Раздался отрывистый стук - но не в дверь, а в одну из подпорок крыльца.
Я медленно двинулась к двери. Билл схватил меня за руку и выступил вперёд. - Кто там? - крикнула я, и он незамедлительно переместил нас на расстояние в три фута.
Он ожидал, что будут стрелять через дверь.
Этого не произошло.
- Это я, вампир Виктор Мадден, - ответил радостный голос.
Неожиданно. Особенно для Эрика, который ненадолго прикрыл глаза. Личность Виктора Маддена и его присутствие многое сказали Эрику, но я не знала, что ему это дало.
- Ты его знаешь? - шепнула я Биллу.
- Да, я встречал его, - ответил Билл. Но он не добавил никаких подробностей и снова ушёл в размышления. Никогда не хотела знать чужие мысли сильнее, чем в этот момент. Я слышала только тишину.
- Друг или враг? - крикнула я.
Виктор засмеялся. Это был очень хороший смех - приветливый, как будто он со смехом говорил: "я смеюсь с вами, а не над вами". - Превосходный вопрос, - сказал он, - и единственный, на который вы можете ответить. Я имею честь говорить со Сьюки Стакхаус, знаменитым телепатом?
- Вы имеете честь говорить со Сьюки Стакхаус, официанткой, - холодно ответила я. И услышала раздражённый гортанный звук, рык животного. Большого животного.
Моё сердце ушло в мои босые пятки.
- Защита будет держаться, - говорила Амелия себе быстрым шепотом. - Защита будет держаться; защита будет держаться. - Билл пристально смотрел на меня своими темными глазами, мысли быстро сменялись на его лице. Франни выглядела неопределенно и невозмутимо, но ее глаза неотрывно смотрели на дверь. Она тоже слышала рык.
- Квинн там, с ними, - шепнула я Амелии, так как она была единственной в комнате, кто не понял этого.
- Он на их стороне? - спросила она.
- У них его мать, - напомнила я ей. Но почувствовала внутри боль.
- Но у нас его сестра, - возразила Амелия.
Эрик выглядел таким же задумчивым, как и Билл. На самом деле, теперь они смотрели друг на друга, и полагаю, имели целый диалог, не произнося ни слова.
Вся эта задумчивость не означала ничего хорошего. Это значило, что они не решили, каким образом будут действовать.
- Можно нам войти? - спросил очаровательный голос. - Или оказаться с одним из вас лицом к лицу? Похоже, вы приняли некоторые меры безопасности в доме.
Амелия сделала характерное движение рукой, сказала: "Да!" и усмехнулась мне.
Ничего плохого не было в небольшом само-поздравлении, хотя время было не совсем подходящим. Я улыбнулась ей в ответ, хотя чувствовала, как "трещат" мои щёки.
Эрик, казалось, наконец, собрался, и после одного последнего долгого взгляда друг на друга, он и Билл расслабились. Эрик повернулся ко мне, легко поцеловал в губы, и долго смотрел на мое лицо. - Он пощадит тебя, - сказал Эрик, и я поняла, что он говорит это не мне, а себе. - Ты слишком уникальна, чтобы так просто погибнуть.
А потом он открыл дверь.
Глава 12
Так как в гостиной свет всё ещё был выключен, а снаружи светил фонарь, мы, находящиеся в доме, вполне прилично могли видеть. Вампир, в одиночестве стоящий во дворе, был не особенно высоким мужчиной, но выдающимся. На нём был деловой костюм. Волосы короткие и вьющиеся, и я решила, что они чёрные, хотя свет был не слишком хорошим для такого определения. Стоял он в позе модели GК.[19]
Эрик почти полностью заблокировал дверной проем, так что это все, что я могла сказать. Пойти и посмотреть в окно, было бы как-то некрасиво.
- Эрик Нортман, - сказал Виктор Мадден, - сколько же десятилетий я тебя не видел.
- Ты упорно трудился в пустыне, - нейтрально ответил Эрик.
- Да, бизнес расширяется. Есть некоторые вещи, которые я хочу обсудить с тобой - боюсь слишком срочные. Я могу войти?
- Сколько с тобой? - спросил Эрик.
- Десять, - шепнула я Эрику в спину. - Девять вампов и Квинн. - Если мозг человека оставлял жужжащее отверстие в моем внутреннем сознании, то мозг вампира оставлял пустое. Всё что мне нужно было сделать, так это посчитать отверстия.
