— Ты напоминаешь мне твою мать, — миролюбиво сказал Бейб. — Я не хочу сказать ничего плохого, но она способна была разворошить ногой муравейник только для того, чтобы посмотреть, что же будет дальше. Ты точно такой же.
— Нам следует поискать ее. И тогда ты наконец узнаешь, что с ней случилось.
— Спрашивать, хочу ли я видеть Элен, и действительно попытаться ее разыскать — это совершенно разные вещи, Уит. Мне вовсе не хочется потратить остаток отпущенного мне времени на эту женщину. У меня сейчас один девиз: я умираю и поэтому должен дорожить каждой минутой. Я запрещаю тебе искать ее, если это входит в твои намерения. Изволь уважать мое желание. Прошу тебя.
— Ладно, — недовольным тоном произнес Уит. Он знал, что, если Гарри Чайм найдет его мать, ему удастся переубедить отца. Уит был уверен, что сможет сделать это. От Гарри не было вестей уже целую неделю. — Не нервничай, — добавил он, — все равно наш разговор из области детских фантазий.
— Увидимся утром. Я люблю тебя, сынок.
— Я тоже тебя люблю. — Уит проследил, как отец покидает кухню медленной шаркающей походкой.
«На ее розыск у меня осталось совсем мало времени, — подумал Уит. — В сущности, почти ничего».
Глава 4
Пол Беллини с удовольствием наблюдал за тем, как в призрачном, тусклом от дыма свете танцуют полуобнаженные девушки, завораживая его своими движениями. Высокая Рыжая Робин, обладающая безукоризненной техникой танца, считалась одной из лучших стриптизерш клуба. Она нравилась Баксу, но у того не было в отношении нее серьезных намерений, так что Пол специально вызвал Робин в личные апартаменты, чтобы дать понять, кто вожак стаи. Ее напарницей была черная девушка с внешностью королевы, одетая в наряд на компьютерную тему и выступавшая под именем Гикгел. Она пользовалась неизменным успехом у публики и во время танца смотрела Полу прямо в глаза, возбуждая его своей яркой красотой и отточенными движениями. Когда Рыжая Робин сбросила верх своего бикини и швырнула его на ковер, Пол сделал очередной длинный глоток виски, а потом, расстегнув штаны, извлек свой пенис, мгновенно затвердевший в его руке.
— Подожди секундочку, — неожиданно сказала Гикгел. Она перестала танцевать.
— Продолжай свой танец, детка, — скомандовал Пол. — Через минуту ты станешь передо мной на колени и сможешь показать, на что способна.
— Вот как? А я так не думаю, — возразила она.
— Не будь такой пугливой, — смеясь, сказала Рыжая Робин. — Пол шутит.
— Это не для меня, — отрезала Гикгел, скрещивая руки на груди. — Можешь меня выгнать, но я не твоя шлюха. Меня не беспокоит, останусь ли я работать в подобном заведении, где процветает наглое воровство.
Столь решительный отпор вовсе не взбесил Пола. Ухмыльнувшись, он застегнул штаны и поставил стакан с виски на стол.
— Эй, Робин, выйди-ка отсюда на минутку. Позволь мне побеседовать с твоей подружкой.
Робин подняла кожаный топик, втиснула в него свои объемистые груди и молча вышла из комнаты. Чернокожая красавица осталась на месте, положив руки на свои широкие бедра.
— Ты знаешь, кто я?
— Разумеется. Вы Пол Беллини, — ответила она, нахмурившись.
Он хохотнул, но без особого веселья.
— Я — владелец клуба, и, если мне хочется, чтобы ты станцевала, а потом сделала мне минет, ты должна выполнить мою просьбу.
Она села в кресло напротив Пола.
— Повторяю, что я не буду этого делать. И если ты не вытащишь свою голову из собственной задницы, мой сладкий, то у тебя скоро не будет клуба. Я уже сказала, что тебя стригут, как барана, но, похоже, хозяина этого заведения волнует только такая чушь, как минет в качестве вечернего десерта.
Пол покачал головой и заулыбался. Через пять минут ей просто переломают руки.
— Как тебя зовут?
— Гикгел.
— Нет, настоящее имя.
— Таша Стронг.
— У тебя хорошо подвешен язык, Таша.
— Я использую его только для разговора, — мило улыбаясь, сообщила она.
— И кто же меня обворовывает? — произнес он с сомнением в голосе.
— Твой друг Фрэнк Поло.
— Вот как. И насколько примерно?
— До десяти тысяч долларов в неделю.
Пол облизал губы.
— Интересно, как же тебе удалось это разнюхать, мисс бухгалтер-ревизор?
— Большинство танцующих здесь девушек милашки, но они не заботятся о своей карьере и о будущем. Такие, как Робин, живут сегодняшним днем, а я думаю о том, кем буду завтра. Я держу глаза открытыми и стараюсь подмечать мельчайшие подробности. Например, когда я исполняла приватные танцы в номерах для компании подвыпивших юристов, Фрэнк снял с кредитной карточки пять штук баксов, а в книгах провел только четыре штуки. Одна тысяча оказалась в его кармане. Подобным образом он действительно делает быстрые деньги.