— Что за… — пробормотал Мэл, уставившись на своё отражение. — С какой радости эта моль бледная показалась мне миленькой?..
Задумчивый и озадаченный, парень оделся и вышел из комнаты, направляясь в столовую, но… ноги понесли его в сторону этажа первокурсниц. Ещё больше недоумевая, Мэл нахмурился: «Чья, интересно, шуточка?! Узнаю — всыплю по полной шутнику!»
— О! Хвелечка, — расплылся он в улыбке, увидев идущую навстречу наёмницу. — Доброе утречко!
Та захлопала светлыми ресницами в попытке кокетливо стрельнуть глазками. «Боги, ну и страшная!»
— Привет, — мурлыкнула Хвеля. — Ты свободен сегодня вечером, красавчик?
— Для тебя — да, — галантно ответил Мэл, в душе тихо свирепея: неясное подозрение окрепло и оформилось в уверенность, что над ним злостно пошутили, каким-то образом приворожив к этой пародии на наёмницу.
— Ой, здорово! Тогда посидим в «Погребке»?
— Обязательно, Хвелечка, — «Да меня же засмеют, увидев в её компании!!»
— Ну я побежала. До вечера! — Хвеля послала воздушный поцелуй и вприпрыжку помчалась в столовую.
Бормоча проклятия, Мэл нехотя поплёлся в том же направлении.
— Ты не хочешь узнать, чем закончилась встреча Хвели и Мэла? — вопросила Лин, блестя глазами.
— Нет, — отрезала Мэт. — Абсолютно не горю желанием.
— Матильдочка, милая, ну идём! — заканючила блондинка.
— Мне учить надо, — Матильда с плохо скрываемым раздражением листала учебник. — Потом узнаю, после обеда!
Лин вздохнула, не настаивая: у ведьмочки могли возникнуть подозрения.
— Ладно, не буду мешать, — блондинка с сожалением поднялась с колен.
— Ага… — Мэт сделала вид, что углубилась в чтение.
По дороге Линара решила наведаться в библиотеку — хоть сессия и начиналась через несколько недель, первокурсница предпочла не оставлять всё на последние дни.
Обычно полупустой, сейчас читальный зал был забит, студенты только теперь взялись за учебники, в течение семестра благополучно проваляв дурака. Взяв с полок несколько книг, Лин выбрала свободный стол и устроилась за ним, однако не успела открыть фолиант.
— Какой сюрприз! Привет, Линна, — к остолбеневшей блондинке подсел Мэл, тоже с книжками.
— П-привет, — запинаясь, ответила она.
«Зараза, да что со мной творится?! — с тоской подумал парень, глядя на хорошенькую мордашку Линары. — Почему мне оччень хочется поцеловать эту милашку?..»
— Ты прекрасно выглядишь, — продолжил он, улыбнувшись. — Кстати, что делаешь сегодня вечером?
Линара замотала головой.
— Н-ничего… — выдавила она из себя, совершенно сбитая с толку.
С какой радости Мэл обратил на неё внимание?..
— Вот и отлично, — парень окинул девушку оценивающим взглядом. — Пойдём, повеселимся в «Погребке»? Отказа не принимаю, — с игривой усмешкой добавил он.
«Химеры меня задери, мне же никогда не нравились такие смазливые физиономии! А тем более эта куколка с вечными широко распахнутыми, наивными глазами… Но хорошенькая девчоночка, и даже очень!» — Мэл путался в собственных мыслях. Он никак не мог понять, с какой стати его потянуло к Линаре, да так сильно, что он назначил ей свидание. Сегодня вечером. В «Погребке». «Мама! Туда же и Хвеля придёт…» У Мэла появилось настойчивое желание застонать.
Линара находилась в полуобморочном состоянии, нелепая и простая догадка осенила её: в зелье-то находились остатки пива не только Мэтти и Хвели. Матильда ведь пила из кружки Лин, а последняя благополучно вылила это в отвар. «Мамочки, теперь мы ему сразу все три нравимся…»
— Ну так что, до вечера, да, Линночка? — Мэл подмигнул и поднялся.
— Ага… — пролепетала блондинка.
«С другой стороны, когда ещё такой парень, как он, обратил бы на меня внимание?» — мелькнула неуместная мыслишка, но несмотря на наивность, в некоторых вещах Линара была на удивление реалистична. «Ну и на кой оно тебе, дорогая? Он слишком взрослый, и вообще…» Едва Мэл вышел из библиотеки, девчонка сорвалась с места и поспешила в комнату Мэтти, надеясь, что та уже пришла, но ожидания Лин не оправдались. Она со вздохом пристроилась на подоконнике, решив во что бы то ни стало дождаться подруги. Вскоре блондинку нашла Хвеля, находящаяся в непривычно благодушном настроении.
