В Делано их ждали два заказанных номера с видом на океан.
— Что, и у собаки своя комната? — недоверчиво спросила Дези, когда они поднимались в лифте.
— Пес храпит и пускает ветры, — объяснил Твилли.
— Как вы проскользнули с ним мимо портье?
— Здесь остановилась Кейт Мосс.
— И что?
— Со своим дружком актером. Как бишь его... Джонни Дэмон?
— Джонни Депп. [20]
— Точно. Это собака Джонни. Он без нее ни шагу. Они неразлучны.
— И в это поверили?
— Похоже, да.
— О господи! — сказала Дези.
Свет в лифте был красным, а комнаты с пола до потолка отделаны в белых тонах. Макгуин так обрадовался Дези, что напрудил на алебастровые плитки. Из белостенной ванной Дези взяла белоснежное полотенце и опустилась перед псом на колени, чтобы подтереть лужу. Макгуин воспринял это как приглашение к игре, припал на брюхо и радостно залаял.
— Тихо! — приказала Дези, но скоро уже, хохоча, каталась с ним по полу. Она обратила внимание, что скрепок на животе пса уже нет.
— С ним все хорошо, — сказал Твилли.
— Таблетки принимает?
— Без проблем.
— В говяжьей оболочке?
— Нет, он их просек. Мы перешли на свиные отбивные.
Дези подошла к мини-бару, тоже белому, и хотела взять диетическую «Кока-Колу», но заметила пластиковый пакет. Раскрыла его, увидела, что лежит внутри, и поспешно затолкала обратно между вафлями и шоколадками.
— Боже мой! — выдохнула она.
Твилли опустился на край кровати. Макгуин протрусил к двери и выжидательно замер.
— Откуда это взялось? — спросила Дези.
— Оттуда же, откуда и ухо. — Дези прикрыла дверцу мини-бара. — Не волнуйтесь, я никого не убивал. Он уже был мертвым, когда я его нашел.
— На дороге? — чуть слышно спросила Дези. — Нашли на дороге?
— Да.
Взгляд Дези метнулся к бару.
— Какое роковое совпадение, правда? Тоже черный лабрадор.
— Никаких совпадений. Я исколесил все окрестности, пока отыскал.
— Вот этого я и боялась, — вздохнула Дези.
— А что, черт возьми, я должен был делать? — Твилли вскочил с кровати и заходил по комнате. — И ведь сработало, разве нет? Большой Белый Охотник попался на удочку.
— Да, попался.
— Ну и нечего меня одаривать такими взглядами — совсем запутался бедняга парень! Животное уже было мертвым, понятно? И в ухе больше не нуждалось!
Дези усадила Твилли на кровать и сама села рядом.
— Успокойтесь, ради бога. Я удивилась, только и всего. Я вас не осуждаю.
— Ладно.
— Просто... Я думала, хватит и уха. То есть оно прекрасно сработало. Губернатор Дик выполнил ваше желание, не так ли? Он запретил строительство моста на остров.
— Опыт подсказывает, — Твилли снова вскочил на ноги, — что никогда не помешает поставить жирную точку.
— Хорошо, хорошо.
— Чтоб все было предельно ясно.
— Я поняла, — сказала Дези.
— Отлично. Теперь потребуется коробка от сигар.
— Ладно.
— Особая коробка. Вы будете помогать или нет?
— Да остыньте вы, пожалуйста. Разумеется, я помогу. Но сначала...
— Что?
— Мне кажется, тут есть кое-кто... — Дези повернулась к двери, — ...кому требуется хорошая долгая про-гул-ка...
Макгуин навострил черные уши и застучал по полу хвостом.
12
— Я разговаривал с губернатором.
Господи! Палмеру Стоуту совсем не это хотелось услышать от Роберта Клэпли. Тем более в ситуации, когда у кухарки выходной, а он, Стоут, в собственной кухне прикручен электропроводом к стулу, и перед ним стоит белесый незнакомец с тупорылым пистолетом.
Роберт Клэпли расхаживал взад-вперед и выдавал сентенции вроде: «Палмер, ты распоследний сучий потрох. Скажешь, нет?»
И двух часов не прошло, как Стоут позвонил Клэпли с известием о намерении губернатора заблокировать финансирование строительства моста на остров Буревестника. Палмер все валил на Вилли Васкес-Вашингтона. Дескать, это он, хитрожопая чернокожая чурка, свалил из сделки и накрутил губернатору яйца, чтобы тот подписал какую-то хренову поправку к бюджету, гарантирующую представителям национальных меньшинств контракты на строительство в Майами нового бейсбольного стадиона. Работу для гаитянских штукатуров, кубинских монтажников, индейцев-водопроводчиков — чего только не требовал этот Вилли! Понимаете, Боб, расовая политика. Любители задолбали. К нам с вами это не имеет никакого отношения.
