— Извините меня. Было очень приятно с вами пообщаться, скаут. Желаю приятно провести вечер в клубе «Топаз».
— Спасибо, Таша.
Она поднялась и прошла мимо крепыша, который собрался уходить.
Уит, обращаясь к мужчине, произнес:
— Прошу прощения.
Тот развернулся и улыбнулся ему холодной, как антарктический лед, улыбкой.
— Да?
— Я заплатил, чтобы она немного со мной посидела, — сказал Уит. — Полагаю, что, поскольку вы ее забрали, я могу рассчитывать на частичное возмещение.
— Да, забрал, — согласился мистер Холодная Улыбка. Его физиономия стала еще более мрачной. — Но, извините, никакого возмещения не будет.
— А как насчет одолжения вместо этого? — спросил Уит. — Где я могу найти Еву Майклз?
Мистер Холодная Улыбка уселся напротив него.
— Насколько я понимаю, она работает в руководстве клуба, — дружелюбно сказал Уит.
— Не совсем так. Но с какой целью вы ее ищете? — Мужчина ничем не напоминал клубного вышибалу. На нем безукоризненно сидел превосходно сшитый костюм, его стрижка была скорее консервативной. Правда, губа распухла, будто совсем недавно он получил хороший тычок в зубы.
— А вы кто, ее секретарь? — спросил Уит.
Теперь мистер Холодная Улыбка уже не улыбался.
— Как вас зовут? Я доложу, что вы ее ищете.
— Мое имя не имеет значения. У меня к ней частное дело.
Служащий посмотрел на него так, будто решал, подходит ли это неизвестное к тому уравнению, которое он решал в уме.
— Хорошо, пойдемте со мной, приятель. Я вас к ней проведу.
В мерцающем свете зала Уит пытался разглядеть лицо Гуча, возле которого в этот момент дикая ирландская роза Дезире О’Мэлли исполняла свой танец.
— Вы пойдете со мной или нет? — спросил мужчина.
Все происходило слишком быстро. Уит не был готов прямо сейчас оказаться перед матерью, но потом подумал об отце и решительно встал. Он почувствовал, как мурашки покрыли его кожу.
— Прошу сюда, — произнес мистер Холодная Улыбка, и Уит последовал за служащим, который отбросил бархатную ленту, отделявшую лестницу, что вела к номерам. Уит снова посмотрел в сторону Гуча, но так и не увидел выражение лица своего друга, которого заслоняла голая спина танцовщицы.
Пол на втором этаже был покрыт ярко-красным ковром, самым богатым из всех, которые Уит когда-либо видел в своей жизни. Бесшумно ступая по нему, они прошли вдоль ряда дверей с золотыми номерами, загадочно сверкавшими в полутьме. Мистер Холодная Улыбка небрежно толкнул ногой дверь под номером пять и заглянул в помещение.
«Вот и мы, — подумал Уит. — Привет, мама». Вслед за своим провожатым он вошел внутрь.
Но комната оказалась пустой.
Как только они вошли, Мистер Холодная Улыбка набросился на Уита сзади и схватил его за шею, словно пинчер, сдавливая другой рукой сонную артерию. Уит начал задыхаться, чувствуя, что воздух в легких стал густым, как желе. Когда рука крепыша отпустила его горло, он ощутил на спине жесткое прикосновение дула пистолета.
— Я нажму на спуск, — предупредил мужчина, — и ты проведешь остаток своих дней в инвалидном кресле.
Уит перевел дыхание, у него уже почти не оставалось воздуха в легких.
— Сегодня был не лучший денек, — прорычал мистер Холодная Улыбка. — Я хочу знать, зачем ты ищешь Еву. Я желаю услышать это в следующие пять секунд. Пять. Четыре. Три…
— Она должна мне деньги, — сказал Уит. Это было первое, что пришло ему в голову, что-то вроде молниеносного озарения.
Давление пистолета на спину не ослабевало.
— За что?
Во рту Уита пересохло.
— У меня были деньги, которые я хотел перевести в оффшорную зону и отмыть. — Гарри говорил, что его мать работает в этой криминальной группировке в качестве финансиста, так что такая возможность была довольно реальна. — Но она не вернула мне деньги.
— Значит, эта сука сейчас стала работать на стороне? — спросил служащий. — Повернись.
Уит выполнил его команду, и мистер Холодная Улыбка тут же двинул ему в лицо, бросив назад, к стене. Уит сжал кулаки и, пошатываясь, кинулся в контратаку, но в его лоб тут же уперся холодный ствол пистолета.
— Сколько денег?
— Какое тебе дело? — огрызнулся Уит.
Его противник оказался слишком искусен в обращении с оружием. Он управлялся с пистолетом, как заправский ковбой из вестерна, причем с явным удовольствием.