreis dafür verlangen kann. Wobei ich nicht glaube, daß die Trader selbst mit dem Uran oder dem Plutonium hantieren. Das Zeug ist sehr gefährlich. Aber sie haben das Organisationstalent.«
Ich schwieg, doch die beiden Männer wollten mehr.
«Ich glaube«, sagte ich,»oder vielmehr, ich könnte mir denken, daß Caspar Harvey von Darcy als Trader angeworben wurde und daß Harvey wiederum Oliver Quigley und George Loricroft an Land gezogen hat. Eine Zeitlang lief das Vermittlungsgeschäft dann sehr einträglich und im besten Einvernehmen mit den drei Tradern auf der anderen Seite des Atlantiks, weil jeder der sechs nach der alten Musketierdevise gehandelt hat: alle für einen, und einer für alle.«
Geist, die Augen listig zusammengekniffen, fragte:»Wieso brauchten denn die Firmengründer Zuwachs? Warum haben Darcy und Harvey den Gewinn nicht unter sich aufgeteilt?«
«Ich glaube…«Meine Gedanken, merkte ich, waren nur noch Mutmaßungen.»Ich glaube, Harvey fand heraus, daß Loricroft eine gute Nase fürs Geschäft hat. George Loricroft ist in ganz Europa — besonders in Deutschland — herumgereist und hat seiner Frau Märchen über das jeweilige Wetter erzählt, um zu erklären, warum er nicht da war, wo er angeblich hin wollte. Er hat sie wie ein dummes Schaf behandelt, und es kann durchaus sein, daß die Orte, über die er gelogen hat, Handelsposten waren. Sie lagen fast alle in Deutschland, und für Loricroft als international bekannten Trainer gibt es kaum einen geeigneteren Ort, um unauffällig Geschäfte abzuschließen oder Informationen auszutauschen, als die Rennbahn.«
Ich sah auf meine Schuhe nieder, um mich ihrer Skepsis und ihrem Unglauben nicht auszusetzen, aber für einen Rückzieher war es jetzt zu spät.
«Ich habe Ihnen gesagt, ich hätte nur das Wort Hippostat aus einem der Briefköpfe behalten, aber ich weiß noch eins. Das fiel mir ein, als ich an nichts Bestimmtes dachte… es kam so aus dem Unbewußten hoch.«
«Nämlich?«fragte Geist ungeduldig.
«Nun…«:, ich blickte auf,»das deutsche Wort für Rennbahn. Rennbahn Baden-Baden.«
John Rupert lächelte lebhaft.»Und das ist eine Pferderennbahn?«
«Genau«, sagte ich.»Rennbahn Baden-Baden. Das stand auf deutsch über einem Brief, der in einer mir unbekannten anderen Sprache abgefaßt war.«