- Клан Хьюга ищет наследницу, но без огонька. Уже поползли слухи о том, что вместо неё следующей главой клана станет Ханаби, - вступил в разговор Катсу, посмотрев на задумчивую Кураму с какой-то тревогой.
- А что с теми АНБУ корня? - осведомилась Узумаки, нервно стуча подушечками пальцев по подлокотнику кресла, чуть хмурясь. Узукаге устало откинулся на спинку своего стула, немного расслабившись. Кровавая Хабанеро выглядела спокойной и вроде бы вела себя как обычно, а значит не обиделась на него за недавнюю перепалку или просто забыла о ней на время. Как бы там ни было, а от сердца русоволосого Учихи отлегло. Будто с души огромный камень упал.
- Допрошены и убиты, - холодно ответил правитель Узушио, вспоминая отчеты. - Мастера из клана Узумаки смогли подделать на телах следы животных. Трупы АНБУ выглядят так, как если бы на них напали дикие животные, обладающие чакрой. Естественно, тела мы выбросили поближе к логову этих животных, обитающих у границы страны Огня и страны Ветра. Наши шиноби не оставили никаких следов, - развернуто ответил на вопрос Кушины мужчина, внимательно смотря на неё единственным глазом. Кровавая Хабанеро удовлетворенно кивнула, чуть улыбнувшись.
- Раз клан Хьюга уже выбрал себе наследницу, то Хината остается с нами. Не стала бы девочка так отчаянно цепляться за другого ребенка, если бы к ней хорошо относились в клане, а помня этих снобов… Малышке у нас будет определенно лучше, тем более, сдаётся мне, она прирожденный шпион, - скрестив руки на груди, с улыбкой рассуждала Курама. - У некоторых детей-шиноби способности пробуждаются спонтанно, так и у Хинаты-тян. Так что… пусть она поживет у клана Нара, пообщается с другими детьми, - передернула плечами аловолосая Узумаки, всё решив. - И хорошо бы приставить к ней няню, какую-нибудь бездетную женщину, которой будет в радость возиться с ребенком, - поднимаясь из кресла и вновь потягиваясь, предложила она. Глава клана Нара задумчиво кивнул в ответ, уже размышляя о том, кому можно доверить заботу о малышке Хьюга, а Катсу нахмурился, поджав губы, но ничего не сказав. В конце концов, Кушина излагала здравые мысли и в первую очередь заботилась о ребенке.
- Спасибо, Кушина-сан, - с уважением посмотрев на женщину, тихо поблагодарил Шикамару, чуть поклонившись. Кушина улыбнулась детям, чуть отмахнувшись.
- Сможете отблагодарить меня, подружившись с Саске и Наруто. Такой рассудительный мальчик, как ты, Шикамару, сможет уберечь их от опасных затей, а Хината определенно не даст им спорить с тобой. В присутствии таких милых и красивых девочек мальчикам трудно ругаться, - весело проговорила Кушина, прежде чем воспользоваться печатью для быстрого перемещения. Секунда - и в кабинете уже не было веселой демонессы.
***
На вернувшуюся веселую Кушину обеспокоенно посмотрели остальные участники экспедиции, все, кроме Итачи, Хаку и Райто. Последний просто усмехнулся, посмотрев на товарищей взглядом, так и говорящим “Я ведь был прав”. Итачи же был спокоен и сдержан, как и все Учихи, разве что робко улыбнулся, поняв, что с Узумаки всё в порядке, а Хаку, который, кажется, брал пример с Итачи, подбежал к Кураме, робко взял её за руку и заглянул в её лицо. Демонесса ласково потрепала мальчика по голове, тепло ему улыбнувшись.
- С добрым утром, ребята. Простите, что не предупредила. Меня просто неожиданно призвали в Узушио, - извинилась перед товарищами женщина, неловко почесав затылок, смущенно улыбаясь мужчинам. Шиноби, успокоившись, лишь понятливо улыбнулись в ответ. О подобных отлучках Кушины и Ёру всех предупредили ещё до начала этого путешествия, потому-то ниндзя и не бросились на поиски демонессы, когда не обнаружили оную в спальнике.
- Узушио? - тихо переспросил Хаку, продолжая смотреть на Кушину и крепко держать её руку, будто боясь того, что демонесса может вот-вот исчезнуть. Узумаки кивнула в ответ.