Матильда
Прижав учебники к груди, я возвращалась в Школу. В голове крутились назойливые мысли о Мэле и Хвеле. Ну каких бешеных химер я согласилась на дурацкую провокацию сопли тощей, а?! На душе было препогано, хотелось пойти и всё рассказать Мэлу, хотя знаю, что за такие художества он меня по голове не погладит. И… хм… я вспомнила один нюанс: когда заканчивается действие зелья, в учебнике точно не написано! Мол, «несколько часов или дней, в зависимости от реальных отношений субъекта и объекта магического воздействия», поди пойми такое заковыристое определеньице! Откуда я знаю, вдруг Мэл питает тайную нездоровую страсть к худым страшненьким подобиям доблестного рыцаря, с громадными насекомыми в качестве живой игрушки!
Обзывая себя всякими нелестными эпитетами — Хвеля бы обзавидовалась! — я поднялась на свой этаж в студенческом корпусе. На подоконнике ждали радостная Хвеля и подозрительно бледная и встревоженная Линара.
— Мэтти… мне надо тебе кое-что сказать… — умильный тон блондинки не обманул меня: Лин собиралась в чём-то признаться. Не очень хорошем, судя по бегающим глазкам подруги.
Я открыла дверь.
— Проходите.
Странно, Хвеля ведёт себя тихо и не скандалит. И даже не задирает Линару. Моя тревога усилилась, я мельком глянула по сторонам и… остолбенела: в конце коридора появился Мэл, мы столкнулись взглядами. В голове словно кто-то щёлкнул пальцами, по прищуренным глазам парня я поняла, что он обо всём догадался, и он знал, что я тоже это знаю. Уф, какая сумбурная мысль…
— Мэт! — голос Мэла не предвещал абсолютно ничего хорошего для меня. Не думаю, что он хотел пригласить на кружку пива в «Погребок».
В совершеннейшей панике я поспешно юркнула в комнату, прислонившись спиной к двери и на всякий случай закрыв её на замок.
— Нну, подружки, что происходит, можете мне внятно объяснить? — я грозно нахмурила брови. — Кстати, пикантный факт. Мэл догадался о… зелье. Я только что его видела в коридоре.
— Он пригласил меня в таверну вечером! — протараторила Хвеля, тиская Пушистика.
— И меня тоже… — проблеяла Линара.
— ???
Молчание. Наёмница невозмутима, как каменный голем, а вот блондинка… её личико напоминало зарисовочку на тему: «К нам пришла директриса с бешеным драконом на поводке и ищет повода отпустить его».
— Линна, — протянула я. — К тебе применить пытку пауком за шиворот, или сама всё скажешь?
У девчонки сначала в нервном тике задёргался глаз, потом сморщился нос — первый признак грядущих рыданий, — ну и наконец её прорвало.
— Матильдочка, милая, это я во всём виновата! — размазывая по лицу сопли вперемешку со слезами, она попыталась пасть мне в ноги и побиться головой об пол в порыве раскаяния. — Я добавила пиво из твоей… моей кружки! Ну прости, прости, простииии!
Я с открытым ртом сползла по двери, сев прямо на ковёр, меня обуял тихий ужас. Как там, если чувства адекватны реальным отношениям, да? Кажется, при следующей встрече Мэл меня не просто банально убьёт, а изощрённо уничтожит с помощью боевых заклинаний…
— И… и что, теперь он любит всех нас, да? — Хвеля переводила восторженный взгляд с меня на Лин. — Ура! Будем жить одной дружной семьёй! Давайте сразу определимся с супружескими обязанностями. Чур, по нечётным дням он мой!
— Заткнись, дрянь озабоченная! — у меня руки зачесались повыдергать Хвеле патлы и надавать по щекам, я чуть не сорвалась на визг.
— Молчу, молчу, — наёмница попыталась уменьшиться ростом и стать ну оччень незаметной.
Лин уже икала от рыданий.
— Хватит сырость разводить, у меня обои плесенью покроются, — оборвала я блондинку, поднимаясь. — В конце концов, не ядом же мы напоили Мэла. Говорите, он назначил вам обеим свидание? Отлично, идём втроём и честно во всём признаёмся. Возражения имеются? Нет? Замечательно.