— Нет никого, кто мог бы помочь вам в этой ситуации, — удовлетворенно сказал Виктор Мадден. Но потом он стал менее довольным, как будто у него появилась ещё одна мысль. — Если только нет чего-то, что я не знаю о вас, — добавил он.
— Ты многого не знаешь о Сьюки, — ответил Билл. Он впервые заговорил с тех пор как вошёл Мадден. — Знай одно: я умру за неё. Если ты ей навредишь, я убью тебя. — Билл обратил взгляд своих тёмных глаз на Эрика. — Ты можешь сказать то же самое?
Эрик явно не мог, и это поставило его в самый низ рейтинга «Кто больше любит Сьюки?» Но сейчас это к делу не относилось. — Ты должен знать ещё кое-что, — сказал Эрик Виктору, — даже более уместное — если что-то с ней случится, ты даже не можешь представить, какие силы придут в движение.
Виктор задумался. — Конечно, это может быть пустой угрозой, — сказал он. — Но как бы то ни было, полагаю, ты не шутишь. Если ты имеешь в виду этого тигра, то не думаю, что он может убить нас всех за нее, пока его мать и сестра в пределах нашей досягаемости. У тигра уже появилось множество проблем, так как я вижу его сестру здесь.
Амелия пододвинулась к Франни и обняла, как будто это включало её в круг защиты тигра. Она посмотрела на меня, думая очень чётко: «Может мне применить магию? Может заклятие стазиса?»
Это было очень умно для Амелии, подумать о таком способе общения со мной, и я бешено думала о её предложении.
Заклятие стазиса оставит всё, в точности как было. Но я не знала, может ли её заклятие включить в себя вампиров ждущих на улице, и как нам потом узнать улучшилась ли ситуация, если она заморозит всех нас в этой комнате кроме себя. Может ли она быть уверена в том, кого затронет заклятие? Как бы мне хотелось, чтобы Амелия была телепатом, хотя до этого никогда о таком не мечтала. Как это отразится на нас, я не знала. Неохотно я покачала головой.
— Это смешно, — сказал Виктор. Его нетерпение было вполне ожидаемым. — Эрик, пора подводить итог. Вот мое последнее предложение. Ты принимаешь взятие Луизианы и Арканзаса под контроль и управление моего короля, или хочешь драться насмерть?
Повисла короткая пауза.
— Я принимаю власть твоего короля, — сказал Эрик невыразительным голосом.
— Билл Комптон? — спросил Виктор.
Билл посмотрел на меня, его тёмные глаза остановились на моём лице. — Принимаю, — ответил он.
Вот так просто у Луизианы появился новый король, а старый режим умер.
Глава 13
Я почувствовала, как напряжение со свистом выходит из меня, как воздух из проколотой шины.
Эрик сказал. — Виктор, отзови своих людей. Я хочу слышать, как ты говоришь с ними.
Виктор, улыбаясь ярче, чем когда-либо выхватил сотовый телефон из своего кармана и позвонил кому-то по имени Делайла, чтобы отдать распоряжения. Эрик воспользовался своим собственным телефоном, чтобы позвонить в Фангтазию. Он сообщил Кланси о перестановках в руководстве.
— Не забудь сказать Пэм, — очень чётко произнёс Эрик, — чтобы она не убивала больше людей Виктора.
Наступило неловкое молчание. Все задумались о том, что будет дальше.
Теперь, будучи достаточно уверенной, что останусь в живых, я надеялась, что Квинн вернётся обратно в свой человеческий облик, чтобы я могла поговорить с ним. Нам было о чём поговорить. Не уверена, что имела право так себя чувствовать, но чувствовала я себя преданной.
Я не думаю, что мир вращается вокруг меня. Я понимаю, что в этой ситуации он оказался по принуждению.
Вокруг вампиров всегда существовало много насилия.
Как я поняла, уже второй раз мать, совершенно случайно, своими неприятностями подставила Квинна. Я не считала её ответственной за это; действительно не считала. Она никогда не хотела быть изнасилованной и не хотела становиться психически больной. Я никогда не видела эту женщину, и вероятно никогда не увижу, но она, несомненно, была непредсказуемым человеком. Квинн сделал, что мог. Он послал свою сестру вперед, чтобы предупредить нас, хотя я не была абсолютно уверена, что это в конечном итоге так уж помогло.
