- А Козьму ты с кем оставила? - поинтересовался аватар.
- С Симкой у вас дома. Не волнуйся! - пожала плечами Майя.
- И, правда, о чём волноваться?.. - Вилль мысленно подсчитал убытки в кладовой.
- А всё-таки мы вас напугали! - победно заявила Лушка.
- Ещё чего! - задрал нос Сенька.
- Вы бы свои рожи видели!
- И не только рожи, - поддакнула Таша.
- Так и пррыгали бы к нам, чего издали-то глазеть? - подмигнул Эртан, и смутились уже девочки.
- Ладно, так что теперь делать будем? - поставил бригадир вопрос дня. - Если домой идти, то сейчас: как раз к сумеркам вернёмся.
- Домой. Здесь мы не клад выкопаем, а друг дружку зароем, - вздохнул Сеньян, горько прощаясь с мечтой разбогатеть, а пуще того - прославиться на весь Северинг.
- Врроде, снарружи безопасно, - оглядевшись и к чему-то прислушавшись, заметил Эртан.
- Безопасно, - подтвердил Вилль. - Опасен только сам дом, но и там можно какое-то время пробыть, если держать себя в руках.
- И то верно! - Сенька мигом воспрял духом. - Другие тоже группами ходили и даже ночевать здесь оставались, но с ними ничего плохого не случилось!
- Ходили только мужчины. Наших девочек дом тоже не тронул. Может, он злобствует, только когда парень с девушкой приходят вместе? - предположил Веньян.
- Может быть. А ты что скажешь? - аватар обернулся к Майе. Девушка сидела спиной к нему, лицом к озеру, опустив ноги в воду. Расслабленно-отрешённая поза, голова чуть склонена набок, русые волосы перебирает шаловливый ветер, пальцы рисуют на песке неведомые символы - путник мог бы принять её за печальную водяную деву, одинокую или на кого-то обиженную.
- Мне здесь нравится. Озеро как будто из сказки, пейзаж красивый, а ночью, когда разведём костёр и поднимется луна, будет просто волшебно... Будет, о чём осенью вспомнить. А здесь русалки не водятся?
- Да не! - отмахнулся Сенька. - Если б водились, они б наш плот перевернули: это у русалок так с парнями знакомиться принято.
- Тогда остаёмся на романтический ужин с проклятой усадьбой, прекрасными "умертвиями" и волшебной луной. И будем надеяться, что папоротник спутает эту ночь со Свитличной и укажет нам, где собака... тьфу, клад укопан! - объявил Вилль, радуясь, что хоть чем-то поднимет девушке настроение. Разговора по душам хотелось бы избежать, но, увы, не получится. Оставалось надеяться, что к вечеру Майя немного остынет... а там и луна дорожку на озере высеребрит, и сверчки запоют, и подружка на ветру продрогнет - согреть надо будет...
- Как будем искать? - глаза у Лушки прямо-таки светились азартом: дай лопату, и не только двор, а поле под пшеничку вскопает.
- Искать мы будем, а вы лучше покушать приготовьте...
- Чаво?!
- Если найдём что-нибудь, поровну поделимся, а если голодными упашемся, сами к утру умертвиями станем. Разобъёмся на пары и будем по очереди обыскивать особняк и двор. Как только тем, кто в доме, станет невмоготу - меняемся.
Хитро прищурившись, Веньян колупнул кончик носа.
- Если б ты был купцом, где бы схрон сделал? В доме или во дворе?
- Во дворе его могли батраки найти, так что, скорей всего, в доме, - озабоченный собственными проблемами Вилль не заметил подвоха.
- Тогда мы - в дом! - обрадовались Лесовята.
***
Деревянный козлиный рог был слишком велик для крохотного тельца, и со стороны могло показаться, что кто-то злой шутки ради насадил на него воробья вместо украшения.
- Зосий сюда последним ходил, - пробормотал Венька.
