— И как посещение начальства? — ехидно полюбопытствовал Кир.
Мэтти упёрла кулаки в бока и обвела их прищуренным взглядом.
— Вы знали?! — с возмущением поинтересовалась она.
— Ну… — Линара подняла глаза к потолку. — Я видела, как Деми сегодня домой уехала… она заболела.
— Чем? — продолжала допрос Матильда, нахмурившись.
— Эльфийской болезнью, — сдавленно хихикнула Клара. — У неё воспаление среднего уха.
Друзья рассмеялись, глядя на обескураженное личико юной ведьмы.
— Мы решили, что раз мадам Зельда не поддаётся нашим уговорам, то надо сделать так, чтобы помог случай, — Мэл довольно улыбнулся. — Линара, умничка, всё сделала по высшему классу, никто не подкопается. Эльфийку внезапно сразила болезнь, с кем не бывает.
Мэтти махнула рукой и расхохоталась вместе со всеми.
— Ну вас, ребята…
Матильда.
Я резво вскочила с кресла, едва Мэл присел на ручку.
— Стоп, стоп. На данный момент мы занимаемся стихией Земли, не забыл? — торопливо предупредила я своего ненаглядного.
Хм… я его так назвала? Ладно, не будем вдаваться в подробности.
— Я прекрасно помню, Мэтти, что у тебя через два дня пересдача, — кивнул он. — Но мы занимаемся с утра, а уже три часа дня. Может, перерыв сделаем?
Я колебалась. Перерыв, конечно, хорошо, но зная Мэла, я подозревала, что он может затянуться надолго…
— Ровно час, — кивнула, наконец, я, достав из тумбочки устрашающих размеров механический будильник и заведя его.
— Ну, за час многое можно успеть, — весело ухмыльнулся он, неожиданно схватив меня за руку и притянув к себе. — Особенно, если знать, что и как делать.
Звучит многообещающе. Взвизгнув, я попыталась отбиться, без всякого успеха, естественно, ну и потом все мысли об учёбе вылетели у меня из головы… но только ровно на час, как и говорила.
После посещения директрисы я обязала Мэла подготовить меня к переэкзаменовке, поскольку без этого практика недосягаема. Он с удовольствием согласился. Мой день начинался рано, от занятий меня, как и остальных практикантов, освободили, так что в девять подъём и до восьми вечера я не вылезала из-за учебников, терзая Мэла постоянными вопросами и требуя объяснений чуть ли не каждого слова. Время от времени забегали друзья, справиться, как идут дела, но видя мою перекошенную физиономию и довольного Мэла, спешили оставить нас вдвоём.
Настал последний день перед экзаменом по Магии Стихий, и я подскочила чуть ли не с рассветом, не в состоянии больше спать. Казалось, что я ничего не знаю, ничего не помню, и вообще, дохлое дело выучить всю эту кошмарную мешанину заклинаний. Я тихонько выползла из-под одеяла, чтобы не разбудить Мэла, забралась с ногами в кресло, и уткнулась в очередной учебник, повторяя в который раз Стихию Огня. Почему-то она давалась труднее всего. Закончилась эта героическая попытка тем, что я уснула носом в книгу. Разбудило меня тихое хихиканье, подозрительно похожее на сдавленный смех. Подскочив в кресле, я возмущённо уставилась на Мэла.
— Не вижу ничего смешного! Я готовлюсь к экзамену!
— Хватит готовиться, — он отобрал у меня учебник. — Сегодня отдыхаешь, Мэтти, всё, что смогла, ты выучила, а больше в тебя не влезет при всём желании. Друзья уже забыли, как мы выглядим, ты четыре дня не выходила из комнаты!
С ним спорить бесполезно, я это уже поняла, поэтому покорно кивнула головой.
— Хорошо, хорошо, сегодня к учебникам и пальцем не прикоснусь! — кротко согласилась я, глядя на него широко раскрытыми невинными глазами.
Мэл прищурился.
— И не надейся, протащить незаметно учебник тебе не удастся.
Зараза, он что, действительно читает мои мысли?!
В компании друзей, которые увели меня в лес, на пикник, день прошёл весело и незаметно. Правда, слегка удивляло поведение Линары и Кира, которые грызлись по малейшему поводу, испепеляя друг друга взглядами — это блондинка-то, которая и на муху боится накричать, и спокойный, уравновешенный Кир! Я не обратила на них особого внимания, списывая поведение подружки на влияние Хвели. Сама Хвеля как-то уж слишком старательно отводила взгляд от Эннио, но в общем я привыкла, что наш записной красавчик получает внимание девушек, почему телохранительница должна чем-то отличаться от остальных? Она вроде тоже принадлежит к женскому полу… Уставшая донельзя, я вечером рухнула на кровать и мгновенно уснула, и даже мысли о предстоящем экзамене не помешали отрубиться.
Наконец все волнения по поводу предотъездных хлопот были позади, Матильда благополучно пересдала два экзамена и получила вожделённое приглашение. Находясь в полуобморочном состоянии от напряжения последних дней, и облегчения что всё закончилось, она попыталась вяло отмахнуться от настойчивого приглашения друзей отметить удачное завершение операции «Практика» в Погребке, но не получилось. В результате, после двух кружек вина Мэтти сморило, и вся компания с умилением наблюдала картину посапывающей девушки, уютно устроившейся на коленях Мэла.