— Так, через полчаса после обеда встречаемся во дворе, — скомандовала Линара.
— Я не успею, — немного раздражённо вздохнул Эннио. — Миледи пожелала сходить в гости к друидам, а это не ближний путь.
Лин хихикнула, прикрыв ладошкой рот.
— Эн, через полчаса эту дамочку будут занимать совершенно другие вопросы, а не посещение друидов, — весело отозвалась она.
Компания дружно воззрилась на довольную блондинку.
— Лин? — Мэт вопросительно изогнула бровь.
— Настойка слабительного, — понизив голос, ответила Линара, и снова хихикнула. — Простенькая иллюзия, когда один из её прихлебателей брал ей чай, чтобы не заметил меня рядом, и готово.
Минуту за столом царило ошеломлённое молчание, а потом вся компания начала давиться хохотом, и даже Хвеля улыбнулась.
— Ну, Линна, ну ты… — Мэт хрюкнула, уткнувшись в плечо Мэла.
Линара гордо улыбалась.
— Я ж сказала, мы все вместе сходим на природу, — прощебетала она, даже не глядя в сторону Алларины.
…Через полчаса компания собралась во дворе, и Эннио в том числе.
— Лин, сколько ты влила этого пойла, а? — весело поинтересовался он. — У Алларины было такое лицо испуганное, когда она к туалету неслась!
Блондинка фыркнула.
— А будет знать, как качать тут права, — пренебрежительно отозвалась она. — Нечего вести себя так, будто Школа — это что-то вроде загородной дачи её папочки. Всё, народ, пошли!
Идти было недалеко, и Хвеля ухитрилась по дороге умело избегать общества Эннио, подозревая, что проницательный маг может догадаться, что с ней что-то не то. Перед глазами наёмницы стоял проклятый брачный контракт с подписью отца, и хотелось ругаться, как пьяный тролль, но вместо этого Хвеля улыбалась шуткам, огрызалась, задевала Линну, в общем, вела себя, как обычно. Когда все расположились на полянке, Эннио удалось наконец перекинуться парой слов с присевшей у дерева Хвелей.
— Ты какая-то нервная, — его ладонь коснулась щеки наёмницы.
Она дёрнулась, как от удара, глаза неожиданно защипало.
— Так, сон плохой приснился, — ляпнула первое попавшееся объяснение. — Народ, а у меня сюрприз есть, — громко сказала Хвеля и поднялась, вытащив из-за ворота цепочку с кольцом.
Появление Рравана, естественно, вызвало сначала шок, а потом все наперебой стали задавать вопросы. Общение с драконом отвлекло даже Эннио, но Хвеля всё равно чувствовала его задумчивый взгляд. После прогулок на чешуйчатом все остались довольны, в том числе и Рраван. Он так и заявил, что друзья Хвели ему понравились. В первую очередь тем, что не стали сразу рассматривать его как потенциального носителя крайне дорогих составляющих для всяких зелий. За бурным общением чуть не пропустили ужин, но Хвеля отказалась идти со всеми, сославшись на головную боль.
— Я тебе принесу чего-нибудь покушать, — заботливо сообщила Линара, вглядываясь в действительно бледное лицо телохранительницы.
— Спасибо, — она кивнула и поспешила к их комнате.
Пока все ужинают, можно тихонько собрать то, что понадобится в пути, и улизнуть. Тогда точно её никто не найдёт и не попытается вернуть назад, выпытывая, что случилось. Прикусив губу, Хвеля толкнула дверь комнаты, зажгла лампу у входа. Глаза снова защипало. Она привыкла жить в Школе, привыкла к появившимся друзьям, ей здесь нравится… Не надо скрываться и играть какую-то роль, её принимали такой, как есть, и неважно, вела она себя как острая на язык хулиганка или просто как девушка. И опять же, Эннио… ей всё больше хотелось, чтобы он был рядом… Хвеля тряхнула головой, прикусив губу.
— Тварь, папаша, какая же ты тварь, — пробормотала она, бросив на кровать мешок и открыв небольшой комод в собственной комнате. — Убить тебя мало!
Сложив пару рубашек, штаны, бельё, и увесистый мешочек с монетами — Линара до сих пор исправно платила ей, — Хвеля вышла в соседнюю комнату, достать Пушистика, так и не поужинавшего, кстати.
— Далеко собралась, милая моя? — у двери, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди, стоял Эннио, глядя на телохранительницу чуть прищуренными глазами. Он зашёл в комнату совершенно бесшумно.
Она замерла, растерянно уставившись на неожиданного гостя, и вдруг к горлу подступил ком, а так долго сдерживаемое отчаяние прорвалось наружу вместе со слезами. Обхватив себя руками, Хвеля резко запрокинула голову и отвернулась в последней попытке скрыть своё состояние, но Эннио в два шага оказался рядом, обняв и прижав спиной к груди. Сил сопротивляться и показывать характер не осталось совсем. Девушка беспомощно всхлипнула, как-то разом обмякнув.
