Это с какой стороны посмотреть. - Франни, - сказала настолько спокойно, насколько смогла, - что произошло между мной и Квинном тебя не касается.
Парадная дверь открылась, и на крыльцо вышла Амелия. - Сьюки, я тебе нужна? - спросила она, и я ощутила сгустившуюся вокруг неё магию.
- Я захожу, минутку, - ответила я, но не сказала ей вернуться внутрь. Миссис Квинн была истинным вер-тигром, а Франни наполовину; обе они были сильнее меня.
Миссис Квинн выступила вперед и насмешливо на меня посмотрела. - Ты та самая любовница Джона, - сказала она. - Ты та, которая порвала с ним.
- Да, мэм. Это просто не могло больше продолжаться.
- Они говорят, что я должна вернуться в то место в пустыне, - сказала она. - Где они держат всех сумасшедших оборотней.
Ну надо же. - О, они это сделают? - спросила я, чтобы дать понять, что не имею к этому никакого отношения.
- Да, - сказала она, и замолчала, что было в некотором роде большим облегчением.
Однако Франни не закончила. - Я дала взаймы тебе свою машину. Я приехала предупредить тебя.
- И я тебе благодарна, - ответила я. Моё сердце упало. Я не могла придумать никаких магических слов, чтобы смягчить боль, витавшую в воздухе. - Поверь, мне жаль, что всё так получилось. - Неубедительно, но честно.
- Что не так с моим братом? - спросила Франни. - Он красивый; он любит тебя; у него есть деньги. Он замечательный парень. Что не так с тобой, раз ты не хочешь его?
Прямой ответ - что я действительно восхищаюсь Квинном, но не хочу занимать второстепенное положение в его семейных проблемах - был просто нежелателен по двум причинам: он было излишне оскорбительным, и я могла быть серьезно ранена в результате. Миссис Квинн не была вменяемой, но слушала с растущим волнением. Если бы она превратилась в тигра, понятия не имею, что могло бы случиться. Она могла убежать в лес, а могла и напасть. Всё это крутилось в моей голове. Я должна была что-нибудь сказать.
- Франни, - начала я очень медленно и вдумчиво, потому что понятия не имела что говорить дальше. - Нет ничего неправильного в твоём брате. Я думаю, что он самый замечательный. Но слишком многое против нас. Я хочу, чтобы у него был лучший шанс для создания пары с хорошей женщиной. Поэтому я рассталась с ним. Поверь мне. Мне тоже больно. - Это было в основном верно. Но я надеялась, что Амелия держит наготове пальцы, чтобы использовать свою магию. И я надеялась, что она использует заклинание точно. Но на всякий случай, начала отодвигаться от Франни и её матери.
Франни колебалась, а её мать выглядела всё более тревожной. Амелия подалась вперёд к краю крыльца. Запах магии усилился. На долгое время ночь, казалось, затаила дыхание.
Потом Франни отвернулась. - Пошли, мама, - сказала она, и эти две женщины сели в автомобиль Франни. Я воспользовалась моментом, чтобы подняться на крыльцо. Мы молча стояли с Амелией плечом к плечу, пока Франни не завела машину и не уехала.
- Ну, - сказала Амелия, - как я поняла, ты порвала с ним.
- Да. - Я была обессилена. - У него слишком много "тараканов". - Затем я поморщилась. - Чёрт возьми, никогда бы не подумала, что скажу так. Особенно, вспоминая свои собственные.
- Это из-за его мамы. - Амелия демонстрировала необыкновенную проницательность этой ночью.
- Да, это из-за его мамы. Слушай, спасибо, что вышла из дома.
- А для чего ещё нужны соседи? - Амелия меня слегка приобняла и сказала, - Тебе надо съесть тарелку супа и лечь спать.
- Да, - ответила я. - Это звучит замечательно.
Глава 15.[20]
На следующий день я спала допоздна. Как убитая. Без сновидений. Не шелохнувшись. Я даже не проснулась ни разу, чтобы сходить в туалет. Когда я встала, время было к полудню, так что хорошо, что в Мерлот мне нужно было только к вечеру.
В гостиной слышались голоса. Такова обратная сторона жизни с соседкой. Когда вы просыпаетесь, рядом кто-нибудь есть, а иногда у этой персоны есть компания. Вместе с тем, Амелия всегда была достаточно добра, чтобы сделать для меня кофе, когда вставала раньше. Эта перспектива подняла меня из постели.
