Жаль только, что не получилось вдуть этой Эрике. Или ее звали Эстелла? «Вот и нашлась кандидатка на вечерок со славным винцом и носорожьим порошком», – радостно подумал Стоут. Он напомнил себе, что нужно еще раз потеребить таинственного мистера Йи из Панамы.
Телефонный звонок расколол голову, словно удар саблей; Стоут цапнул трубку и совершенно ошалел, услышав голос жены. Может, он перепутал дом? Тогда как Дези его разыскала?
– Я звоню, чтобы ты не беспокоился, – раздалось в трубке.
– Ага. – Стоут вскочил и огляделся – нет, он, слава богу, у себя дома.
– Я все объясню. – Встревоженный голос Дези звучал странно.
– Угу.
– Только не сейчас.
– Ладно.
– Почему ты не спросишь, все ли со мной в порядке?
– Конечно, милая. Я тут… кх… с ума схожу, думая, куда ты подевалась.
На другом конце возникла непонятная пауза. Потом Дези чересчур ласково произнесла:
– Палмер…
– Что, дорогая?
– Ты даже не знал, что меня нет?
– Да нет, знал. Просто… Понимаешь, я поздно вернулся и свалился в гостевой комнате…
– Шестнадцать часов.
– …чтобы тебя не беспокоить.
– Шестнадцать часов, черт возьми!
– Что? – спросил Стоут.
– Вот сколько времени прошло.
– Господи! Где? Скажи, что случилось?
– Ты только проснулся, да? Невероятно. – В голосе Дези слышалась гадливость. – Так напился, что не удосужился заглянуть в спальню.
– Дези, я тебя сейчас заберу. Скажи где. – Вначале Стоут воспринял ответ как шутку. – Станция «Амоко» в Бронсоне? А где, черт побери, этот Бронсон?
– Недалеко от Гейнсвилла, – сказала Дези. – Пришли за мной самолет.
– Погоди…
– Лайнер не нужен. Наверняка сможешь одолжить что-нибудь у своих богатеньких клиентов. Я сказала, что меня похитили?
Стоута окатила горячая волна раздражения. Дернув аппарат, он откинулся на подушки.
– Вроде как похитили, – продолжила Дези. – Это долгая и странная история, Палмер.
– Угу.
– Зато я нашла Магарыча.
– Ну? Это здорово! – Стоут уже запамятовал, что собака пропала. – Как наш парнишка?
– Хорошо. Но есть маленькая проблема.
– Я почему-то не удивляюсь, – буркнул Стоут.
– Всё расскажу при встрече.
– В Бронсоне, – вяло откликнулся Стоут.
– Нет, в Гейнсвилле. Запомнил?
– Да. Прислать туда частный самолет.
Когда в доктора Бринкмана влили глоток черного кофе, он очухался и смог провести небольшую экскурсию по будущему острову Буревестника.
Здесь построят причал для яхт. Тут будут поля для гольфа. Это расчистят для посадочной полосы. Все остальное – площадки под жилье.
– Дома? – спросила Дези.
– Очень дорогие дома, – ответил Бринкман. – А также квартиры для круглогодичной сдачи внаем. На двух и трех уровнях.
Твилли съехал с дороги в тень сосен.
– Каким планируется самое высокое здание? – спросил он.
– Шестнадцать этажей, – ответил Бринкман. – По одному дому на каждой оконечности острова.
– Засранцы, – пробормотал Твилли.
Дези отметила множество облезлых, выгоревших щитов с рекламами старых проектов. Бринкман пояснил, что все прожекты лопнули.
– Но у этих парней серьезный капитал и серьезное финансирование, – добавил он. – Думаю, на этот раз они своего добьются.
– При условии, что получат новый мост, – сказал Твилли.
– Разумеется.
– А в чем именно состоит ваша работа здесь? – спросила Дези.
Бринкман рассказал о своих исследованиях:
– По существу, это полная инвентаризация всех растений, животных и насекомых на острове.
– Ух ты! – воскликнула Дези.
– Не фиг ухать! – презрительно хмыкнул Твилли. – Доктор Стив, объясните, пожалуйста, миссис Стоут, почему ей не следует так восторгаться.
– Понимаете… – замялся Бринкман. – Подобные исследования – обычная процедура. В них, если хотите, больше бюрократии, чем науки. Ну да, с виду – ответственная забота о природе, но никто не ставит целью выявить, каких зверей и растения нужно сохранить. Цель – удостовериться, что застройщики не вляпаются в неприятность вроде той, с улитками.
Дези непонимающе взглянула на Твилли.
– Если обнаружатся охраняемые виды, – пояснил тот, – выйдет накладка. Так, доктор Стив? Все работы – к черту. – Бринкман энергично закивал. – А вы, полагаю, на неделе закончили свое исследование, и на всем острове не нашлось никаких улиток или пятнистого филина. Ничего редкого, что встало бы на пути строительства. Потому-то вы, наверное, вчера и напились. Втайне вы надеялись найти хоть кого-нибудь, любую охраняемую мошку, чтобы воспрепятствовать проекту. В душе вы порядочный человек и прекрасно понимаете, что здесь произойдет, когда заявятся эти ублюдки.