- Ага, - рассеянно кивнул Сеньян. Лесовята стояли на крыльце, задрав головы вверх, смотрели на трупик и почему-то не могли просто войти. - Давай его снимем?
- Что, птичку жалко? Похоронить решил? - неуклюже съязвил Венька, тоже чувствуя какую-то нелепую обязанность перед мёртвой птахой. Ну, висит, и пусть висит себе дальше...
- Да не, вдруг кому на голову свалится? - нашёлся Сенька.
- Особенно, если Таше: от её визга дом сам подклет подымет и на столбах уковыляет, - хмыкнул его брат, ища в траве палку, чтобы стряхнуть трупик. Лопаты забрали те, кому предстояло начать раскоп двора.
Сеньяну повезло раньше. Палка нашлась хорошая, прочная, но, увы, коротковатая и до цели доставала самым кончиком.
- Он там застрял. Подсади-ка, - попросил Сенька.
Брат подставил сцепленные в замок руки, и младший Лесовёнок упёрся ногой. Парни весили одинаково, и Венька сквозь зубы ругался, из последних сил пытаясь не разжать пальцы, а живая конструкция угрожающе раскачивалась; измазанный в глине Сенькин лапоть скользил; палка никак не попадала по воробью.
- Ты скоро там? - прошипел Веньян.
- Сейчас... А-а, твою мать!!!
Сбитый упокойник наконец-то упокоился, но не в земле, как положено, а у Веньки за пазухой, предварительно тюкнув Сеньяна по макушке. Естественно, "башня" рухнула. Младший Лесовёнок растянулся плашмя, а старший заскакал вокруг, почти в суеверном ужасе выдёргивая рубашку из штанов. Орать не орал, но бранился от души.
- Ну что, в крапиву его откатим? - неуверенно предложил Сенька, когда птичка вытряхнулась и печально распростёрла в траве крылышки. - Девчонки точно туда не сунутся.
- Да нет, лучше похороним, - ответил Венька и, оправдываясь, добавил: - А то вдруг они крапивные щи варить удумают?
***
- Давай отсюда начнём! - решил Вилль, вонзая лопату у корневища векового раскидистого дуба.
- Думаешь, тут оно заррыто?
- Не-а, просто здесь тенёк, да и земля рыхлая. Видимо, кто-то до нас уже копал, и не раз.
Аватары по природе своей существа, до богатства не охочие, Эртану с лихвой хватало дохода от "Оркан-бара", оба приятеля не верили в мифический клад, так что копали развлечения ради и чтобы не обидеть остальных. Вилль украдкой наблюдал за Майей, щебечущей с сёстрами над кипящим котелком: девочки варили щи из крапивы, а на второе решили просто запечь картошку в золе, что вприкуску с салом да огурчиками всегда идёт на ура.
Вилль боялся связываться с ровесницами из своего города, зная: рано или поздно всё закончится либо жрецом Теофаном и ленточкой на запястьях, либо позорным изгнанием за ворота. Подколки насчёт того, что семнадцатилетний парень до сих пор ни с кем не встречается, уже не просто надоели, а раздражали, и приезд Майи он воспринял, как подарок Пресветлой. Девушка ни на что не намекала, просто отдыхала в своё удовольствие. Стражник - тоже. Болтуны наконец-то отстали. Всё шло просто отлично до сего дня. А сегодня Вилль понял, насколько сам изменился за это лето, насколько Майя изменила его. Свидания при луне, робкие поцелуи за углом (ай-ай, а вдруг взрослые застукают, жуть же как интересно!), игры в бутылочку - это всё было до своей девушки, но понарошку, по-детски. Аватар и не думал, что постоянные отношения не только обяжут его, но и привяжут, заставят ждать её стука в дверь, прикосновения её рук, звука её голоса. Нет, Арвиэль не любил Майю. Но теперь понял, как плохо будет без неё, одному, увязшему в городе, как шельма Наринэ в своём болоте. С одним лишь призраком надежды, что когда-нибудь в гости заглянет родственная сущность.