— Боже, помоги! — Неожиданно для самого себя, взмолился мысленно Серёга, чувствуя, что начинает слабеть, уступать старику и вот-вот получит последний в своей жизни удар. Удар, что отправит его тело на корм озлобленным душам. Надежда стала покидать борющегося за собственную жизнь мужчину. И вот. В миг полного отчаяния, его молитвы были услышаны. Светлые куриные души, что всё это время роились вокруг него, безмолвно следуя повсюду, ринулись на защиту своего хозяина. Несколько из них набросились на тёмную душа, принялись рвать ей крылья, то и дело, хватаясь за них крошечными лапками. Другие же, другие — влетели в его тело, озаряя его светом и теплом, пробуждая вновь надежду и жажду бороться за свою жизнь. Парень воспрял духом, начал сильнее сопротивляться, но это мало помогало. Уж очень много энергии он потерял.
— Ха-ха-ха! Нужно слушать то, что тебе старшие говорят! — Смеясь, поучал Сергея старик. — Вот послушался бы меня, идущий по сумеречному пути, то был бы сейчас здоров и не вредим, стал бы знатной нечистью, а теперь будешь кормом для мелких душ. Ещё три удара и ты — мясо для зверья и червей, а твою глупую душеньку я сам лично сожру. Мне молодая энергия, ой, как пригодится, здоровье поправить. — Сказав это, злобный старик быстро поднял свою клюку, размахнулся ею. — Раз! — Начал он смертоносный отсчёт и у Сергея искры из глаз от боли посыпались. — Два! — И боль отступила, разум начал проваливаться в пустоту.
— Ну, вот и мой конец. — С мирившись с неизбежной кончиной, подумал Сергей. И вдруг. Несколько белых бабочек, чистых куриных душ слились воедино и влетели прямо ему в рот. Парень закашлялся, почувствовав, как они перекрывают ему дыхание, а потом. Потом они принесли ему себя в жертву. Души сами себя скормили ему. Ошарашенный молодой человек почувствовал прилив невероятной силы, волна энергии прокатилась по его телу и он, словно ураган налетел на противника. Выплеснул на него всю скопившуюся злобу.
— Нет! Нет! Не убивай! Пощади! Что я тебе сделал! — Ворвался в разъярённый разум Сергея, старческий скрипучий голос.
Алая пелена ярости спала с глаз молодого следователя, и он увидел, перед собой щуплого старика в оборванных одеждах. Несчастного старца, которого он в рассветный час, несчастно колотил прижав к дороге. Занесённая рука так и повисла в воздухе, ибо парень не мог быстро сообразить, что происходит и куда делся демон. Просто замер, уставившись на незнакомца которого бил.
— Что происходит? Куда демон делся? — Подумал он, разглядывая старика.
С одной стороны пострадавший от его рук был очень похож на того, в чёрном балахоне, а с другой нет. Обычный старый дед с одним отличием. Ведь у обычных стариков из груди не растут чёрные цветы, а у этого рос. Большой, пышный цветок, похожий на чёрного цвета пион, с длинным, тонким стеблем.
— Сорви его, сорви. — Раздался рядом чей-то тоненький, мелодичный голосок. — Сорви и съешь, тогда спасёшь детей, спасёшь старика.
Странно, но Сергей нутром почувствовал, что голос говорит правду и недолго думая, вырвал зло из души старца. Вырвал и съел.
— А теперь съешь её. Съешь немедленно. — Опять приказал голосок, когда взор парня наткнулся на растерзанную чёрную бабочку, всё ещё трепыхавшуюся на дороге. — Посмотри и сделай глубокий вдох через рот. Сергей выполнил и втянул в себя ту, что лакомилась его кровью, пожирала его жизненную энергию.
— Спасибо. — С болью во всём теле сказал старик, с трудом усаживаясь посреди дороги. — Ты спас меня.
— Дети. Детей надо вернуть. — Прошептал молодой следователь, чувствуя как усталость, камнем пригвождает его к земле.
— Не переживай. Дети живы. Все уже к обеду будут дома. — Сказал незнакомый старик и молодой следователь потерял сознание.
14. Затишье
Сергей проснулся от жуткой боли. Всё тело ломило, дышать становилось всё трудней.
— Ммм. — Простонал молодой следователь, пытаясь перевернуться на другой бок, и открыл глаза.
— Дома? — Удивлённо подумал он, увидев над собой потолок собственной спальни. — Дети! Старикан! — Промелькнули тревожные мысли и воспоминания нахлынули бурным потоком.
