- Похоже, ты довольно популярен из-за своего убожества! - загоготал дахака, - Нам с тобой не о чём говорить. А ты, - парень рядом со мной вздрогнул, - В следующий раз думай, прежде чем приводить ко мне всякую шваль. Аристократ аристократу рознь.
То, насколько в открытую и нагло они поносили мой клан, не было провокацией. Они просто говорили то, что думали, чувствуя себя в безопасности на своей территории.
И, разумеется, хотя я бы очень хотел поставить печати боли на каждого из них, начинать конфликт в таких условиях я не собирался. Разницу между оправданным риском и самоубийством я понимал прекрасно.
Я на самом деле уже и так немало получил от того, что пришёл сюда.
Как минимум, вернувшись, я смогу поручить Нилу разузнать всё о присутствующих здесь демонах, или точнее об их человеческих оболочках. Их лица я запомнил и понадобится от силы пару часов, чтобы нарисовать для моего помощника одиннадцать портретов.
К тому же само знание о подобном сборище было невероятно важно. Орудующая в, фактически, самом центре империи, банда высокоранговых демонов была не просто угрозой для благополучия или стабильности Барбатоса.
Это был индикатор глобальных проблем, существовавших в империи.
Допустим, именно здесь эта компания собралась действительно просто на обед, а также потому, что хозяином “Седьмого золота” был сильнейший из них. Так что то, что я наткнулся на них сейчас, нельзя было назвать каким-то прямо огромным совпадением.
Вот только даже так, возникал закономерный вопрос: “Единственная ли это группа в Пандее?” И ответом на него с огромным шансом было: “Нет”.
Империя Барбатос была выстроена вокруг демонологов и демонологии. Арсиана, не способного открыть врата Ада и призвать хотя бы одного демона, коллективно заклеймили “бесполезным”, “гнилым семенем” и “позором рода Гремор”.
Тем не менее, сами по себе демоны в империи оставались врагами. Хотя их использовали, потому что так было удобнее всего и потому что это был кратчайший путь к силе, люди ни на секунду не забывали тот кошмар, что человечеству едва удалось перенести.
Леона и его отца их демоны поносили, крыли матом и в целом, очевидно, презирали. Вот только так было потому, что они были профанами, которым посчастливилось получить руководство для призыва.
Для любого уважающего себя демонолога призванная адская тварь была чем-то между рабом и вещью. В академиях магов буквально учили тому, как подчинять и контролировать демонов, как не позволять им перехватывать инициативу и не давать ни малейшей возможности восстать.
Демонологи, которым хватило сил призывать демонов средних, старших и тем более высших рангов вроде дахаки, просто не могли не проходить это обучение. Тем более они не могли не понимать, что такое одержимость.
И то, что я вот так вот наткнулся на почти дюжину одержимых, свидетельствовало в первую очередь о том, что отлаженная система, созданная ради использования демонов на благо империи, трещала по швам.
Хотелось верить, что такое начало происходить относительно недавно, и, на самом деле, у меня были определённые аргументы в пользу этого варианта.
Я прекрасно понимал, что исчезновение из Преисподней невероятной угрозы в лице Смеющегося Жнеца позволило всему Аду выдохнуть. И при этом было совершенно неизвестно, сколько именно времени прошло между моей встречей с Дьяволом и воскрешением.
Так что я не исключал, что и этот демонический обед, и в целом некие неприятные процессы в Пандее, на которые он намекал, связаны именно с тем, что Ад начал постепенно восстанавливаться. И даже та катастрофа, о которой говорила принцесса Селина, вполне могла своей причиной иметь моё возрождение и, образно говоря, “смерть” Смеющегося Жнеца.
Тем не менее, нельзя было исключать и того варианта, что одержимые настолько нагло пировали прямо посреди столицы не потому, что Ад активизировался, а потому, что сам Барбатос начал гнить. Всё-таки с великой войны прошло уже сто лет.
На поверхности люди продолжали ненавидеть демонов и кричать о том, что ничего подобного тому кошмару не должно повториться. Тем не менее, под этой оболочкой могли скрываться вещи куда хуже гедонизма, коррупции или борьбы за власть.
Всё-таки изначально люди начали подписывать с демонами контракты вовсе не ради чистой силы.
Хотя мгновенное и резкое повышение магических способностей было, конечно, заманчивым, бо́льшую часть человечества интересовали такие вещи как бессмертие, деньги, слава и удовольствия. И когда у демонов была мотивация помогать людям в виде их нетленных душ, они действительно старались исполнять условия самых разных контрактов.