— А от хвоста у нас ничего не осталось? — спросила Белль, подравнивая крокодилу обстриженные волосы, чтобы было как раньше.
Сегодняшний день Крокодил пафосно объявил днём вылизывания яиц. Бороду он сбрил на следующее утром после возвращения. Белль заканчивала с его стрижкой, а после собиралась накрасить ногти. Хотя про ногти Крокодил не заикался.
— Осталась какая-то мелочь. На подарки к празднику хватит.
— В этом путешествии мы были богачами. Помнишь, как разбрасывали деньги направо и налево?
— Конечно! Как такое забыть? Мы ещё разменяли несколько долларов железом и просадили всё в автомате с мягкими игрушками.
— А маленького мишку ты мне так и не достал.
— Я достал тебе вполне милого щеночка! — оскорбился Крокодил.
— Что-то не помню такого. А мишка был симпатичней. Он был плюшевый.
— Было. Ты этого щенка подарила тому противному ребёнку, отец которого нас подвозил. Никогда не думал, что буду так ненавидеть детей.
— Ему было два года! И ты сидел рядом с водителем, а я на заднем сидении с ним и его мамой. Кто из нас страдал больше?
Белль рассерженно помахала ножницами в опасной близости от его уха. Крокодил чуть дёрнулся, как будто собирался встать, но остался на месте.
— Зато, когда он получил щеночка, то сразу успокоился, — заключила она.
— Даже этот сопливый дьяволёнок успокоился. А ты меня до сих пор попрекаешь, что я не достал того медведя.
— Ты сам вспомнил про автоматы с игрушками, — пожала плечами Белль.
— Я тебе тоже что-нибудь припомню такое, за что можно попрекать.
— Припомнишь? Ты в первый же день забыл, что у тебя появилась соседка!..
— Погоди-погоди! — остановил её крокодил, страшно выпучив глаза и прижав палец к губам. — Слышишь?
Белль замолчала, пытаясь услышать таинственный звук возможной опасности. По пожарной лестнице, на которую по определению нельзя было взобраться бесшумно, никто не поднимался. Восставшая из мёртвых мышь в глобусе не шуршала.
— Что? — переспросила она.
— Ты не слышала? Такой звук, как будто пила грызёт древесину…
— Придурок, — Белль небольно шлёпнула его по голове расчёской.
— Это была наша первая семейная ссора! — довольно сообщил Крокодил. — А ведь мы с тобой ещё даже не трахались по-человечески.
— Знаешь, когда-нибудь мы и переспим, — копируя его недавнее высказывание, ответила Белль. — Но только не сегодня!
— Думаю, к старости мы как раз дойдём до полноценного полового акта, — не очень оптимистично проворчал Крокодил, стряхивая с плеч состриженные волосы. — Но с памятью у нас станет ещё хуже.
…
— Ты связывался с Франкенштейном? — спросила Белль, когда они чуть позже распивали чай примирения. — Ведьма точно насовсем убралась?
— Ну, Франки… ты его знаешь. Начал заливать весёлые байки. Вроде как она сначала по городу разнюхивала, потом до моей берлоги добралась. Взломала дверь. Потом, когда уходила, поскользнулась на ступеньке и вроде бы коленку себе разбила. Разозлилась страшно.
— Стрелка, наверное, поползла на чулке… — понимающе закивала Белль.
— Потом через неделю она сама не пошла. Прислала какого-то увальня. Он тоже здесь целый час торчал и ушёл ни с чем. А Ведьма ещё неделю выжидала. Потом уехала из города. Вернётся ли ещё, хер знает.
— А откуда Франкенштейн всё это узнал? — удивилась Белль. — Ты же говорил, он вообще в другом городе живёт.
— Так он уже больше месяца с той официанткой из кафе любовь крутит. У неё и живёт. Когда вызовов нет, днюет и ночует у неё. Старуха от счастья лопается. Она-то думает — Франки приличный человек. Доктор!
— А Руби знает, чем он занимается?
— Понятия не имею. Франки обычно не любит своим девочкам трепать о работе.
— Значит, это у него несерьёзно, — погрустнела Белль.
— С какой стороны посмотреть. Руби уже преодолела двухнедельный барьер, после которого Франкенштейн обычно срывается в новый поиск. Может и выгорит, но я бы не стал надеяться. С профессией Виктора так просто семейством не обрастают.