— У него договор… — смогла произнести Хвеля, давясь слезами.
— Шшш, я знаю, — шепнул молодой маг, и легонько коснулся губами её виска. — Только не стоило убегать, маленькая моя. Бегством проблему не решишь.
Тут она не выдержала и разревелась в голос, чувствуя себя самым несчастным человеком. Как-то так получилось, что они переместились на кровать, и Хвеля, свернувшись клубочком в объятиях Эннио, ещё долго пыталась успокоиться, а слёзы всё не желали прекращаться. Кажется, она столько не плакала с детства, когда первый раз упала с дерева и сильно вывихнула плечо. Эннио молча гладил телохранительницу по голове, понимая, что накопившееся напряжение требует выхода. Когда в комнате сгустилась темнота, Хвеля, наконец, затихла, только изредка шмыгая носом.
— Я не хочу, не хочу с ним никуда ехать!.. — глухо проговорила она, уткнувшись лицом в изрядно промокшую рубашку Эннио, и обхватив его за пояс. — И женой его быть тоже не хочу!..
— И не будешь, — успокоил парень, мысленно добавив, что чьей женой она в конце концов будет, так это его. Мысль, хотя и пришла неожиданно, не испугала, а как-то даже приятно согревала. Но Хвеле пока знать о его планах совсем необязательно… — Не собираюсь я отдавать тебя всяким там ларрасам, сваливающимся, как дракон с неба, — ворчливо добавил он. — Самому мало.
Хвеля подняла голову и прищурилась. Слова Эннио в кои-то веки не раздражали, вызывая приятное чувство в груди.
— Он говорил так, будто я его собственность, — тихо сказала она. — Словно моё мнение для него ничего не значит.
Эннио улыбнулся, обхватив заплаканное личико ладонями и большими пальцами погладив влажные щёки.
— А вот за это мы его проучим, и ещё как, — он чмокнул озадаченную Хвелю в кончик носика. — И у меня уже есть идея. Леди Алларина кое-что сегодня попыталась предложить мне, в обмен на аннулирование этой злополучной бумажки.
Хвеля чуть нахмурилась и поджала губы.
— И что же? — недовольно спросила она.
— Ну, догадайся с трёх раз, — усмехнулся молодой маг. — Хвелечка, а у тебя ещё осталась та настойка, мм? — вдруг поинтересовался Эннио.
Девушка порадовалась, что в комнате достаточно темно, и румянец не заметен.
— Э… какая? — попыталась она сделать вид, что не понимает, о чём речь.
— Корня мандрагоры, — вкрадчиво пояснил собеседник, наклонившись ниже.
Хвеля сглотнула и попыталась пошутить.
— Настолько не уверен в своих силах, умник?
— Это не для меня, — она заметила, как в глубине тёмных глаз зажглись огоньки. — Я придумал роскошную подставу для леди Алларины и этого типа, называющего себя твоим мужем. Не у одной Линары по иллюзиям пятёрки, — несмотря на то, что говорил Эннио вроде как о посторонних вещах, от его негромкого, бархатистого голоса у Хвели поджимались пальцы на ногах.
— Ч-что ты задумал?.. — немного охрипшим голосом поинтересовалась она, чувствуя, что тонет в его взгляде.
— Потом расскажу.
В этот раз Хвеля не стала делать вид, что ей не нравится происходящее, с готовностью подставив приоткрытые губы для поцелуя. «Пропала…» — пронеслась в голове суматошная мысль, когда тело накрыла волна непривычных ощущений. Нежность быстро перешла во что-то, больше похожее на страсть, а кровь вспыхнула, как масло, превратившись в огонь. Кажется, Хвеля почти легла на руку Эннио. Кажется, его ладонь начала медленное, неторопливое путешествие вдоль её тела, изучая каждый изгиб и выпуклость. Тихо вздохнув, она расслабилась, позволяя ему делать то, что хочется. Пожалуй, в данный момент быть девушкой ей очень даже нравилось… Губы Эннио переместились на подбородок Хвели, потом на шею. Язык, лёгкими, едва ощутимыми прикосновениями, вырисовывал узоры, заставляя её судорожно стискивать кулаки и выгибаться навстречу ласкам. Это было… просто восхитительно, почти так же, как тогда, в самый первый раз… Даже лучше. С её губ вместе со вздохом сорвался тихий стон, а сердце заколотилось где-то в горле, ужасно мешая нормально дышать. Однако, несмотря на всю приятность происходящего, в голове настойчиво билась одна мысль. Сглотнув, Хвеля с некоторым усилием приподнялась, чуть отстранившись, дыхание с хрипом вырывалось из груди.