Мне пришлось одеться, поскольку мы были не одни; более того, другой голос принадлежал мужчине. Я быстро привела себя в порядок в ванной и скинула пижаму. Натянула бюстгальтер, футболку, легкие брюки-хаки. Вполне достаточно. Я направилась прямиком в кухню и обнаружила, что Амелия действительно сделала огромный кофейник ароматного напитка. И она оставила мне кружку. Просто здорово! Я наполнила кружку и кинула в тостер кусочек хлеба. Дверь на заднее крыльцо хлопнула, и я с удивлением увидела Тайреса Марли, который вошел с охапкой дров.
- Где вы храните дрова, когда заносите? - спросил он.
- У меня есть подставка у камина в гостиной, - он разрубил дерево, которое Джейсон спилил и бросил возле сарая с инструментами прошедшей весной. – Это так мило с Вашей стороны, - сказала я, смутившись. - Хм, может, выпьете кофе с тостами? Или... - я взглянула на часы. - Как на счет гамбургера или сэндвича с мясным рулетом?
- Поесть – это звучит заманчиво, - сказал он, пересекая холл так, будто дрова ничего не весят.
Следовательно, мужчина в гостиной был Копли Кармайкл. Почему папа Амелии был здесь, у меня не было ни малейшего представления. Я сложила на скорую руку пару сэндвичей, налила воды, и положила два вида чипсов на тарелку, чтобы Марли мог что-нибудь выбрать по своему желанию. Потом я села за стол и, наконец, приступила к осушению своего кофе и поеданию тоста. У меня до сих пор сохранилось немного бабушкиного сливового варенья, которое я намазывала на тосты, стараясь не впадать в меланхолию каждый раз, когда пользовалась им. Нет смысла портить хорошее варенье плохим настроением. Она, конечно, смотрела бы на ситуацию таким образом.
Марли вернулся, и сел напротив меня без каких-либо признаков дискомфорта. Я расслабилась.
- Я признательна Вам за работу, - сказала я, после того, как он слегка перекусил.
- Мне было нечем заняться, пока босс общается с Амелией, - сказал Марли. – Кроме того, если она пробудет здесь все всю зиму, то он будет рад, что она сможет развести огонь. Кто спилил дерево, но не нарубил его?
- Мой брат, - сказала я.
- Хм, - сказал Марли, и вернулся к еде.
Я съела свой тост, налила вторую кружку кофе, и спросила у Марли, нужно ли ему чего-нибудь еще.
- Мне достаточно, спасибо, - сказал он, и открыл пачку картофельных чипсов «барбекю».
Я извинилась, и пошла в душ. Сегодня определенно похолодало, и я достала из комода, который не открывала несколько месяцев, футболку с длинным рукавом. Погода была как на Хэллоуин. В былые времена я покупала тыкву и конфеты... не в этот раз, мне и так хватит страшилок. Впервые за эти дни я чувствовала себя нормальной, то есть, находилась в состоянии гармонии с собой и окружающим миром. Мне было, о чем сожалеть, и могла бы этим заняться, но не хотелось устраивать смотр своих обид и разочарований.
Конечно, в ту минуту, когда я об этом подумала, я начала размышлять о плохом. Я поняла, что ничего не слышала о Шривпортских вампирах, а потом задумалась, а с чего я решила, что буду в курсе событий? Этот период перехода власти должен быть полон напряжения и переговоров, и лучше оставить их в покое. Я также ничего не слышала о Верах Шривпорта. Но поскольку расследование обстоятельств исчезновения всех этих людей по-прежнему продолжалось, это было хорошо.
И так как я порвала со своим приятелем, это означало (теоретически), что я была свободна и открыта для новых отношений. Я тщательно накрасила глаза в подтверждение своей свободы. А потом добавила немного помады. Неожиданно я почувствовала, что искать приключения не так занятно. И мне не хотелось быть свободной.
Когда я закончила застилать свою постель, в дверь постучала Амелия.
- Заходи, - сказала я, складывая пижаму и убирая ее в ящик. - Что случилось?
- Ну, мой отец хотел попросить тебя об одолжении, - сказала она.