— Очнулся?! — Раздался голос мамы и прохладная ладонь прикоснулась ко лбу молодого человека. — Божечки, сынок, да ты весь горишь! — Встревожилась Тамара Павловна. — Немедленно пить жаропонижающее, сейчас принесу. — Сказала она и поспешила из спальной комнаты сына.
— Мам?! — Громко позвал Сергей, но получилось не очень, ибо из пересохшего горла парня вырвался странный скрипучий звук.
— С возвращением из царства ночи, герой. — Войдя в комнату, сказал Потапыч, стараясь быть спокойным, но Сергей увидел на его лице промелькнувшее волнение.
— Неужели он беспокоится о моём здоровье? — Промелькнула мысль у Сергея. — Вот так новость.
— Д- дети, там д-дети там спят. — Тут же выпалил бальной, важную информацию и попытался встать.
— Лежать! — Командным голосом гаркнул Потапыч и сильной рукой уложил подопечного обратно в пастель. — Спокойно. Не волнуйся. Детей нашли. И всё благодаря тебе, парнишка. Молодец. Так что теперь отдыхай, выздоравливай. Начальство запретило нам к работе приступать до полного выздоровления. Так что, спи. Вот выпей лекарство и спи. — Указав загипсованной рукой в сторону Тамары Павловны, что зашла в помещение с таблетками и стаканом воды.
— Их нельзя будить. — Всё ещё не успокаиваясь и порываясь куда-то идти, заявил Сергей и тут же был отправлен обратно под одеяло, а во рту оказались таблетки.
— Пей лекарство, кому сказано! — Приказал Потапыч и Серёжка послушно выполнил приказ. — Говорю же, за детей не беспокойство. Старик, которого ты поймал, выложил всё как на духу. Даже предупредил, что дети под воздействием психотропного препарата и прежде чем будить их, отраву из организма вывести нужно. Дарья и Уткин прокапали малышей у нас в передвижной лаборатории, теперь все опять носятся как угорелые по весенним улицам.
— Хорошо. — Буркнул молодой следователь и провалился в глубокий сон, в котором пребывал целых три дня. За это время его молодой организм справился с болезнью, жар спал и угроза жизни отступила.
— Господи, сынок. Да разве ж можно драться до такой степени? Я же чуть с ума не сошла за эти дни. Вот, посмотри. Посмотри. — Демонстрируя Сергею, седую волосинку, говорила Тамара Павловна. — У меня седых волос прибавилось. Алексей сказал, что тебе пока тяжёлую пищу есть нельзя. Нужно позаботиться о твоём оголодавшем организме и начинать приём пищи с супчиков в небольших количествах. Вот попробуй, съешь пару ложечек. Этот куриный суп Фима сварила. Она оказывается, не только хороша собой, но ещё и хозяйка славная. — Рассказывала мать, усердно вкладывая в рот больного сына одну ложку наваристого супа за другой.
— Мам. Хватит. Это уже не пара ложек супа, ты в меня скоро всю тарелку отправишь.
— Ой, прости, увлеклась. Но что поделать. Если у меня такая помощница появилась. Представляешь, пока я огород сажала, она в одиночку на всех домочадцев кушать приготовила. Я когда в дом зашли, ахнула от удивления. Даже твоя сестрица, так никогда не делала. Так что, сынок, присмотрись к Фиме ещё лучше. Я ведь видела, как ты на неё поглядывал.
— Мам, ты поженить нас решила?
— А почему нет? Девушка ведь отличная.
— Отличная, только в Романа влюблённая. Они с ним на ферме сутками рядом работают, вот и приглянулись друг другу. Так что, я буду третьим лишним.
— Как же так, сынок. Опять у тебя девушку увели.
— Ой, мам, ну, что ты преувеличиваешь. Чтобы уводить у меня девушку, её сначала получить надо. А раз таковой нет, то и никто ни кого у меня не увёл.
— Да понимаю я, понимаю. Но всё равно хочу внучат.
— Мама!
— Всё, всё, ушла. — Улыбнулась женщина и отправилась хлопотать по хозяйству.
Только Сергей недолго прибывал в одиночестве, не прошло и пяти минут, как к его кровати подошли Потапыч с Антипом.
— Вот, держи. Это странное послание написал старик, что тебя так круто отделал. — Протягивая двойной лист, вырванный из обычной тетради в клеточку, заявил старый следователь. — Я до сих пор не могу понять, как такой дряхлый старикан, смог тебя так уделать.