Дверь открылась беззвучно, и я застыла на пороге. Ти-Лания, моё маленькое солнышко, стояла на четвереньках и чертила цветными мелками на чёрной доске, весело помахивая хвостиком. А рядом, неприлично близко для постороннего человека, сидел на полу Марус и что-то мастерил из лоскутков ткани.
Ти-Лания, забывшись, махнула хвостом почти у него перед лицом, мужчина проследил заинтересованным взглядом за рыжей кисточкой, а у меня внутри всё перевернулось. Зачем нормальному мужчине играть с чужим ребёнком, да ещё наедине, и держать это в тайне от родителей?
– Что здесь происходит? – рыкнула я, заходя внутрь.
– Мама! Мама! – Ти-Лания подскочила и маленьким вихрем подбежала, обняла. – Смотри, что дядя Марус мне дал! Подарок! Можно рисовать и стирать! Здорово, да, мам?
Дочка размахивала розовым мелком, а я смотрела на неестественно застывшего мужчину.
– Если я узнаю, что ты как-то обидел мою дочку. Словом, делом, да хоть мыслями… Я тебя собственным хвостом придушу! Понял? – зашипела я.
– Мам? – дочка посмотрела на меня растеряно, перевела взгляд на мелок в своих руках. Подумала и с явным сожалением разжала пальчики. Мел упал и раскололся на две половинки.
Я чувствовала, как дрожит Ти-Лания. На её лице отразилось непонимание, испуг. Ох.
Пришлось срочно опуститься рядом с ней на корточки. Я постаралась ободряюще улыбнуться, сама подняла и вложила в ладошку кусочки мела.
– Малышка, ну что ты. Я просто испугалась, когда тебя не было в каюте. Извини, что нарычала. Давай скажем дяде Марусу спасибо за подарок и пойдём играть к себе, пока тебя ещё кто-то не увидел. Ты умеешь рисовать гаяха? Нет? Главное, сделать ему длинный-длинный хобот и такой же хвост. Идём, покажу.
Ти-Лания вихрем понеслась собирать разбросанные мелки, а я буравила взглядом по-прежнему неподвижного Маруса. Ненормальная реакция, хоть бы сказал что-то. А то сидит и даже не дышит!
Мы уже уходили, когда за спиной раздался голос, от которого по спине побежали мурашки, а хвост невольно напрягся. Таким голосом можно соблазнять, но слова были совершенно нейтральные:
– Ли-Син, если позволишь, я бы хотел с тобой поговорить. Объяснить всё.
Я обернулась. Марус стоял, по-прежнему сжимая непонятные лоскутки. Его глаза сияли золотом, а выражение лица я не смогла определить. Облегчение? Надежда? Сомнение?
– Не сейчас, – огрызнулась я, взяла дочку за руку и повела в каюту.
Марус
«Мама». Слова эхом стучали в голове, руки подрагивали, и я никак не мог прийти в себя. «Мама».
Значит, моё рыжее наваждение – не парень. Значит, у меня есть шанс быть не изгоем, а счастливым семьянином, и когда-нибудь я смогу взять на руки крошечную копию Ли-Син на руки, увидеть свои черты в малыше.
Я никак не мог поверить, что не брежу. В голову лезли непрошенные мысли о том, что делать с хвостиком, когда я буду применять к Ли-Син советы из книг о том, как доставить женщине удовольствие.
Но почему? Почему она притворяется парнем? Как они оказалась на корабле? Они летят к отцу малышки? Или они от него сбежали? Или он умер?
На просторах космоса бывало всякое, и я терялся в догадках. Лучшее, что я могу сейчас сделать – рассказать Ли-Син всё, как есть. Попытаюсь узнать, где её муж, и предложу всё, что у меня есть, и себя в придачу.
Но слова не находились, и я трусливо оттягивал время разговора.
Ли-Синия
Почему я так разозлилась? Дело в том, что Марус мне нравился, и я не хотела видеть в нём злодея? Ревновала их с дочкой друг к другу? Злилась, что он дразнится, оказывает знаки внимания, которых на самом деле быть не должно? Или всё дело в резкой отмене таблеток?
Вечер прошёл спокойно, насколько это возможно. Наверное, я переволновалась, потому что аппетита не было совсем, зато мучила жажда. Я заставила себя съесть половину пирожка, выпила несколько стаканов воды.
