— Он сам меня спросил, — чуть не плача, призналась Мэт.
— Когда?
— Он до этажа меня проводил… — Матильда опустила взгляд.
Линара вытаращилась на подругу.
— И в лоб поинтересовался, сколько ему ещё ждать, потому как я по-прежнему не выхожу у него из головы.
Блондинка начала кое о чём смутно догадываться, но пока решила ничего не сообщать юной ведьмочке.
— Ладно, — вздохнула Лин. — Не буду тебе мешать…
Оставив Матильду уныло корпеть над учебниками, девчонка прямиком направилась в библиотеку, за книгой по зельям и порошкам. Раскрыв фолиант на нужной странице, она прочитала формулировку о действии напитка, и на её лице расцвела довольная улыбка.
— Мэтти, родная моя… — Лин закрыла книгу. — Зелье тут совершенно ни при чём… И Мэл зря грешит на твою магию!
Будучи любительницей всяких романтических историй, Линара усиленно размышляла на тему отношений подруги и Мэла, возвращаясь к себе. На пороге собственной комнаты блондинку осенила потрясающая идея.
— Ой, Мэтти, что я вам обоим устрою… — радостно потирая руки, Лин на двух листочках написала несколько слов и вылетела за дверь. — Но как ты потом будешь мне благодарна!
На цыпочках Линара прокралась к комнате Матильды и подсунув записку под дверь, поспешно ретировалась за угол коридора. Послышался щелчок замка, приглушённый возглас, потом всё стихло. Довольная донельзя, блондинка последовала на этаж, где жил Мэл, проделав ту же операцию со второй запиской, и со спокойной совестью вернулась к себе.
Матильда с недоумением вновь прочитала: «Мэтти, не хочешь завтра в обед встретиться в «Погребке»? Посидим, поговорим. Мэл».
— Каких демонов… — пробормотала она. — Неужели это всё ещё зелье?
Девушка тихо застонала, в который раз проклиная себя, и направилась к Линаре.
— Вот что значит поддаваться на провокации Хвели! — с порога заявила Мэт, потрясая запиской. — И вот что значит вмешиваться в тонкий процесс приготовления магических отваров! — палец ведьмочки обвиняюще нацелился на Линару.
Та сделала озадаченное лицо.
— Что такое, Мэтти?
— Он написал мне это, — она сунула клочок бумаги под нос подруге.
— Мэл назначил тебе свидание? Здорово! — обрадовалась Линара. — И чего тебя не устраивает?
— Я не хочу, чтобы за него говорило зелье, как ты не поймешь! — нервно воскликнула Мэт. — Он же никогда бы не обратил на меня внимания, не устрой я этот дурацкий эксперимент! Ты пойдёшь завтра со мной, не желаю оставаться с ним наедине!
— Но я не могу, Матильдочка, — Лин вздохнула. — У меня завтра первый зачёт, видишь вот, сижу, учу, — она кивнула на книгу на коленях. — Хвеля со мной пойдёт для моральной поддержки… И вообще, чего ты волнуешься, приятно проведёшь с ним время, чего тебе ещё надо?
Мэт возмущённо фыркнула и выскочила из комнаты, даже не соизволив ответить Линаре. Блондинка удовлетворённо откинулась в кресле, снова углубившись в чтение.
Мэл ещё раз пробежал глазами записку: «Жду завтра в обед в «Погребке». Матильда».
— Зараза. Проклятое зелье, — пробормотал он, чувствуя, как сразу поднялось настроение от перспективы встречи с девушкой. — Кстати, раз уж на то пошло, почему бы мне самому не посмотреть, как долго будет длиться действие? — пришла ему в голову простая мысль.
Объяснение в учебнике повергло Мэла в состояние удивления и озадаченности, поскольку по всему выходило, что…
— …раз мысли о Хвеле и Линаре наконец оставили меня, — вполголоса произнёс он, уставившись на текст, — желание видеть Матильду не имеет никакого отношения к её эксперименту, так, получается?
Мэл медленно улыбнулся, вернув книгу на полку.
— Да, оригинальный способ обратить на себя внимание, — невольно рассмеялся парень, уже совершенно искренне радуясь завтрашней встрече.
Так получилось, что только одна Мэтти ни о чём не догадывалась.
Матильда.
Я нервно поправила воротничок на платье, в голове крутилась неуместная мысль о шикарном наряде, что как-то видела на Деми: из красного бархата, с золотой вышивкой, такая прелесть! Но благоразумие взяло верх над страстным желанием покрасоваться, и на данный момент на мне было надето скромное форменное платье школы: нейтральный синий цвет и маленький вырез с кружевным воротничком не располагали к фривольным мыслям. И слава богам, меня саму уже стали пугать последствия сваренного зелья.
Глубоко вздохнув, я вышла из комнаты, и до самой таверны пыталась успокоить разгулявшиеся нервы. И чего меня трясёт, спрашивается, такое ощущение, что собираюсь на собственную казнь! В самом деле, ну кто идёт на свидание с подобным настроением?! Я. Честное-благородное, больше никогда не буду поддаваться на провокации Хвели…