- Со мной четыре собрата, - сказал Виктор абсолютно честным и откровенным голосом.
- Думаю, ты разучился считать, - сказал Эрик. - Я думаю, там девять вампиров и один оборотень.
Силуэт Виктора конвульсивно дёрнулся. - Тебе не навешать лапши на уши, опытный игрок.
- Опытный игрок? - пробормотала Амелия.
- Скажи им выйти из-за деревьев, чтобы я мог видеть, - крикнул Эрик.
Амелия, Билл и я оставили благоразумие, и подошли к окнам. Один за другим, вампиры Лас-Вегаса вышли из-за деревьев. Так как они стояли на границе с темнотой, я не могла хорошо видеть большинство из них, но заметила статную женщину с густыми каштановыми волосами и мужчину ростом не выше меня, с ухоженной бородой и серьгой в ухе.
Последним появился из-за деревьев тигр. Я была уверена, что Квинн перевоплотился в свой животный облик, потому что не хотел оказаться со мной лицом к лицу. Мне было его ужасно жалко. Я поняла, что как бы ни разрывалось у меня всё внутри, его внутренности должно быть похожи на мясо для гамбургера.
- Вижу несколько знакомых лиц, - сказал Эрик. - Они все находятся под твоим руководством?
Тут был какой-то смысл, которого я не поняла.
- Да, - очень решительно ответил Виктор.
Это что-то означало для Эрика. Он отошёл от дверного проёма, и мы повернулись к нему. - Сьюки, - сказал Эрик, - я не могу пригласить его. Это твой дом. - Эрик повернулся к Амелии. - Действительно ли твоя защита так конкретна? - спросил он. - Она впустит только его?
- Да, - ответила она. Мне бы хотелось, чтобы она выглядела более уверенной. - Его должен пригласить кто-то, кого защита знает, например Сьюки.
Боб, прогуливаясь, подошёл к открытому дверному проему. Он сел точно на середине порога, обернул хвост вокруг лап, и в упор рассмотрел вновь прибывшего. Когда Боб только появился, Виктор немного посмеялся, но вскоре затих.
- Это не просто кот, - сказал Виктор.
- Нет, - ответила я достаточно громко, чтобы Виктор услышал. - Так же, как и тот. - Тигр издал пыхтящий звук, который, как я поняла, можно было понять как дружелюбный. Думаю, так Квинн говорил мне, что сожалеет об этой проклятой ситуации. А может, и нет. Я подошла и встала прямо позади Боба. Он поднял голову, чтобы посмотреть на меня, а потом побрёл прочь с таким же безразличием, с каким пришёл. Кошки.
Виктор Мадден приблизился к крыльцу. Очевидно, защита не позволяла пересечь ему ступеньки, и он ждал в шаге от них. Амелия включила свет у входа, и Виктор заморгал от внезапного яркого света. Он был очень привлекательным мужчиной, если не совсем красивым. У него были большие карие глаза, решительный подбородок и красивые зубы, сверкавшие при улыбке. Он очень внимательно на меня посмотрел.
- Сообщения о вашей привлекательности не были преувеличены, - сказал он, и с минуту я это расшифровывала. Я была слишком напугана, чтобы блистать сообразительностью. Я разглядела шпиона Джонатана среди вампиров во дворе.
- Угу, - ответила я, не впечатленная. - Вы один можете войти.
- Я рад, - сказал он, кланяясь. Осторожно шагнул и расслабился. После этого он пересек крыльцо настолько гладко, что внезапно оказался прямо передо мной. Его карманный носовой платок - Богом клянусь, белоснежный карманный носовой платок - почти касался моей белой футболки. С трудом удержавшись от вздрагивания, я встретила его взгляд и почувствовала давление. Он хотел испробовать свои ментальные уловки на мне и посмотреть, как они на меня действуют.
Не сильно, насколько я помню. Позволив установить этот факт, я отошла назад и дала ему пройти в комнату.
Виктор всё ещё стоял в дверях. Он окинул всех в комнате очень осторожным взглядом, хотя его улыбка так и не исчезла. Когда он увидел Билла, улыбка, фактически засверкала. - Ах, Комптон, - сказал он, и хотя я ожидала, что последует более разъясняющее замечание, этого не произошло. Амелию он подверг внимательнейшему осмотру. - Источник магии, - пробормотал он и склонил перед ней голову. Франни получила более быструю оценку. Когда Виктор её узнал, на мгновение он выглядел очень недовольным.