Из всех юнцов отданных под его начало, лишь одному Кичиро хватало храбрости так вольно обращаться к нему.
— Закончили?
— Да, Кайоши-сама! Всё зачистили! Они даже пискнуть не успели! — весело ответил паршивец напоказ стряхивая со своего клинка капли свежей крови.
— Хорошо, — спокойно ответил шиноби и неспешно подойдя к мальцу… отвесил ему подзатыльник, что едва не заставил того поцеловать землю.
— Ай! Сенсей! За что⁈ — без капли гнева, но с истинным непониманием в голосе спросил мальчишка.
Меж тем из разорённой деревни стали подходить и другие его подопечные. Решив что лучшего шанса вбить в их пустые головы ещё один урок в ближайшем будущем не предвидится, Кайоши начал говорить, нарочно повысив голос:
— Что бы тебя, идиота, с небес на землю спустить! Вот скажи мне, Кичиро, кого ты там видишь? — спросил шиноби, указав рукой в сторону не прекращающих завывать селян.
— Это… враги?
Ещё один подзатыльник не заставил себя ждать.
Потирая голову под тихие смешки товарищей по команде, юный Кагуя на пару секунд замолк, после чего медленно проговорил:
— Они все крестьяне.
— Верно, — согласился Сенсей, чему мальчишка был несказанно рад, — Они все крестьяне, что ни разу в своей жизни не держали в руках ничего опаснее ножа или косы. Так ответь мне, Кичиро, достойны ли они называться нашими врагами и есть ли в победе над ними повод для гордости?
— Нет? Ауч! А сейчас то за что, Сенсей?
— Для того что бы придать твоему голосу уверенности! Всё так!!! В победе над слабаком нет ничего героического! Это закономерный итог, который вы просто должны принять и идти дальше! Но что я вижу сейчас перед собой! Ты, недоросль, убив пару тощих мужиков да разорив захудалую деревню на пол двора уже задрал нос выше Неба! И это не одного его касается! Запомните раз и навсегда, если после битвы у вас хватает сил на то чтобы выдавить из себя самодовольную ухмылку, то вам нечем гордиться!!! Вы меня поняли!!!
— Да, Сенсей!!!
— А по-моему ни черта вы не поняли, а что это значит⁈ Это значит что по возвращению домой вас всех ждёт спарринг со мной!
При этих словах лица детишек непроизвольно скривились и дабы подсластить пилюлю Кайоши как бы невзначай бросил на последок:
— И если я буду доволен результатом то постараюсь убедить Главу выдать вам настоящую миссию, а не эту отработку ударов на визжащих манекенах.
Услышав это лица его воспитанников, многим из которых и двенадцати лет от роду не было, тут же озарили улыбки. Право слово, какие же они всё-таки ещё дети! Так и горят желанием проявить себя и что-то кому-то доказать… Кайоши невольно вспомнил себя в их возрасте — забитый, озлобленный, более походивший на зверя нежели на человека, он вновь ощутил всю ту боль и бессильную злобу, а ещё, как наяву, вспомнил слова, что когда-то прокричал в лицо тому, кто спас его, кто сделал его человеком:
— Почему я должен тебе подчиняться⁈ Зачем тебе всё это⁈ Ради чего⁈
И его тихий, но твёрдый ответ:
— Ради всех тех, кто придёт после нас.
В этих словах он нашёл себя, нашёл свою цель в жизни. И теперь на нём лежит огромная ответственность — указать верный путь этим детям, указать путь тем, кто будет вершить будущее Клана! Во что бы то ни стало, он оправдает возложенные на него надежды и вырастит из этих детей достойных Кагуя! Лучше чем он сам!
Огонь потихоньку стихал, догорали последние дома. Выжившие жители деревни продолжали оплакивать свой дом и своих погибших, а отряд чакроюзеров уходил всё дальше на север — к новой цели. Маховик войны набирал обороты, предсмертные крики всё чаще пронзали небосвод, а воздух всё сильнее пах гарью и железом.
В Тронном Зале собрался весь цвет Западной Империи. Генералы и политики, учёные и воины, все чьё слово имело вес, а имя было на слуху пришли сюда по зову своего Императора, что мраморной статуей застыл на троне, выслушивая донесения своих главнокомандующих:
— Они ударили сразу со всех сторон: Равнина Куса на северо-западе, Горные хребты на востоке и всё побережье от Ханда до Гамагори пылает. Больше двух десятков деревень полностью разорено, крепости Сето и Обу тоже потеряны. На дорогах всё также неспокойно, они грабят торговые караваны и даже простых путников. Добычу они забирают с собой, а тела часто вешают на деревьях вдоль пути. Помимо этого…
— Хватит! — прервал бесконечный поток словоизлияния Император, — Я созвал вас не для того что бы выслушивать о том, как эти варвары разоряют мои владения!!! Я призвал вас сюда чтобы вы нашли решение!!! Почему войска бездействуют⁈ Почему моя армия не сокрушила мерзавцев и не принесла мне их головы на пиках???!!!