Однако, когда я в очередной раз прибыл в город и гневным взглядом гипнотизировал ворота дворца, изо всех сил сдерживаясь да бы не запустить в них Разрез, к нашей группе вдруг отовсюду стали стягиваться очаги чакры, их было ровно три десятка и мне это не нравилось. Не прошло и пяти минут, как улица на которой мы стояли опустела, а нас самих взяла в плотную коробочку группа самураев. Мои люди же не повели и бровью, застыв на своих местах и ожидая сигнала атаки от меня, который я отдавать не спешил. Я давно ждал чего-то подобного, слишком уж странно мы выглядели и вели себя, слишком во многих местах мы успели отметиться, слишком много людей узнать и слишком много задать вопросов, даже странно что они начали действовать спустя целую неделю.
Внезапно из строя воинов вышел какой-то накрашенный мужик в роскошном кимоно, и важно пропел:
— Его Первейшее Высочество, Хозяин и Владелец Всего, на Что Падёт Его Взор, Господин Десяти Добродетелей и Повелитель Двух Морей, Тот Кто Своим Сиянием Затмевает Звёзды, Великий и Несравненный Кэтсу Нагаи-доно желает видеть вас во дворце!
На мгновение воцарилась тишина, после чего я, не сумев сдержать улыбки произнёс лишь одно слово:
— Веди.
Дворец впечатлял. Высокие потолки, что поддерживали многочисленные колонны, украшенные камнем и резьбой, множество шёлковых гобеленов, развешанных тут и там, фарфоровых ваз с искусной росписью, дорогих ковров и просто украшений из золота и серебра. Один взгляд на внутреннее убранство дворца давал понять — Род Нагаи явно процветает.
Нас долго вели по хитросплетению коридоров и комнат, словно нарочно хвастаясь их богатством и красотой, пока наконец не доставили к большим дверям, покрытых орнаментом, позолотой и красной краской.
— При обращении к Владыке вы обязаны поклониться, не говорите если вам не позволят, не…
— Заткнись и открой уже эту чёртову дверь, — раздражённо бросил я, ибо меня всё происходящее успело порядком утомить.
Вельможа ожёг меня взглядом, но вновь запечатлев мою улыбку и заметив заметно отросшие когти сник и молча постучал по двери, что тут же отворилась.
Тронный Зал был под стать дворцу, много золота и шёлка, но меня это не волновало. Всё моё внимание приковала фигура на троне, по обе стороны от которой застыли шесть самураев в полной боевой готовности, а у подножья столпились многочисленные советники и придворные. Выглядит не особо то и опасно, если не знать о ещё сотне самураев, что притаились в прилегающих комнатах, а эти двенадцать всего лишь должны выиграть для них пару секунд… Приятно когда тебя уважают.
— Перед вами Его Первейшее Высочество, — проблеял новый вельможа в ещё более разукрашенном и дорогом кимоно — Хозяин и Владелец всего, на что падёт Его взор, Господин Десяти Добродетелей и Повелитель Двух Морей, Тот…
— Я это уже слышал, давай ближе к сути, — не стал я вновь слушать весь этот бред, что, разумеется, не могло остаться присутствующими без ответа. Один из самураев аж покраснел от переполняющей его ярости и гневно воскликнул:
— Да как ты смеешь, смерд! Даже находиться близ Нагаи-доно для подобных тебе — немыслимое благословение! А ты, в ответ на оказанную милость, смеешь открывать свою вонючую пасть!!! Ничтожный…
— Глава, — почти что прорычал стоящий рядом со мной Иори, — Позвольте я выпотрошу этого ублюдка, после того как засуну сказанные им слова ему же в глотку!!!
Его яростный крик тут же подхватили и остальные мои воспитанники, в ответ на что стали надрывать глотки и другие самураи. Поток взаимных оскорблений всё рос, и вот, когда костяные клинки уже начали пробивать кожу моих соклановцев, а стальные покидать ножны, Тронный Зал пронзил сдвоенные властный окрик:
— Молчать!
И всё разом стихло.
— Кто вы и зачем пришли на мои земли и в мой город, — спокойно начал Нагаи. Этот ещё не старый человек, с длинными усами и бородой, одетый в, пожалуй, самый роскошный наряд из всех что я видел, обладал довольно тихим и ровным голосом. А ещё он меня не боялся и одно это внушало уважение.
— Я — Тэкеши Кагуя, Глава Клана Кагуя, и я пришёл к вам потому, что услышал сказки о дивных клинках, что куют Великие Мастера в этом краю. Захотелось узнать — так ли это, ну и приобрести один, если слухи не врали.
— Не врали, но чужак никогда не возьмёт в руки такой клинок.
— А если чужак взамен на, скажем… сотню таких клинков, поможет местному убить его врагов?
Собравшиеся в зале придворные казалось перестали дышать, а правитель окрестных земель нахмурился. Я почти видел как он перебирает в своей голове эту мысль, взвешивает все плюсы и минусы… но в конце концов приходит к ожидаемому мною ответу, хоть и, что забавно, с неподдельным сожалением, которое, впрочем, он не показал никому, сохраняя прежнее выражение лица.