Я завела автомобиль и поехала по Бон Темпсу, махая знакомым почти в каждом встречном автомобиле, и не имела ни малейшего представления, что делать дальше. Я остановилась в небольшом городском парке и вышла из машины. Я решила прогуляться и сунула руки в карманы. В моей голове был полный бардак.
Я вспомнила ночь, когда призналась своему первому любовнику, Биллу, что мой дядя домогался меня, когда я была ребенком. Билл принял мою историю настолько близко к сердцу, что организовал визит некоего гостя в дом моего дяди. Упс, мой дядя умер, упав с лестницы. Я была в ярости на Билла, который решил вершить правосудие над моим обидчиком. Но я не могу отрицать, что мне было приятно от смерти дяди. Это глубокое облегчение заставило меня почувствовать себя соучастницей убийства.
Когда я пыталась найти живых среди руин из Пирамиды Гиза, я обнаружила выжившим еще кое-кого - вампира, который хотел твердо держать меня под своим контролем во благо королевы. Андре был страшно ранен, но он бы выжил, если бы раненный Куинн не подполз к нему и не заколол. Я ушла прочь, не остановила Куинна и не спасла Андре. Из-за этого я была виновна в смерти Андре больше, чем в смерти моего дяди.
Я брела по пустому парку, пиная на своем пути бродячие листья. Я боролась с болезненным искушением. Мне было достаточно сказать лишь слово любому из многих членов сверхъестественного сообщества, и Таня была бы мертва. Или я могла бы сосредоточиться на источнике проблем и избавиться от Сандры. И снова – испытать облегчение оттого, что кто-то покинул этот мир.
Я просто не могла это сделать.
Но я не смогу жить рядом с Таней, кусающей меня за пятки. Она сделала все возможное, чтобы уничтожить шаткие отношения моего братца с его женой. Так нельзя.
И, наконец, ко мне пришла мысль о человеке, с которым можно проконсультироваться. Этот человек жил со мной в одном доме, что было чрезвычайно удобно.
Когда я вернулась домой, папа Амелии и его неизменный шофер уже отбыли. Амелия была на кухне и мыла посуду.
- Амелия, - произнесла я, и она подскочила. - Прости, - извинилась я. - Буду ходить громче.
- Я надеялась, что мой папа и я сможем понимать друг друга чуть лучше, - призналась она. - Но я не думаю, что это случилось. Он просто нуждается во мне, чтобы что-то от меня получить, теперь или в будущем.
- Ну, по крайней мере, мы получили дрова для камина.
Она рассмеялась и вытерла руки.
- Ты выглядишь, словно хочешь поговорить о чем-то серьезном.
- Я хочу, чтобы ничего не мешало, так как это будет длинный рассказ. Я окажу твоему папе услугу, но на самом деле я сделаю это для тебя, - сказала я. - Я позвоню в Фэнгтазию для твоего отца, не смотря ни на что, потому что ты моя соседка, и это доставит тебе удовольствие. Так что, считай, это дело сделано. Теперь я собираюсь рассказать тебе об ужасной вещи, которую я совершила.
Амелия села за стол, и я устроилась напротив нее, точно так же, как Марли и я ранее.
- Это звучит интригующе, - сказала она. - Я готова. Рассказывай.
Я сказала Амелия обо всем: о Дебби Пелт, Олси, Сандре Пелт и ее родителях, их обещании, что Сандра никогда не побеспокоит меня снова, пока они живы. О том, что у них было на меня, и что я чувствовала по этому поводу. О Тане Гриссом, шпионке, диверсантке и разрушительнице брака моего брата.
- Мда… - сказала она, когда я закончила. Она подумала в течение минуты. - Итак, во-первых, давай проверим г-на и г-жу Пелт.
Мы воспользовались компьютером, который я привезла из квартиры Хедли в Новом Орлеане. Нам потребовалось пять минут, чтобы обнаружить, что Гордон и Барбара Пелт погибли две недели назад, когда пытались выполнить левый поворот на заправочную станцию и врезались в борт тягача.
Мы посмотрели друг на друга, наши носы наморщились.
- Фу! - сказала Амелия. – Не лучший способ умереть.
