— Всё он понимает, — чуть сбавив шаг перед воротами, за толстыми створками которых заканчивались владения Повелителей Костей, его друг остановился и посмотрев ему прямо в глаза добавил, — И ни за что не допустит того, чтобы эта сила оказалась в моих руках.
— Погоди-ка, — чуть отшатнувшись в сторону Хидеки оторопело уставился на аловолосого, после чего добавил, то и дело сбиваясь на хриплый шёпот, — Ты же вроде как ещё лет двадцать назад сказал мне, что с поглощением Биджу покончено! Тебя ведь после каждого корёжило всё сильнее и сильнее, а сейчас будет только хуже — необратимые изменения в психике и восприятии мира, трансформация парадигмы мышления, постоянно усиливающееся влияние на окружающий Мир — ты сам меня убеждал, что ничего хорошего из этого не выйдет!
— И до сих пор так считаю. Но Мадара об этом не знает, ровно как и Зецу. Для них я — угроза, и если половиной Девятихвостого они готовы были пожертвовать, то когда узнают что в мои лапы попали ещё два Биджу…
— Вынуждены будут действовать, ведь поглоти ты их, как поглотил других — появится реальный шанс, что даже с мощью оставшихся они не смогут тебе противостоять. Уже не могут, — глухо закончил за него учёный, — Чтож, значит просто не будет.
— Всё как и всегда, — наконец продемонстрировав свой привычный широкий оскал, Тэкеши с силой ударил ирьенина по плечу и сделал шаг за пределы Клановой Территории, — Подготовь полки для моих трофеев, к моему возвращению! А то стыдно будет потом потомкам показывать!
— Вот вернёшься и сам выстрогаешь! А то нашёл себе прислугу, старый болван…
Вот уже третий месяц среди некогда зелёных холмов бушевала резня. Копоть и гарь вечно чадящих пожаришь смешивалась с останками пепелищ, и подгоняемая сухим горячим ветром, серым дождём опадала на землю, укрывая её покрывалом из праха и пыли.
Но шиноби Амэгакурэ к такой картине были привычны. Не так давно их родной дом мало чем отличался от этой бесконечной выжженной равнины, истерзанной пламенем и мощью стихийных техник. Вот только теперь отчаяние и смерть пришли на земли тех, кто уничтожил их Страну, кровью невинных залив некогда процветающий край. И потому эта безжизненная пустошь, в которую, за бесконечную вереницу непрекращающихся боёв, превратилась линия фронта, была для них прекраснейшим из всех возможных пейзажей.
Второй Амэкаге знал чего он хочет от этой Войны, а потому на передовую преимущественно шли те, кто как и он потерял от рук шиноби Листа близких и родных. Благо таких было в избытке. Движимые жаждой мести, подобные объединения с поистине звериной жестокостью прореживали нестройные ряды бойцов Конохагакуре, вкладывая в свой решительный, почти безумный натиск, всю боль и ярость, что годами копилась в них.
И подобная тактика принесла свои плоды. Не ожидавшие столь сильного напора, шиноби Листа дрогнули, постепенно отступая всё глубже и глубже в подконтрольные им территории, отдавая на милость вторженцам деревни и города. Кровь лилась рекой. Пленных брать никто не собирался, но Дождю всего было мало. Ослеплённые успехом и подгоняемые жаждой расплаты, их рейды и налёты становились всё более безумными, а потери неуклонно росли. Подобный расклад не устраивал Траву и Камень, чьи силы также были задействованы в проводимых акциях устрашения, но пока они одерживали верх, Союз был крепок, а все противоречия и взаимные упрёки сводились на нет осознанием того факта, что в одиночку никто из них не выстоит. Однако, чтобы такой паритет сохранялся, требовалось всё больше и больше побед — больших и малых.
Вот и сейчас, небольшой отряд из нескольких сотен шиноби, спешно пробирался по серой равнине, всё ближе подходя к позициям Листа. На телах сливающихся с безликой пустотой теней можно было различить протекторы Амэ, Ивы и Куса. Их цель была проста — разведать маршрут для очередной попытки прорыва, который Союз пытался организовать вот уже вторую неделю, безуспешно штурмуя укреплённые позиции окопавшихся Листовиков, причём, зачастую, буквально.
Шиноби Конохи не чурались применять дотон для возведения длинных верениц баррикад и редутов, на которые поверх накладывались цепочки фуин-печатей, превращая неказистые на первый взгляд укрепления в серьёзную проблему. Полагаясь на свои барьеры, войска Листа могли сосредоточить все свои силы на отражении атаки, просто погребая нападавших под градом дзюцу и стали.
После первых провальных попыток взять возведённые позиции штурмом, умывшись кровью, Союз перешёл к планомерной осаде. В нескольких местах проводились попытки подкопа, искались бреши в с виду непрерывных кордонах, постепенно разминировались километры минных полей, неустанно устраивались диверсии, что чередовались новыми волнами наступления. Но до сих пор Лист держался, не собираясь давать врагу продвинуться вглубь земель Страны Огня хотя бы на шаг.