- Чего даю? - подозрительно сощурился Вилль.
- Настоящий дикий оррк!
- А-а... Ну да, дикий.
Вот только живёт за частоколом городской стены, охраняет тех и служит тем, кого по сути не должен охранять и кому не должен служить, да и вожак его "стаи" - человек. Господин Берен Грайт, и ему волк обязан жизнью до смерти.
Наружу выбирались так же, через окно, не желая задерживаться в бесовском особняке. Спалить его, что ли, на хрен?
Аватар скользнул безразличным взглядом по нелепой картине, висящей на правой стене. Она была тёмной и мрачной под стать дому, с единственным светлым пятном посередине.
***
На улице Вилль остыл, а за обедом окончательно утвердился в мысли, что он хоть волк сильный, но отнюдь не злой и дикий, а добродушный и цивилизованный. Сестрёнки увивались вокруг него как пчёлы у туеса с мёдом, наперебой подсовывая то яйцо с оранжевым желтком, то присоленный огурчик, то самый аппетитный кусочек сала на хрустящей горбушке. Под конец это стало утомлять, и аватар жалобно поглядывал на Майю, но та вдруг вспомнила, что ещё дуется, и на помощь не спешила. Лесовята сидели пришибленные, не понимая, как с ними такое могло произойти. Двойняшки дрались с пелёнок, но чтобы пожелать смерти брату?!
- Как будто это были мы и не мы одновременно. В памяти осталось только плохое, а язык сам собой молол одни гадости, - с содроганием вспоминал Венька. - И, главное, поссорились-то из-за такой ерунды, что сказать тошно!
- Из-за какой? - заинтересовалась любопытная Лукьяна, но парень только поморщился, дескать, отстать, противная, и без тебя муторно.
- Ну его к лешему, золото это! Нехай другие дураки ищут! - махнул рукой Сенька.
Хвала Пресветлой, хоть парни и здорово помяли друг друга, но обошлось без серьёзных травм, отделались ушибами и ссадинами, да ещё Сенька подвернул ногу, когда упал в подклет, а Венька оцарапал плечо об гвоздь. О возвращении в таком состоянии домой - ночью, по плохой дороге - речи не было, решили переплыть озеро и заночевать в поле, но тут вдруг заартачился Вилль, дескать, делайте, что хотите, а я останусь здесь.
Само собой, одного в проклятом хуторе его не бросили.
Солнце уже скрылось. Вилль представил, как оно, сладко зевнув, падает в заботливо переплетённые ветви яблонь и груш, точно в гамак, а те передают его спрятавшим колючки ароматным малине да терновнику, и, наконец, оно укладывается в мягкой, им же самим согретой траве. И заброшенный сад до утра хранит его покой.
Кладоискатели стали готовиться к посиделкам у ночного костра. Эртан пошёл за дровами, Лесовята мужественно вызвались собрать хоть какой-нибудь урожай по кромке сада (только и слышалось "Брат, давай подсажу!", "Брат, осторожно, там змеюка!"), а девочки соображали романтический ужин. Медовухи было мало, но много и не требовалось.
Вилль снова спустился к озеру. Он не был уверен, что днём действительно слышал здесь песню. Быть может, сам придумал мотив и слова сочинил, но аватару отчаянно хотелось узнать продолжение. Почему-то ему казалось, что это очень важно.
Эльфы воспринимают мир не органами чувств, как люди, а словно пропускают его через себя вплоть до крохотной былинки. Крылатых оборотней же Пресветлая одарила ещё и звериной способностью различать и выбирать одно-единственное - искомое - из сотен и тысяч похожих оттенков цвета, запахов, звуков. Родители Арвиэля слишком рано ушли в Хрустальные Чертоги, и за десять лет жизни в родной семье мальчик мало чему успел научиться, но сейчас он попытался вспомнить мелодию той песни как можно чётче и возродить её в своём сердце. Кого же он слышал?
Ветер и лёгкую зыбь на воде.
Шёпот плакучих ив и ольхи.
Синиц, дроздов, соловья.
А вот запела и зарянка.
Кузнечиков и стрекоз.
Пчёл, но это не всё....
Ах, конечно!
Роса... Он слышал росу...
Увидал ту деву князь,
Увидал ту деву князь,
Осадил коня гнедого,
И подходит, не таясь...
Она подошла со спины, обняла его и положила голову на плечо.
- Да, Майя?
- Ты сказал, что не любишь меня. Это правда?
- Ты мне очень нравишься. Это - правда.
Майя усмехнулась.
- Ты же мастер говорить загадками и увиливать от прямого ответа. Так мог и сейчас обмануть.
Вилль развернулся лицом к девушке.
- И ты бы мне поверила?
- Кто знает... - она отвела взгляд. - Когда родители отправили меня к дяде на каникулы, я думала, что зачахну в этой глуши. Я взяла книги, шитьё... И первым, кто мне встретился, был ты. Помнишь, у ворот?
- Ещё бы! - рассмеялся Вилль. - Ты стала третьей за последние пару лет, кто поставил на проходном листе подпись, а не закорючку.
- А я помню, как ты мне улыбнулся и сказал "Добро пожаловать в Северинг, сударыня Майя!" И мне вдруг стало хорошо-хорошо... Вилль! - голос Майи окреп и зазвенел. - Я не хочу спрашивать, будешь ли ты меня ждать, потому что сама не знаю, вернусь ли на следующий год. Просто вспоминай меня хотя бы изредка.
- Можно и не изредка...
"Быть тебе моей женой,
Быть тебе моей женой,
Станешь в тереме княгиней,
Поезжай сейчас со мной..."
- Шушеля ма-ать... - простонал парень, нехотя отстраняясь от Майи. Ну что за безобразие?! То девушка не даёт песню дослушать, то песня девушку не даёт доцеловать.
- Ты чего? - Майя ещё не решила, обидеться, рассердиться или посочувствовать больному на голову Виллюшке, поэтому вопрос звучал спокойно.
- Не слышала ничего... ммм... необычного?
- То ли ты меня снова обозвал, то ли я плохо целуюсь, - фыркнула девушка.
- Нет, ты просто чудо! - искренне сказал аватар. - Но мне нужно срочно кое-что проверить... - уже на бегу Вилль обернулся. - Продолжим вечером, лады?
Майя развела руками.
- Ну, лады...
(Парень уже не видел, как подружка с задумчивым выражением лица возвращается к костру, дабы околотками выспросить у девочек, не случалось ли Виллюшке беседовать с поленницей о вечном или гонять метлой со стен крапчатых бесиков.)
Эртан увязался с приятелем, дескать, нечего в одиночку по бесовской хате блуждать. Вилль был уверен как раз в обратном, однако, спорить не стал. Друзья добрались до середины ветхой опасной лестницы, когда тяжёлое сопение за спиной аватара стало зловещим. Пришлось остановиться.
- Ты чего на меня так сердито молчишь?
Орк колупнул когтем стену, цыкнул клыками:
- Да вот думаю, чего это ты днём на мой дух намекал, дрружище? Ксанку вполне устраивает, а тебя от меня ворротит, что ль?
"Да-да-да! Ты - вонючий, грубый, неотёсанный орчина! Сдохни же, сдохни!" - злорадно подсказывал дом, но Виллю удалось сдержать не только язык и кулаки, но даже интонацию, и парень миролюбиво предложил:
- Эртан, иди лучше за огнём пригляди, а то у Лесовят он опять на хворост перекинется, и получится у нас два костра, а ночью - шиш. Я тут не заплутаю и сам себя тоже не убью, даже если дом будет очень настаивать. А представляешь, что будет, если мы с тобой тут подерёмся?