Медуза-аурелія.
Прозорий купол майже плоскої, мов диск, медузи повільно проминає скелю. Крізь неї просвічують каміння і водорості. Часом купол стає зовсім невидимим, і лише чотири матові блідо-жовті підківки в його центрі і слабо звивисті складчасті приротові відростки пливуть у воді дивною чотирипелюстковою квіткою. Це вухата медуза-аурелія. Вона не обпалює при дотикові, як інша медуза Чорного моря — коренерот (пілема). У коренерота масивний матовий зверху купол облямований по краях кобальтово-синьою смугою. З-під купола звисають розкішні, мов мереживні оборки, приротові придатки, усіяні жальними клітинами. Якщо вам обов'язково треба торкнути медузу, беріть її за верхню частину купола. Тоді ви можете уникнути опіку, що нагадує опік кропиви.
Інколи восени до берега прибиває безліч помутнілих напівдохлих медуз. Вони слизуватою масою колихаються на мілкій воді і викидаються хвилями на берег. Таку картину ми спостерігали на Азовському морі.
Щоб увійти в воду в деяких бухтах, треба було пересікти триметрову смугу медуз. Того року хвилі набивали в ставні неводи дуже багато пілем. Рибаки вигрібали їх черпаками, але риба билася, розбризкуючи жалкий слиз, від якого пашить обличчя і дуже запалюються очі. Я вичитала у цілком компетентних авторів, що коли втерти в шкіру трохи слизуватого тіла аурелії, то це забезпечить несприйнятливість до опіків коренерота. Певно, треба натиратися з голови до п'ят, що само по собі досить гидко.
Я пробувала терти аурелією обпалені коренеротом ділянки шкіри, і мені здавалося, що це допомагає. Можливо, мені допомагала сліпа віра в авторитет учених, що рекомендували цей засіб. Найкраще не приставати до коренерота.
Медуза-коренерот — пілема.
Весь вільний час від роботи, тобто години спеки, я проводжу у воді. І з кожним днем все більше починаю витрачати часу на спостереження риб. Краби і креветки, хоч які не любі моєму серцю, все ж порівняно примітивні й одноманітні.
Риб надзвичайно багато, і кожна з них поводиться інакше, ніж інші. Я мало про них знаю, і багато сценок, які я спостерігала, для мене незрозумілі. Тим цікавіше стежити за їхнім життям, розгадуючи те, що відбуваються.
Коли входиш у воду, звичайно першим впадають в очі собачки, давні знайомі з минулих експедицій.
Собачки вважають за краще триматися на невеликих глибинах серед каміння. Вони мають дуже своєрідний вигляд, і сплутати їх з іншими рибами важко. Куца, тупо зрізана морда з очима десь майже на потилиці і з шкірястими відростками над ними; товсте черевце і сплющений з боків дебелий і довгий хвіст; спинний плавець вздовж усієї спини і (що особливо впадає в око) черевні плавці аж на горлі, наче підставки, на які спирається собачка, коли лежить. Ці риби різноманітні за розмірами і забарвленням. Найчастіше зустрічаються великі (до 17–19 сантиметрів) з мармуровим візерунком по тілу — собачки-сангвінолентуси. Дуже красиві маленькі паво і сфінкси, у яких плями і смуги візерунків вилискують яскравим голубим сріблом. Крім того, паво, на відміну від інших собачок, замість відростків над очима має на голові синій гребінь.
На кожному великому камені можна було знайти кількох собачок. Їм, видно, зовсім байдуже, яке займати положення: причепитися до каменя вниз головою на майже прямовисному укосі, лежати з комфортом на плоскій вершині чи на виступі каменя. Вони уважно спостерігали, як ми наближалися, і, коли, на їх думку, ми перепливали заповітну межу безпеки, неохоче залишали насиджене місце і, відпливши далі, знову лягали на камінь. Плавають собачки дуже кумедно — їх товсте черевате тільце повільно погойдується то в один, то в другий бік, на морді застигає безглуздо-пихатий вираз, а хвіст звивається з метушнею, що аж ніяк не відповідає ні «виразові обличчя», ні повільним рухам корпусу. Собачки — погані плавці і, побачивши небезпеку, намагаються сховатися від неї у водоростях та під каменями. Маленькі й гострі зуби собачки відчутно прихоплюють пальці, коли береш рибку в руки. Але про який-небудь серйозний укус не може й бути мови. Надто малі зубки у цих забавних рибок. Тільки місцеві хлопчаки, спіймавши собачку, обов'язково вбивають її ударом об скелю, причому тримають волосінь далі від себе і взагалі вдаються до таких запобіжних заходів, начебто спіймали щонайменше отруйну гадюку. Але все це належить до царини хлопчачої фантазії. Собачки часто попадаються на вудки, проте м'ясо їх водянисте й несмачне.