Ти-Лания расслабилась, весело щебетала и рисовала, попутно поясняя, что вот эта фиолетовая клякса – мама, а жёлтая многоножка – дядя Марус. Заодно выяснилось, что мелки прекрасно стираются с пола и стен каюты, и Ти-Лания пообещала, что завтра, пока я буду на работе, она тут всё украсит. Она уснула прямо над доской, с мелками в каждой руке.
Утром мне всё казалось, что в каюте похолодало, хотя Ти-Лания заверяла, что всё как обычно, и панель управления это подтверждала. Я решила, что это от голода, и ушла в столовую пораньше.
Корабль гудел. На станцию собиралась отправляться последняя волна посетителей. Те, кто уже побывал там, хвастались покупками и обсуждали каких-то роботов.
Я спешно взяла свою коробку на вынос, кивнула Рошану, невольно поискала взглядом Маруса, но его не было. Почему-то я расстроилась. Как минимум он мне задолжал объяснения, почему он без спросу проводит время с моей дочерью!
Грызло смутное беспокойство. Наверное, это всё разговоры о скором отправлении капсулы на базу, но я ускорила шаг, желая убедиться, что моя хвостатая комета никуда не улетела. Дверь каюты тихо отъехала в сторону, и коробка с завтраком упала на пол коридора.
– Ти-Лания!!
Малышка лежала на полу, бледная до синевы, и, кажется, не дышала.
Марус
В столовой мне сказали, что Ли-Син только что забрал свою коробку, и я пошёл к его каюте. Или, правильнее сказать, её? Их?
Члены экипажа странно косились на кривоватого медвежонка, который торчал у меня из кармана. Впервые в жизни я что-то шил! Надеюсь, Ти-Лания обрадуется подарку, а её мама разрешит ей его вручить, иначе будет жаль бессонной ночи и исколотых пальцев.
Я повернул в нужный коридор – и бросился бежать. Из каюты Ли-Сина падал свет, в коридоре валялась раскрытая коробка с завтраком. Что-то случилось.
– Ти-Лания! Ну же, маленькая, открой глазки! – Ли-Син сидела на полу и баюкала девочку.
Я окинул взглядом каюту. Нужна причина. Падение? Играла с чем-то опасным? На столе был стаканчик с эмблемой станции. Я заглянул внутрь и выругался – синие ягоды.
– В медотсек, быстро! – рыкнул я не хуже самой Ли-Син, подхватил девочку на руки и бросился вон из каюты. Ли-Син с трудом за мной успевала, но не спорила и не пыталась отобрать ребёнка, за что ей спасибо.
В крошечной комнате со скучающим видом просматривал какие-то схемы корабельный врач. Он вскинулся, когда мы ворвались в медотсек, а я прошёл сразу к лечебной кабинке и осторожно уложил девочку в голубоватый гель, прямо в одежде. Она не мпомешает.
– Острое отравление. У их расы непереносимость голубых плодов, сколько ягод она успела съесть, неизвестно, – отчитался я врачу, а тот уже вводил только ему понятные команды в меню кабинки.
Ли-Син смотрела на врача с ужасом и надеждой, но молчала. Только хвост нервно ходил из стороны в сторону, да ушки подрагивали. Я осторожно приобнял её за плечи и мягко увёл в сторону, чтобы не мешать.
– Сутки полежит в геле, прочистим кровь, и будет в порядке, – вынес вердикт врач после нескольких бесконечных минут. – Но мой совет – девочке нужно стабильное притяжение и свежие продукты. Бурда, конечно, сбалансирована по составу, но нормального питания не заменит. Сейчас у неё нарушения в развитии мышц и скелета, ещё полгода-год в космосе, и она никогда не сможет жить на планете, просто не выдержит.
Ли-Син задрожала.
– Спасибо, док. Через сутки девочка будет в порядке? – спросил я резче, чем стоило. Но нельзя же такие новости вываливать на мать в такой момент!
– Насколько это возможно, – кивнул врач и вернулся к своим схемам.
Ли-Синия
Мигали датчики на кабинке, где мирно лежала Ти-Лания, и я очень надеялась, что зелёный цвет означает, что всё идёт, как надо.
– Ли-Син, пойдём. Тебе стоит поесть, – тихим вкрадчивым голосом позвал Марус.