Как Стоут и предполагал, Клэпли взвился, вопя о предательстве, подлом обмане и отмщении. Палмер постарался утихомирить юного клиента и сказал, что у него есть план по спасению моста. Правда, будет нелегко, но он абсолютно уверен, что дело выгорит. И объяснил, что Дик Артемус запланировал специальную сессию законодателей для увеличения бюджетных расходов на образование. Деньги тогда польются рекой, хватит и на мост для Клэпли. Ему только нужно построить на острове начальную школу.
— Вы дадите ей свое имя! — ликовал Стоут.
Наступившее на другом конце провода тяжелое молчание должно было насторожить Стоута, но он не придал ему значения.
— Стало быть, школа? — чересчур спокойно спросил Роберт Клэпли.
— Ну да! Неужели не понятно, Боб? Школе нужны автобусы, а они не могут ездить по старому шаткому мосту. Придется строить новый. Никуда они не денутся!
Опять молчание, затем раздалось нечто, похожее на рык, но Стоут все еще не врубился в серьезность происходящего.
— Это абсолютно выполнимо, Боб. Уверен, я все утрясу.
— И за сколько? — Голос Клэпли оставался бесцветным.
— Думаю, пятидесяти тысяч хватит.
— Еще пятьдесят?
— Плюс расходы. Придется поездить, — добавил Стоут. — Ну, и устроить несколько обедов.
— Я перезвоню, Палмер.
Это последнее, что сказал Роберт Клэпли, перед тем как незвано появиться в доме Стоута с чудищем, одетым в плотный шерстяной костюм. Это был кряжистый коротышка с нелепо торчащими волосами, явно крашеными — белыми на концах и жесткими, словно иглы. Казалось, мужику на череп уселся блондинистый дикобраз.
Стоут впустил гостей через парадную дверь. Не поздоровавшись, белесый ежик выхватил короткоствольный пистолет, прикрутил Стоута к стулу и притащил в кухню. Роберт Клэпли расхаживал перед окном, выходящим на Залив; когда он поворачивался на каблуках, в ухе посверкивала бриллиантовая вставка.
Начал он с заявления: «Палмер, ты говноед мирового класса», — а закончил сообщением: «Я разговаривал с губернатором».
Стоут почувствовал жидкий трепет в глубине прямой кишки. Он похолодел при мысли, что его застрелят в упор, а к тому все и шло. Еще с тоской подумал о «глоке» в бардачке джипа и о «кольте» в спальне, таких бесполезных в момент настоящей смертельной опасности.
— Дик мне все рассказал, — вещал Клэпли. — Именно ты предложил заблокировать строительство, потому что некий таинственный маньяк украл у тебя сволочную собаку. Правда это? Конечно, нет. Быть такого не может.
— Он прислал мне ухо, — сказал Стоут.
— Ну-ну? — Загорелая физиономия Клэпли, на которой блуждала насмешливая улыбка, вплотную придвинулась к лицу Стоута. Палмера поразил — нет, ошеломил — запах одеколона Клэпли: воняло протухшим фруктовым салатом.
— Собачье ухо, Боб. Парень его отрезал и прислал.
Клэпли хмыкнул и отодвинулся.
— Знаю, Дик рассказал об этой бандероли. Брехня, Палмер. Изобретательная, но брехня. Ты всего лишь классный говноед, который сочиняет байки, чтобы раскрутить меня на лишние пятьдесят тысяч. Попробуй меня убедить, что я не просек ситуацию.
Тут, ухватив Стоута за волосы, Белесый Дикобраз в одно мгновенье запрокинул ему голову, растянул рот, сунул туда что-то теплое и мягкое и сжал челюсти, словно тисками: большим пальцем уперся в изваянный косметологом подбородок и два пальца засунул в ноздри.
Роберт Клэпли продолжил:
— До того как я всерьез принялся за недвижимость и застройку, у меня было занятие другого плана. Но не экспорт видеомагнитофонов, как ты, возможно, подумал. Мистер Гэш состоял у меня на службе. Наверняка ты догадался, что входило в его должностные обязанности. Если понял, кивни.
20
Джонни Дэмон (р. 1973) — звезда американского бейсбола. Джонни Депп (р. 1963) — американский киноактер.