Молоді риби довірливіші або, вірніше, не такі обачні, як дорослі, близько підпускають до себе. Бувало, дивишся майже у вічі собачці. Вона в свою чергу витріщає на тебе свої рухомі опуклі оченята. Розглянеш усі деталі — і ніжні відростки над очима, і красиві строкаті промені її грудних плавців з прозорою плівкою між ними, і черевні плавнички-підставки. Собачка, мов крихітний міномет, стоїть на тринозі. Третя точка — це хвіст. Потім повільно простягаєш руку і собачка миттю зникає за каменем. Якщо не рухатися, вона знову вилізає на камінь, трохи далі. І гра починається спочатку.
Собачки.
Якось я підпливала до берега біля пляжу біостанції. На одному з каменів ще здалеку помітила дивну тварину — невелику грудочку з плямами і вусики, що стирчали. На мене пильно дивилося двоє непропорційно великих очей. Я метнулася до каменя, забувши з подиву перше правило спостерігача: ніколи не робити різких або загрожуючих рухів. Зрозуміло, тварина злякалася і сховалась. Вхід до крихітної печерки, діаметром з наперсток, темнів серед нитковидних водоростей. Я потицяла в нього пальцем, але нічого не виявила і, відпливши далі, стала стежити за печеркою. Через хвилину з отвору показалася голова собачки. Вона оглядалася в усі боки, але далі не вилазила. І в наступні дні я регулярно відвідувала камінь. Часто заставала мешканця печерки на вершині каменя. Якщо підпливала надто близько, собачка кидалася до свого сховища і надзвичайно спритно забиралася в нього хвостом наперед, спираючись на грудні плавці і погойдуючись з одного боку на другий.
В одну з підводних екскурсій мою увагу привернули стебла цистозири, що ворушилися. Я пірнула трохи ближче і, вчепившись за водорості, причаїлась за каменем. На маленьку галявинку випливла собачка. Мені здалося спершу, що до неї причепилась якась тварина, але придивившись краще, я побачила, що вона тягне за собою дохлого краба. Із заростей вистрибнула друга собачка, трохи більша, і охопила краба за ногу. Власниця краба кинула здобич і метнулась до розбійниці. Собачки розчепірили всі свої плавці і, розкривши зубасті ротики, наскакували одна на одну. Потім знову вхопили краба і почали смикати й тягти його в різні боки. Вони шарпали його доти, поки не зірвали панцир. Певно, загиблий краб був у процесі линяння і панцир його ще не затвердів. Собачки жадібно шматували тіло, зариваючись по грудні плавці під трохи піднятий панцир. Незабаром на дні лежали порожня оболонка і уламки ніг. До них уже підкрадався бочком маленький крабик, щоб геть-чисто вискребти рештки.
Інколи можна бачити, як собачка, широко розставивши для упору свої черевні плавнички-підставки, хапає м'які стебла водоростей і скубе їх, як собака пацюка. У каламутній хмарці, збитій метушнею, собачка підхоплює якусь дрібноту, певно потурбованих нею рачків і черв'яків, що ховалися у водоростях, і шматочки самої водорості. Собачки охоче поїдають краї купола у невеликих медуз — аурелій. Але ці драглисті ласощі дістаються їм лише тоді, коли медуза спускається до самого дна або каменя, на якому туляться собачки.
Наше знайомство з зеленушками відбулося під час перших підводних екскурсій. Інакше не могло бути. Зеленушки — невід'ємна частина скелястого підводного краєвиду Чорного моря (у всякому разі біля кримських берегів), і біля карадагського узбережжя їх була сила-силенна. Вони належать до родини губанових і мають багатьох родичів у коралових джунглях південних морів; ті славляться яскравим забарвленням.
Чорноморські зеленушки звичайно забарвлені набагато скромніше, в коричнюваті, зелені і бурі тони, хоч деякі з них у певні моменти змінюють свій колір і тоді можуть посперечатися яскравістю вбрання з своїми собратами з тропічних вод. Інтенсивність забарвлення і його характер змінюються залежно від ступеня збудження. Дуже яскраво забарвлюються деякі зеленушки під час нересту.
Іноді в зграйках строкатеньких, бурих зеленушок можна зустріти і яскраво-червоних, мов золоті рибки, зеленушок-рупестрис.
Зеленушки зграйками в'ються коло темних стрімчаків і каміння, возяться в цистозирі і, відчувши небезпеку, ховаються в розколинах та нірках у камінні або забиваються в густі зарості водоростей, і знайти їх там просто неможливо. Вони шукають дрібних рачків, черв'яків, а, головним чином, молюсків-мітилястерів, яких гризуть, наче горіхи. Інколи вони так захоплюються розшуками корму, що їх можна буквально схопити за хвіст.