— Ну раз это говорит Тэкеши, то так и есть, — нарочито важно отозвалась ещё одна тень, — Он же у нас грамотный! Верно, мужики!
Громкий смех десяток глоток был ему ответом, объект же насмешки никак на неё не отреагировал, что многое могло бы сказать любому, кто сколь бы то ни было близко знал аловолосого, но Кагуя были навеселе. Перспектива скорой бойни пьянила их похлеще самого крепкого саке, а потому они продолжили, как ни в чём небывало, бежать прямо к своей цели, что с каждой секундой была всё ближе и ближе.
Тогане едва ли мог называться городом, скорее уж посёлком, да и то вряд ли. Расположенный близ берегов большого озера, он славился всего двумя вещами — рыбной ловлей, да не особо бойкой речной торговлей. Всего здесь жило около пяти-шести сотен человек, что впрочем было не так уж и мало по местным меркам. Однако сегодня улицы деревни будто вымерли. Не было слышно бренчания посуды, криков лодочников, что уходили бы на промысел, не было брани и зазываний на базарной улице, даже домашняя скотина затихла. Тогане словно вымер, но при этом то тут, то там, можно было заметить людей, что неспешно прогуливались по кривым улочкам. Однако они едва ли оживляли своим присутствие деревню. Скорее напротив, их плавные движения, неслышимые человеческому уху шаги, скрытые лица и цепкие взгляды только добавляли в тревожную атмосферу этого места новых красок.
Внезапно всё резко переменилось. Вязкую тишину разрезали десятки зычных криков, а на Тогане обрушилось настоящее бедствие.
С десяток фигур перемахнули через деревянный частокол даже не заметив препятствия, иные нарочно врезались в него, снося промасленные толстые брёвна словно тростинки. Отовсюду послышались крики, вой, грохот и треск сминающегося дерева. Горожане вопили что есть мочи убегая прочь от налётчиков прямиком на главную площадь, а их преследователи, весело хохоча, стремительно догоняли своих жертв, предвкушая скорую расправу. И вот один из разорителей настиг свою первую добычу, его рука, напитанная чакрой, устремилась прямиком к беспомощному человеку, но внезапно… жертва дала отпор. Ни чуть не уступая нападавшему в скорости она легко уклонилась от удара, и не теряя ни секунды нанесла свой. Мгновения растерянности и боли сменились вспышкой ярости и азарта. Кагуя не бежали от боя! Стремительный обмен ударами исполосовал всю округу десятками вмятин и кратеров. Бойцы сражались не на жизнь а на смерть, но вдруг произошло то, что вновь в корне изменило ситуацию. Тряпка, до этого прикрывающая лицо крестьянина, слетела в пылу сражения, и в своем противнике Кагуя узнал… соклановца⁇!!
— Арэта!!! Какого хрена ты, ублюдок, твор… кхаа!!! — яростный крик нападавшего прервал костяной клинок, что вышел из его груди, а спустя доли секунды ещё один пробил ему горло, оборвав при этом жизнь.
— Цел? — быстро проговорил неизвестный, обращаясь к товарищу.
— Да, Кеиджи-сама.
— Тогда бегом к гавани, там этих мразей ещё полно.
— Есть, Кеиджи-сама.
Улица опустела, но грохот взрывов и звуки бойни, что разносились по всей округе, говорили о том, что сражение только набирало обороты.
Солнце неспешно приближалось к зениту, и с открывающихся ему высот деревенька Тогане представляла из себя по-настоящему печальное зрелище: десятки разрушенных домов, многие из которых были снесены до основания, в когда-то крепком частоколе зияли многочисленные дыры, а в самом центре деревни, прямиком на главной площади и вовсе было нечто не от мира сего. Сотни килограмм земли, словно бушующее море, вспенились над поверхностью, каменные пики и стены, целые валы породы то тут, то там украшали собой это ещё недавно ухоженное и пристойное место. А ещё были трупы, правда их, в отличии от прочих разрушений, было мало. Часть разорвали на куски прямо во время битвы, иные остались похороненными и расплющенными под слоем твёрдой земли, а другие просто валялись под обломками, никому ненужные и покинутые. Все же кто выжил стекались в одно место — прямиком к самому высокому холму, что на добрый десяток метров возвышался над близлежащими домами и которого ещё недавно здесь и в помине не было.
На вершине этого холма сидел юноша с длинными алыми волосами. Его одежда была изорвана в клочья, а сам он с ног до головы покрыт кровью и кусочками плоти, что впрочем нисколько не мешало ему выковыривать осколки чужих костей из своих ран.
Да, а приятного в этом мало — подумал я, пытаясь ухватить кусок чужой кости, что застрял в сочленении моего внутреннего скелета. Однако, всё прошло лучше чем я ожидал. Засада себя полностью оправдала, Старшие так привыкли резать обычных людей словно скот, что получив неожиданный отпор, в первые секунды боя буквально застыли, что сразу же стоило им пары жизней, а после, когда они пришли в себя и ринулись в драку, удар в спину от тех моих воспитанников, что не участвовали в маскараде и шли с ними в группе вновь собрал хорошую жатву, захлопнув капкан. Оказавшись меж двух огней и просто не понимая что происходит они стали невероятно уязвимы… впрочем, годы сражений и постоянной борьбы за свою жизнь их не покинули. Старшие сражались отчаянно и до последней капли крови, забрав с собой семерых моих людей, а ещё трое навсегда останутся калеками, впрочем без работы не останутся, будут учить молодняк основам управления чакрой, а после и стихийным преобразованиям, тем более что мотивации у них будет более чем достаточно. Заодно можно будет раскидать оставшихся в группы и…