Но он хотя бы попытался.
Сейчас, когда я видела, как тигр тыкается носом во Франни, я поняла, что на всём протяжении отношений с Квинном совершала ошибки. И ощутила гнев от предательства; неважно, чем я это обосновывала, вид моего бойфренда на стороне вампиров, которых я рассматривала как врагов, зажёг во мне огонь. Я встряхнулась и оглядела комнату.
Амелия рванула в ванную, как только смогла отцепиться от Франни, которая всё ещё плакала. Подозреваю, что напряжение оказалось слишком сильным для моей соседки ведьмы, и звуки из ванной в холле это подтверждали. Эрик все еще разговаривал по телефону с Кланси, симулируя занятость и постигая огромные перемены в своем положении. Я не могла прочесть его мысли, но знала это. Он вышел в холл, возможно желая некоторого уединения, чтобы переоценить своё будущее.
Виктор вышел наружу, чтобы поговорить со своим отрядом, и я услышала, как один из них сказал, «Да! Да!», как будто его команда забила победный гол, который, полагаю, был случайным.
Что касается меня, то я чувствовала небольшую слабость в коленках, и мои мысли так гудели, что их едва можно было назвать мыслями. Билл обхватил меня рукой и усадил на кресло, которое освободил Эрик. Я почувствовала, как его холодные губы прикоснулись к моей щеке. Мне следовало бы обладать каменным сердцем, которое не затронуло бы его небольшое обращение к Виктору — я не забыла об этом, несмотря на то, насколько ужасающей была ночь — и моё сердце сделано не из камня.
Билл опустился передо мной на колени и поднял ко мне своё белое лицо. — Надеюсь, что когда-нибудь ты вернёшься ко мне, — сказал он. — Я не буду тебя принуждать сам или просить об этом своих друзей. — Он встал и вышел, чтобы встретить свою новую вампирскую семью.
Заметано.
Боже упаси; ночь ещё не закончилась.
Я потащилась назад в свою спальню и открыла дверь, намереваясь умыться, почистить зубы или попытаться пригладить волосы, потому что считала, что это может заставить меня почувствовать себя немного менее растоптанной.
На моей кровати сидел Эрик, спрятав лицо в ладони.
Он посмотрел на меня, когда я вошла, и выглядел он потрясённым. Что ж, ничего удивительного, после такой основательной операции по захвату и травматической «смены караула».
— Сидя здесь, на твоей кровати, вдыхая твой аромат, — сказал он таким тихим голосом, что мне пришлось напрячься, чтобы услышать его. — Сьюки… я всё вспомнил.
— О, чёрт, — сказала я, вошла в ванную и закрыла дверь. Я расчесывала волосы, чистила зубы и умывалась, но всё равно мне пришлось выйти. Я окажусь такой же трусихой как Квинн, если не посмотрю в лицо вампиру.
Эрик заговорил через минуту после моего появления. — Я не могу поверить.
— Да, да, знаю, любил обыкновенного человека, надавал все эти обещания, был таким очаровательным и хотел остаться со мной навсегда, — пробормотала я.
— Я не могу поверить, что мог испытывать такие сильные чувства и быть таким счастливым впервые за сотни лет, — продолжил Эрик с некоторым достоинством. — Мне стоит отдать должное.
Я потерла лоб. Была середина ночи, я думала, что умру, мужчина, которого я считала своим бойфрендом, только что перевернул всё моё представление о нём вверх дном. Хотя сейчас «его» вампы были на той же самой стороне, что и «мои» вампы, эмоционально я присоединилась к вампирам Луизианы, даже если некоторые из них были ужасны до крайности. Могли ли Виктор Мадден и его команда быть менее страшными? Думаю, нет. Этой самой ночью они убили много вампиров, которых я знала, и которые мне нравились. В добавление ко всем этим событиям, не думаю, что могла бы справиться с Эриком, которого только что посетило открытие.
— Мы можем поговорить об этом в другое время, если вообще должны об этом разговаривать? — спросила я.
— Да, — ответил он после долгой паузы. — Да. Сейчас неподходящий момент.