Под влиянием суннитского салафитского движения в 1992 году предводители одного из племен зейдитов создали молодежное религиозно-просветительское движение «Аш-Шабаб аль-Му-минин» («Правоверная молодежь»). Заметное влияние на него оказали духовные авторитеты ливанских шиитов. В 1994 на базе молодежного движения была создана религиозно-политическая организация зейдитов Ansar Allah («Ансар Аллах», также «Ансарулла» — «помощник Аллаха»).
К началу 2000-х гг. хуситы уже контролировали север Йемена. Попытка центрального правительства подчинить их своей власти привела в 2004 году к началу Шиитского восстания. Военные действия продолжались с перерывами до 2010 года.
В итоге хуситы окончательно добились на севере своей автономии.
На фоне общей дестабилизации арабского мира, начавшейся в 2010–2011 гг. (т. н. «арабская весна»), хуситы добились новых успехов. Воспользовавшись антиправительственными демонстрациями и постоянными разборками между различными центрами силы в остальной части страны, они начали своё наступление. Вступая во временные коалиции с влиятельными кланами и группировками суннитского большинства, в январе — марте 2015 года они захватили столицу. Йемен снова разделился на две части. Юг поддержала Садовская Аравия при участии ОАЭ, Египта и ещё ряда других мусульманских стран. Но саудитам не удалось раздавить хуситов, и в 2022 году заключили перемирие. Начались переговоры об урегулировании конфликта.
В 2009 году хуситов начал поддерживать Иран, который занимает непримиримую позицию в отношении саудитов. Связи Тегерана и хуситов постоянно крепли. Военную помощь хуситам стала оказывать ливанская «Хезболла» (проиранская организация). В итоге хуситы стали настоящими военными прокси Ирана, головной болью Эр-Рияда.
Хуситы занимают ярую антиамериканскую и антиизраильскую позицию. Их лозунг: «Аллах велик, смерть Америке, смерть Израилю, проклятие иудеям, победа за исламом». Их военный потенциал с помощью Ирана постоянно наращивался. Они имеют ракеты дальностью до 2 тыс. км и ударные беспилотники дальностью до 1,5–2 тыс. км. С 2023 года хуситы стали участники противостояния в Газе, пытаясь наносить удары по Израилю.
Базовые причины: угроза мировой торговле и авторитет американской сверхдержавы.
Хуситы, которые не могут своими атаками причинить урон военной машине Израиля, перешли к атакам торговых судов, которые принадлежат израильским и западным компаниям. Часто под удар попадают вообще любые торговцы. По разным данным, через Красное море проходит 15–20 % мировой торговли. Из-за пиратских нападений на торговые суда в Красном море ставки на перевозку грузов из Китая в Британию взлетели до уровня в 10 тыс. долларов США за 40-футовый контейнер. В середине декабря 2023 года ставки составляли 1,9 и 2,4 тыс. долларов за 20- и 40-футовый контейнер соответственно.
Многие крупные компании и владельцы кораблей вместо прохода через Суэцкий канал теперь предпочитают обходить Красное море и идут через Африку. Это заметно увеличивает время нахождения в пути (от 20 до 30 дней) и чревато резким увеличением объемов сжигания топлива. Это ведёт к повсеместному росту стоимости товаров.
Крупнейшие в мире компании, такие как BP, судоходные гиганты Maersk и Hapag-Lloyd, французская CMA CGM, китайская COSCO, изменили традиционный маршрут или вовсе отказались от перевозок в этом направлении. Суда стали использовать более длинный маршрут вокруг Африки и мыса Доброй Надежды. Их примеру последовал крупнейший после США поставщик СПГ в Европу Катар, который приостановил поставки через Красное море. В 2023 году на Катар приходилось около 13 % западноевропейского потребления.
Некоторые известные международные компании, к примеру, Tesla, автогигант Китая Geely, шведская компания по производству мебели Ikea, переживают дефицит компонентов из-за изменения судоходных маршрутов.
Сначала США избегали военной конфронтации. Вашингтон при посредничестве Омана пытался договориться. Но хуситы заявили, что не могут остаться в стороне в войне ХАМАСа против Израиля. Попытки Эр-Рияда остановить эскалацию также не были успешными.
В ночь с 11 на 12 января были нанесены первые удары США и Британии по военным объектам хуситов. Президент США Байден назвал хуситов террористической группировкой. Американский лидер отметил, что США продолжат наносить удары по объектам хуситов в Йемене, если те не прекратят нападения на торговые суда в Красном море.