- Лучше сходим в местную библиотеку. Там наверняка должны быть подшивки здешних газет. Думаю, в библиотеке я получу больше информации.
- Судя по всему, ты действительно знаешь этот город. Не боишься?
- Чего мне бояться?
- Того, что узнаешь.
- Боюсь, но вспомнить я хочу сильнее.
Библиотека действительно оказалась там, где её ожидала увидеть Белль.
- Знаешь, - признался Крокодил шёпотом, – я сначала думал, что тебе просто кажется, что ты знаешь, но теперь…
- У меня самой мурашки от всего этого.
Они сидели в читальном зале, обложившись газетами, почти как дома. Некоторые «тома» лежали на полу, остальные стопки подшивок теснились на столе. Библиотекарь – строгая дама в толстых очках - время от времени с неодобрением посматривал на их исследование.
- Мне кажется, в этом городе происходят только дорожно-транспортные происшествия и кражи. Ну вот, снова ограбили какого-то мистера Смита. Уже третья вырезка с ним. Мужику нужно лучше следить за своим имуществом… О! А здесь пишут, что его убили… при ограблении. Н-да…
- Ищи что-нибудь, связанное с цветочным магазином.
- Если бы ты спросила у той пришибленной цветочницы, как он назывался, это сильно облегчило бы поиски.
- В названии должны быть розы.
- Ты что-то вспомнила?
- Нет. Мне кажется. Сама не знаю.
- Ну, пока что ничего с розами мне не попадалось. Если только… - Крокодил зашелестел газетами. – Вот. Здесь что-то упоминалось про шипы. Может, и розы были… Вот!
Перед Белль оказалась очередная газета. Огромный заголовок и ни одной фотографии. Белль стала сосредоточенно водить пальцем по строчкам статьи. Дочитав до конца, перелистала на предыдущие выпуски. Над одной из вырезок она застыла.
- Что-то нашла? – Крокодил заглянул к ней через плечо.
- Смотри.
В этой газете было фото. Белль узнала себя.
- Надо же, ты оказывается, пропала без вести. Я почему-то так и думал, - заметил Крокодил по мере прочтения. - Тут говорится, что это произошло при загадочных обстоятельствах. Вот. Снова ограбление!.. – Крокодил не договорил, потому что Белль уже дочитала статью до конца и пулей выбежала из читальни. Извинившись перед библиотекаршей, Крокодил пошёл за ней. Белль согнувшись пополам, как если бы у неё болел живот, сидела на лавке в соседнем сквере. Её жёлтое пальто он приметил издалека.
- Ты всё вспомнила? – осторожно спросил он, усевшись рядом.
Белль отрицательно покачала головой, глядя под ноги и продолжая реветь.
- Я хочу всё забыть, - придушенно выпалила она между всхлипами. – Это всё из-за меня… Я хочу снова забыть!
Крокодил хотел что-то сказать, но так и остался сидеть рядом, поглаживая её по спине. Белль уже не плакала, только вздрагивала. Потом бессильно повалилась на бок и почти легла на лавку, уложив голову Крокодилу на колени.
- Расскажешь, что ты вспомнила? – спросил он, продолжая поглаживать её по голове.
- Нет. Если я расскажу, то помнить будут уже двое. А я хочу наверняка позабыть.
- Если хочешь, то обязательно забудешь.
- Ты ведь владеешь магией, Крокодил. Сделай так, чтобы завтра утром я снова ничего не помнила. Чтобы было как раньше. Я скучаю по тем временам, когда я была просто посмешищем на раздаче листовок. Когда ты был просто уборщиком в зоопарке. Не было этого цветочного магазина и твоей ведьмы. Всё было так… легко.
В голосе у неё появлялись истерические нотки, поэтому Крокодил поторопился с ответом.
- Как скажешь, детка. Завтра, когда ты проснёшься, то забудешь о том, что так тебя мучило. Ты встретишь новый день с лёгкой головой и светлыми мыслями. Так, будто ничего не произошло.
- Спасибо.
Крокодил поёжился и настойчиво подёргал Белль за ухо.
- Может, зайдём в магазин, купим какой-нибудь кислотной газировки и вернёмся в мотель? А то на нас уже пялятся.
- Пошли.
В номере Белль сразу же легла спать, а Крокодил ещё какое-то время сидел в кресле, потягивая газировку, и задумчиво разглядывал её. Потом разделся и лёг рядом.
26.
