Sie hatte ein an die Klinik gerichtetes Fax von der BBC dabei, in dem es hieß, da Dr. Chand um acht Tage Frist zur Untersuchung meiner Tuberkulose-Infektion gebeten habe, würde ich erst wieder im Studio erwartet, wenn ich vollständig genesen sei.
«Machen Sie sich bitte keine Gedanken«, beruhigte Ravi Chand, der eben hinzukam, seinen aufbegehrenden Patienten.»Sie werden uns schon am Sonntag verlassen können, aber Sie brauchen offensichtlich Ruhe. Ihre starke Konstitution in Ehren, Sie wissen nicht, wann Sie Gefahr laufen, sich zu übernehmen. Solche Krankheiten gehen an die Substanz, glauben Sie mir.«
Flott wie immer, mit wehendem weißen Kittel winkte er Jett zu und rauschte wieder hinaus.
«Du kennst ihn gut«, bemerkte ich und fügte in seinem flötenden Akzent hinzu:»Meine liebe Jett.«
«Ich habe schon mehrere Patienten von ihm in der Nachsorge betreut«, sagte Jett lächelnd im Gedanken an unvergessene Momente.»Ravi genießt hohes Ansehen. Ich habe dich hierhergebracht, weil er ein As auf dem Gebiet der Strahlenkrankheit ist, und ich dachte, so einen brauchtest du, aber er freut sich irrsinnig, daß du etwas hast, was ihm noch nie untergekommen ist. Weißt du, daß er vorhat, über deinen Fall zu schreiben?«
Sie blieb und leistete mir gute Gesellschaft, bis John Rupert und Geist zurückkehrten, dann ging sie und sagte, sie werde am Abend noch einmal vorbeikommen.
Die beiden Männer brachten kalte Novemberluft mit, aber wenig an fruchtbaren Entscheidungshilfen.
Geist betrachtete seine Schuhspitzen, fuhr sich mit der Hand übers Haar und tat sein Bestes.»Wir haben mit unserem — ehm — Dienstvorgesetzten gesprochen und sollen Ihnen antworten wie folgt…«Er zögerte immer noch, als sei Geheimhaltung für ihn zu einer schier unüberwindbaren Gewohnheit geworden.»Die Antworten sind. «Er zog ein kleines, feines Blatt Papier aus seiner Brusttasche und las mit halb erstickter Stimme ab:»Ja, Sie sind uns nützlich, ja, Ihre Auskünfte werden weitergegeben, und was unser eigentliches Ziel betrifft…«, hier zögerte er erneut, und ich wartete in stiller Aufmerksamkeit, bis er die Kurve bekam. Er sah auf den Zettel und las ab:»Wir möchten der Unified Trading Company das Handwerk legen, aber nicht nur das, sondern wir möchten auch die Dahinterstehenden, die unbekannten, vorwiegend ausländischen Gruppen, die ständig an der atomaren Bedrohung basteln und feilen, kriegen. Wir möchten wie beim Unterwandern eines Rauschgiftrings über die Dealer an die Hauptlieferanten herankommen.«
«Nur daß Ihre Lieferanten«, meinte ich trocken,»mit angereichertem Uran und Plutonium handeln statt mit vergleichsweise harmlosem Zeug wie Kokain.«
Geist wand sich auf seinem Sessel und las wieder direkt vom Blatt.
«Da Dr. Stuart in erster Linie Meteorologe ist, erwartet niemand von ihm, daß er sich weiter mit der Angelegenheit befaßt. «Er faltete das Blatt zusammen und steckte es ein.
«Mehr hab ich nicht«, sagte er und seufzte.»John Rupert hat noch eine kürzere Nachricht.«
Ich wandte mich an John Rupert, der, ebenfalls zögernd, eine viel knappere Weisung vorlas. Sie lautete:»Kommen Sie in aller Ruhe zum Ziel. Sehen Sie sich das, was Sie herausbekommen, von der Seite an. Sie haben mein Vertrauen. Wer durch einen Hurrikan schwimmen kann, findet auch den Weg durch ein Labyrinth.«
Ich sagte:»Ist das der genaue Wortlaut?«
John Rupert nickte.»Als ich ihn fragte, was das heißen soll, meinte er, Sie würden schon verstehen.«
Er sah unsicher aus, und ich begriff, daß es selbst für» die Zuständigen «weite Bereiche gab, in die sie nicht eingeweiht wurden. So war den beiden hier anscheinend die Identität ihres Dienstvorgesetzten nicht bekannt. Ich fragte, wer er sei. Sie schüttelten matt die Köpfe und behaupteten, es nicht zu wissen, doch in Anbetracht ihres durch und durch geheimen Metiers war ich mir nicht sicher, ob ich ihnen glauben sollte.
