На следующий день меня подняли рано утром. Слуги подошли так близко к клетке, что у меня сердце забилось как сумасшедшее: сейчас я отсюда сбегу! Вот только откройте дверь! Но прежде чем это сделать, они наставили на меня черный баллончик с трубкой и коварно прыснули мне в лицо каким-то газом. Больше я ничего не помню.
Я очнулся от криков и яркого света и открыл глаза. Я находился в центре арены огромной постройки по типу амфитеатра. Ряды наверху вокруг были заполнены орками. Они что-то кричали и показывали друг другу на меня. Я услышал грозный рык, обернулся и замер в шоке. На меня шло настоящее чудище размером с небольшого слона. Оно отдаленно напоминало тигра: рыжеватое, с длинным хвостом, острыми рогами на голове и длинными черными когтями на каждой лапе.
— Тарг! Тарг! — скандировали орки.
— Тимдаржэн! — послышался отчетливый крик слева от меня. Я скосил глаза — на одной из трибун сидел мой новый хозяин, Мьендагэ.
— Я не буду драться! — зло крикнул ему я, но не успел произнести последнее слово, как чудище с ревом бросилось на меня. Я еле успел отскочить. Восприятие взвинтилось до предела. Время замедлилось. Я смотрел, как зверь на полном ходу разворачивается ко мне и понял, что придется его убить, иначе мне не выжить. Теперь мы встретились лицом к лицу, и я больше не убегал.
Я отчетливо видел оскаленную пасть, сфокусированные на мне желтые глаза, и не стал ждать. Поднырнул под морду зверя, полоснув его выпущенными когтями по незащищенной шее. Противник успел отпрянуть, так что до артерий я не достал. Пришлось драться дальше. Я увернулся от мощной лапы, пронесшейся в сантиметре от меня, перескочил через его спину, на ходу вспарывая ему бока.
Мои когти впивались в чужую плоть, не застревая ни на секунду. Теперь-то я оценил остроту моего нового оружия! Зверь не успевал поворачиваться за мной, жуткие зубы ловили пустоту. Я проскочил под его брюхом, выставив обе руки наверх. Вывалившиеся из распоротого брюха кишки не успели меня задеть, с такой скоростью я выскочил из-под моего врага.
И теперь я стоял чуть в отдалении, наблюдая за агонией несчастного животного. На трибунах несколько секунд стояла тишина. И вдруг молчание взорвалось громкими криками: Тимдар! Тимдар! Орки скандировали мое измененное имя, а я пытался не сойти с ума. Это что, теперь моя жизнь? Я вздохнул и направился к черной дыре выхода, где меня уже ждали те же слуги с тем же парализующим газом.
Мне позволили добраться до дома без усыпления. Правда, я при этом был намертво закован в толстые цепи и сидел в закрытой повозке с маленьким окном. Бежать я и не пытался — вокруг сновало слишком много орков, я не пробежал бы и пары метров. Оставалось только смотреть на волю во все глаза, впитывая в себя как можно больше информации. Кто знает, когда я выйду из подвала в следующий раз?
В моей клетке стоял внушительный таз с водой, а на отдельной циновке снова лежала еда. Я разделся и помылся, не стесняясь слуг — сознание притупилось, все воспринималось как во сне. Позже я понял, почему.
Ночью меня снова скрутило от боли. Я понял, что это отголоски действия магического зелья. Мое тело еще не закончило трансформацию. На этот раз боль была сильной, но терпимой, сознание я уже не терял. Здорово помогало то, что воды в кувшине было с избытком. И когда я пил, становилось легче. Под утро я тщательно осмотрел тело, выискивая новые изменения. С удивлением заметил, что сегодня шерсть на руках и ногах исчезла. Жаль, что этой трансформацией я пока управлять не мог. А вот когти я уже хорошо контролировал, втягивая их внутрь пальцев. Это было очень неудобно, и пальцы после этого плохо двигались.
Хвост вырос еще больше, роговой наконечник приобрел металлический блеск и еще больше заострился. Это приобретение у меня явно не от тарга, а от какого-то другого животного. Хвост тарга я хорошо рассмотрел в бою — на нем никаких наконечников не было. В конце концов я свалился в тяжелый сон. Проснувшись, долго лежал, вспоминая произошедшее накануне и строя планы побега. Пока, увы, нереальные.
Днем меня снова навестил Мьендагэ.
— Ну как ты? — спросил он меня почти ласково.
— Нормально, — прохрипел я. — А у тебя как дела?
— Хорошо, — хмыкнул он. — Ты провел хороший бой. Я заработал много денег. Только ты сделал это очень быстро. В следующий раз сделай это медленно, — он подкреплял слова жестами, так что я почти все понимал.