- Я вот подумала, а что если она даже хотела, чтобы они оказались в земле прежде, чем она запустит проект «Достань Сьюки до смерти»? - сказала я.
- Эта сука не успокоится. Ты уверена, что Дебби Пелт была удочерена? Поскольку тотальная мстительность в этой семье просто процветает.
- Сестры, должно быть, были очень близки, - сказала я. - В самом деле, у меня сложилось впечатление, что Дебби была в большей степени сестрой Сандры, чем дочерью для своих родителей.
Амелия задумчиво кивнула.
- Патология – на лицо, - сказала она. - Ну, мне нужно подумать, что я могу сделать. Я не занимаюсь магией смерти. И ты сказала, что не хочешь, чтобы Таня и Сандра погибли, так что я ловлю тебя на слове.
- Хорошо, - сказала я коротко. - И, я готова заплатить за это, конечно.
- Фи, - сказала Амелия. - Ты была готова приютить меня, когда мне нужно сбежать из города. Ты терпишь меня все это время.
- Ну, вообще-то, ты платишь за аренду, - заметила я.
- Да, достаточно, чтобы покрыть мою долю коммунальных платежей. И ты миришься со мной, и, похоже, даже не противишься ситуации с Бобом. Поэтому, поверь мне, я буду очень рада сделать это для тебя. Я только сначала придумаю, что я собираюсь сделать. Ты не возражаешь, если я посоветуюсь с Октавией?
- Нет, разумеется, - сказала я, стараясь не показать, какое облегчение испытала от идеи подключить старую ведьму с ее опытом. – Ты заметила, да? Что она сейчас без дела? И без денег?
- Именно, - ответила Амелия. - И я не знаю, как ей что-то предложить, чтобы ее не обидеть. Есть хороший способ это сделать. Я так поняла, что она ютится в каком-то углу гостиной в доме племянницы, с тех пор, как приехала. Она рассказала мне - как-то вскользь - но я не знаю, что можно сделать по этому поводу.
- Я подумаю, - пообещала я. - Если ей очень-очень нужно уехать от ее племянницы, она могла бы на какое-то время остановиться в моей гостевой спальне.
Это предложение не радовало меня, но старая ведьма выглядела такой несчастной. И она согласилась принять участие в поездке домой к бедной Марии-Стар, а там всё выглядело ужасно.
- Мы попробуем найти что-то долгосрочное, - сказала Амелия. - Я пошла ей звонить.
- Ладно. Скажешь, до чего вы договоритесь. Мне нужно собираться на работу.
По дороге в Мерлот было не так много домов, но везде среди деревьев болтались призраки, во дворах пузатились пластиковые тыквы, и одна – две настоящие тыквы лежали у дверей. У Прескоттов стоял сноп кукурузы, кипа сена, и какие-то декоративные патисончики и тыквы, искусно уложенные на передней лужайке. Я отметила, что нужно сказать Лоринде Прескотт, как это было здорово, когда в следующий раз увижу ее в супермаркете или на почте.
К тому времени, когда я приехала на работу, было уже темно. Я взяла свой сотовый телефон, чтобы позвонить в Фэнгтазию.
- Фэнгтазия, укусный бар. Приходите в первый вампирский бар в Шривпорте, где нежить распивает каждую ночь, - говорил автоответчик. – Чтобы узнать часы работы, нажмите «один». Чтобы запланировать частную вечеринку, нажмите «два». Чтобы поговорить с живым человеком или мертвым вампиром, нажмите «три». И учтите: приколы здесь не терпят. Мы найдем Вас.
Я была уверена, что голос принадлежал Пэм. Он звучал на редкость скучно. Я нажала три.
- Фэнгтазия, где все ваши мечты о нежити станут реальностью, - сказала одна из клыкоманок. - Это Эльвира. Чем могу помочь?
Эльвира, твою мать!
- Это Сьюки Стакхаус. Мне нужно поговорить с Эриком, - сказала я.
- Может ли Клэнси помочь Вам? - спросила Эльвира.
- Нет.
Эльвира «зависла».
- Мастер очень занят, - сказала она, словно это было сложно понять такому человеку, как я.
Эльвира определенно была новичком. Или, может быть, я становлюсь заносчивой? Я была бешенстве от "Эльвиры".