Beide nahmen an — und sagten es auch —, daß ich nach den wenig zufriedenstellenden Antworten, die ich auf meine Fragen bekommen hatte, sofort das Feld räumen würde; aber ich löste für mein Leben gern Kreuzworträtsel, und da ich aufgefordert worden war, einen Weg durch ein vielleicht gar nicht existierendes Labyrinth zu finden, dachte ich, es könnte nicht schaden, mir mehr Einblick in geheimdienstliches Denken zu verschaffen. Zur gelinden Überraschung von Verleger und Ghostwriter brachte ich das Gespräch auf Bücher.
Geist wußte kaum genug von Stürmen, um den Flaum einer Pusteblume wegzublasen, meinte aber, wenn ich frei von der Leber weg auf Band spreche, das Thema angehe wie bei unseren Plaudereien im Verlag, nur mit möglichst viel Dramatik, dann ließe sich sogar ein Bestseller daraus machen, und John Rupert berechnete gutgelaunt, wieviel Tonnen Papier dazu nötig wären. Die Idee zum Buch, das eigentlich nur Tarnung sein sollte, schlug unvermutet Funken.
Im Lauf der nächsten Stunde erfuhr ich von meinen zunehmend entspannten, auftauenden Besuchern, daß die» zuständige «Dame vom Technischen Überwachungsverein, über die ich zuerst nach Kensington gekommen war, mich an keine besonders hohe Sprosse auf der Antiterrorleiter verwiesen hatte. John Rupert aber war durchaus guter Mittelrang, mit Zugang zu höheren Ebenen, und hatte mir jetzt einen Weg eröffnet, wenn ich ihn denn gehen wollte.
«Wie haben Sie sich entschieden?«fragte er.
«Muß nachdenken«, sagte ich.
Als er und Geist gegangen waren, setzte ich mich im Dämmerlicht in einen Sessel und überdachte noch einmal die Antworten, die ich erhalten hatte, bis mir ihre Bedeutung klarer wurde.
Zunächst einmal war mir ganz nebenbei mitgeteilt worden, daß ich die Person, die auf der nächsthöheren Sprosse der Leiter stand, möglicherweise vom Sehen kannte. Der Nächsthöhere hatte sehr wahrscheinlich, wie ich selbst, ein bekanntes Gesicht. Vielleicht war der Nächsthöhere ein Politiker.
Weit davon entfernt, mich abzuschreiben, hatte der Nächsthöhere mich mehr oder weniger dazu gedrängt weiterzumachen. Im Kern hieß seine Nachricht:»Machen Sie die Geschäfte der Trader zunichte, aber ohne daß die Trader merken, wie Sie es angestellt haben.«
Ich kam von der möglichen Zukunft zurück auf die unerwartete Vergangenheit und schaute in aller Ruhe, ob da vielleicht ein Muster zutage trat, dem ich trauen konnte, wie wenn man scheinbar willkürlich Fäden miteinander verwebt, bis das Geflecht plötzlich eine dreidimensionale Struktur bekommt. Es hatte einmal einen Boom von derartigen» Illusionsbildern «gegeben, Bildern, die sich, wenn man hinter das Naheliegende und Offensichtliche schaute, in Szenarien von räumlicher Tiefe verwandelten. Wettervorhersagen beruhten zu einem großen Teil auf Luftdruckbildern von nahen und entfernten Fronten, dreidimensional und immer in Bewegung.
Das Naheliegende und Offensichtliche bei Unified Trading — so sah ich jetzt, wo es zu spät war — war George Loricroft mit seinen zahlreichen Kontakten auf den Rennbahnen Europas gewesen.
Als Trader würde ich mir jetzt einen korrupten Physiker oder Sprachkundler suchen, am besten beides in einer Person. George Loricroft war aber weder das eine noch das andere gewesen… vielleicht ersetzte ihn also auch wieder ein Trainer. Vielleicht waren die Trader wirklich nur Mittelsleute, und George hatte gegen die eherne Betriebsvorschrift verstoßen, niemals Ware mit nach Hause zu nehmen, schon gar nicht, wenn dort eine eifersüchtige Frau wartete.
Jett kam, als ich an diesem unergiebigen Punkt angelangt war, knipste die klinisch helle Beleuchtung an und fragte, warum ich da im Dunkeln saß.
Ich sitze da nicht nur, ich tappe, dachte ich, sagte aber lediglich» Hallo «und» Kennst du diese Kreuzworträtsel, die keine schwarzen Felder und noch nicht mal schwarze Linien haben?«
«Die sind unmöglich«, meinte Jett.»Krieg ich nicht hin.«
«Dafür brauche ich manchmal eine ganze Woche und eine Handbibliothek.«»Um was geht’s eigentlich?«