— А ты бы смог снова обрасти семьёй? — полюбопытствовала Белль.
— Я бы смог. А ты?..
Крокодил так странно уставился на неё, что Белль стало неуютно, и она поторопилась к ванне — сполоснуть чашку.
***
Остаток недели прошёл совсем незаметно. Старые заботы отвлекали от грустных мыслей. Но добавилось и новых. Эта зима выдалась настолько холодной, что даже натопленная до максимума печка не спасала. Особенно по ночам, когда морозы усиливались. Крокодил наконец-то начал спать одетым. А Белль помимо обычного пижамного костюма натягивала толстовку и шерстяные носки. Ноги всё равно мёрзли. Даже не смотря на разогретый в печи булыжник, завёрнутый в полотенце. Для тепла Белль крепко-крепко прижималась к крокодилу.
- Одно хорошо, - философствовал он. – В таком холоде мы лучше сохранимся для археологов.
- Я не помню, чтобы было настолько холодно!
- Много ты помнишь.
- Шутки про амнезию? Эту я видимо забыла.
- Наверное. Потому что я со своим склерозом тоже такой зимы не припомню. Но не переживай. Если верить синоптикам, это всё фронт откуда-то с Канады. Завтра обещали потепление. Но я не верю синоптикам.
- А кому ты ещё не веришь?
- Политикам, докторам и монашкам.
- Чем тебе монахини не угодили?
- Двуличные они все. Делают вид, что они такие набожные и милосердные, а на самом деле ненавидят всех вокруг и завидуют.
- Так уж и все?
- Есть исключения, но ты знаешь – это только подтверждает правило. А ты кому не доверяешь?
- Продавцам в магазинах. Они почему-то упорно хотят меня обсчитать. Как будто я числа вычитать не умею. Странно, да?
- Ты при них на бумажке начинай считать. Для наглядности.
- По-моему, камень остыл.
- Столкни его нафиг.
Белль заворочалась, после чего раздался глухой удар камня о бетонный пол.
- Ноги ещё мёрзнут?
- Нет. Руки.
- Давай их сюда.
Крокодил нашёл под одеялом холодные, как у лягушонка ладони и сунул себе промеж бёдер, под хер.
- По-моему, не лучшее время для дрочки. Штаны будут холодные и липкие…
- Я бы, конечно, с тобой поспорил, да не буду. Не ёрзай. Там самое тёплое место.
- Эм… - Белль хотела сказать, что с тем же успехом можно было согреть руки и за пазухой, но не стала. Место и впрямь было тёплое. – Спокойной ночи….
…
Через пару дней и впрямь потеплело, но под утро Белль всё равно замёрзла, причём холодило только до пояса. Она хотела подтянуть сползшее одеяло, но не смогла пошевелить руками. Это мгновенно её пробудило, намного быстрее, чем чашка крепкого кофе, каким иногда баловал себя по утрам Крокодил. Белль открыла глаза. Руки были спутаны хитрым узлом и привязаны к металлической спинке кровати. Крокодил сидел на краю постели и шкодливо улыбался.
- Это что? Верёвка?
- Да, а ты умнее, чем кажешься. Но ты не знаешь, что она особенная!
- И чем же она так прославилась? Ты ею задушил кого-то?
- Нет. Душить слишком утомительно и долго. Можно устать. Нет. Эта верёвка служила исключительно добру.
- Каким же образом?
- Она не дала одному очень зубастому парню сожрать несколько очень хороших ветеринаров.
- Наверняка с этим связана какая-то очень душераздирающая история.
- Угадала. История ещё и очень короткая, поэтому я тебе расскажу её сейчас. Так вот, как-то у нас заболел аллигатор, а транквилизатор ему колоть было нельзя. Вот его этой верёвкой и вязали. Крепкая!
Белль подёргала руками, но это и без того было сразу понятно.
- Давай сразу выясним. Если это очередной урок по выживанию, то можешь хоть принести меня в жертву тёмным богам, но в свой выходной я не пошевелю и пальцем.
- Приятно слышать. Ты же помнишь, я хотел попробовать связывание?
- Надеюсь, ты не серьёзно сейчас?
- Вполне серьёзно. Я собираюсь доставлять тебе удовольствие! – пафосно сообщил Крокодил и, сунув руку под одеяло, погладил Белль по коленке. Нога чуть дёрнулась от прикосновения.