На следующее утро Белль проснулась, не помня о прошедших событиях. Действительно забыла, как будто обещанная магия сработала. Она встала, как ни в чём ни бывало, и пошла в ванную, напевая попсовую песенку, которая играла в одной из попуток.
- Теперь все казённые ванны кажутся мне убогими, - сообщила она после, вытирая мокрые волосы полотенцем.
- Ты быстро оправилась после вчерашнего.
- А что вчера было?
- А что ты помнишь?
- Ну… - Белль задумалась. – Мы гуляли по городу. Ели орешки… кажется, собирались сходить в кино, но там было кино про зомби, и ты меня отговаривал. Боишься, что у меня снова начнутся глюки с монстрами. Ты об этом?
- Да, но ты упёрлась. Так что сегодня вечером мы с тобой пойдём на этот трешовый ужастик, - старательно проговорил Крокодил, как будто ему приходилось в этот момент думать совсем о других вещах, более важных, чем предстоящий поход в кино. - А днём мне надо будет сходить в пару мест. Кое-что разузнать.
- Про Ведьму?
- Да. Про неё.
- А можно с тобой?
- Нет. Тебе не надо там появляться. Я бы хотел, чтобы ты сегодня хорошенько отдохнула. Возможно, что уже завтра нам снова придётся отправляться в путь.
- Так быстро? – расстроилась Белль. – Я думала, что мы задержимся здесь хотя бы на недельку. Мне понравился этот город.
- Что поделать. Таков удел всех беглецов. Так ты побудешь тут без меня? Не умрёшь со скуки?
- Постараюсь. На всякий случай со мной неубиваемый «Наследник из Калькутты».
- Ты всё-таки взяла его, – не поверил Крокодил. - Я же выкладывал из рюкзака всё лишнее! И наследника… два раза!
- Ты такой невнимательный, - пожурила его Белль. – Когда мы уходили, я держала его в руках!
…
В кинотеатре было не людно. В зрительном зале сидели пара прыщавых подростков, какой-то старик, несколько бездельников, которым всё равно что смотреть, и влюблённая парочка на местах для поцелуев.
Экран мелькал тусклыми красками. На фильм про зомби билета им не досталось, и пришлось идти на сопливую мелодраму.
«Они любят друг друга, но никогда не смогут быть вместе», - гласил слоган почти любой подобной киноленты.
- Они так любят друг друга. Почему они не сойдутся? – спросила Белль, всё так же внимательно глядя на движущиеся картинки.
- Закон жанра. Герои должны страдать, иначе это дерьмо никто смотреть не станет.
Белль оглядела полупустой зал.
- Да оно и так не очень популярно.
- Наверное, все остальные его уже видели.
Белль внимательно следила за сюжетом и даже растроганно плакала в особенно трагичных моментах, не забывая при этом складывать в рот сладкие кусочки поп-корна. Крокодил в это время рассеянно смотрел на экран и пытался разобраться в том, что успел узнать за день.
Он вернулся в библиотеку и снова углубился в изучение газетных подшивок. Нашёл ту статью, после которой Белль так стремительно убежала прочь, и дочитал до конца. Ничего нового. При ограблении цветочного магазина была убита жена владельца, а дочь пропала. В другой статье, более поздней, появились новые подробности. Свидетель утверждал, что грабителей было трое – по описанию, здоровые парни в лыжных масках, что один из них тащил за собой девушку. Девушку. Его Белль звали совсем по-другому. Настоящее имя не понравилось Крокодилу, почти как своё собственное. Из прочитанного получалось, что эти трое похитили Белль и какое-то время держали у себя. Он прикинул даты, когда произошло ограбление и когда, судя по словам Белль, она очнулась с потерей памяти. Выходил - целый год.
Целый грёбаный год.
Крокодил чуть не разорвал злосчастную газету. Теперь ему тоже хотелось забыть о том, что он узнал. Но забывать для него было слишком большой роскошью. На всякий случай он сделал ксерокопию статьи. Там была чёрно-белая фотокарточка отца Белль, а его не мешало бы расспросить. Поэтому после библиотеки Крокодил прошёлся по магазинам, которые соседствовали с «Нарциссом». Местонахождение безутешного отца выведать так и не удалось. Никто его и не знал. Через год после несчастья Морис Френч продал всё имущество и куда-то спешно уехал, никому ничего не сказав. Этот след обрывался, а вот про грабителей было известно несколько интересных деталей…