- Деревня, скрытая в водовороте. Поселение шиноби. Там очень здорово, Хаку-кун. Там много детей, таких же, как и ты, шиноби. И люди там очень добрые и отзывчивые, - рассказывала женщина, сев на пол и усадив мальчика рядом с собой, параллельно собирая вещи. Итачи, слушая в пол-уха голос Кушины, также начал собираться. Райто занимался тем, что собирал печати, которые вчера щедро расклеил по всему дому, Ёру попросили убрать костер и остатки завтрака, Какаши снова отправился на разведку, а Осаму сворачивал оставшиеся спальники и, окидывая всё придирчивым взором водянисто-голубых глаз, пытался убедиться в том, что они ничего не оставили.
- А… - мальчик хотел ещё что-то спросить, но тут Кушина ударила себя ладонью по лбу, что-то тихо прошипев себе под нос. Ребенок испуганно замолк, настороженно смотря на Узумаки, не понимая, что это с ней произошло, злится ли она, а если и злиться, то на что… или на кого.
- Я Кушина, Хаку-кун, - с улыбкой посмотрев на мальчика, представилась женщина, вспомнив, что вчера узнала имя мальчика, а своё не сказала. - Он, - женщина указала на Райто, который сейчас ковырялся в очередной печати, - Райто. Мы из одного клана, - пояснила демонесса, на что Хаку кивнул, облегченно вздохнув. Злились все-таки не на него. - С Итачи ты уже успел познакомиться? - весело осведомилась Кровавая Хабанеро, в синих глазах которой появились задорные огоньки.
- Да, Кушина-сан, - ответил вместо Хаку юный Учиха, который уже собрался и теперь сидел у выхода на улицу, ожидая остальных. - И я рассказал Хаку о Какаши-сане, Осаму-сане и Ёру-сане. Райто-сан как раз начал знакомить его с устройством мира шиноби, как вернулись Вы, - отчитался мальчик. Кушина-Курама задумчиво посмотрела в потолок, подумав о том, что парни и без неё прекрасно справляются.
- И много, Хаку-кун, ты уже знаешь? - лукаво посмотрев на смутившегося ребенка, уточнила женщина, чувствуя материнскую нежность по отношению к этому маленькому и почти беззащитному мальчику, которому не повезло пробудить в столь юном возрасте кеккай генкай.
- Немного… о том, кто такие шиноби… Но не все понял, - честно ответил Хаку, понимающий, что не хочет, да и не может что-либо скрывать от своих спасителей. А эту группу разных, мало похожих друг на друга людей мальчик искренне считал своими спасителями.
- По дороге мы тебе ещё много что расскажем, а если что не поймешь - объясним, - пообещала женщина, обнимая мальчика. - Правда, лишь в том случае, если ты хочешь отправиться с нами в путешествие, - проговорила задумчиво демонесса, предоставляя малышу право выбора. И даже если он скажет нет, она уже решила, что они дадут ему немного денег, провизии и отведут в более безопасное и спокойное место, нежели раздираемая гражданской войной Мизу но Куни.
- Я пойду с вами! - поспешно ответил Хаку, взволнованно посмотрев на Кушину, боясь, что его оставят одного. Приятный звонкий смех Кровавой Хабанеро разлился по комнате. Курама вновь потрепала мальчика по голове, ласково улыбаясь.
- Как скажешь, Хаку-кун. И добро пожаловать в нашу дружную семью!
***
Когда пополнившаяся новым членом экспедиционная группа перешла по мосту на другой остров, идущего впереди Райто, являющегося сенсором и навигатором группы, обогнала Кушина, направившись в только ей одной известном направлении. Мужчины, переглянувшись, посадили мальчишек себе на спины и погнались за демонессой, ускорившись с помощью чакры. Когда они её догнали, переговоры на себя взял Райто, как самый бесстрашный. Ниндзя было немного жутко от того, что их спутница вот так сорвалась ни с того ни с сего, не сказав и слова.
- Принцесса, что-то случилось? - осторожно поинтересовался Райто, поравнявшись с бегущей Узумаки. - Куда Вы направляетесь? - спустя минуту уточнил он, обеспокоенно смотря на красные глаза с вертикальной черточкой зрачка женщины. Курама что-то тихо прорычала, запрыгивая на ветку дерева. Гористая местность сменилась густым лесом.
- Чакра Исобу… Он близко, - отрывисто обронила демонесса, в голосе которой все ещё проскальзывали рычащие нотки, но она уже, кажется, взяла себя в руки.
- Исобу? - удивленно переспросил Райто, впервые слыша это имя, одновременно с тем прислушиваясь к своим ощущениям сенсора… и ничего не улавливая.