— Если позволит Ваше Императорское Величество, я хотел бы взять слово, — рискнул поднять голову один вельможа.
— Говори.
— Всем нам прекрасно известно, что эти отродья Ямы владеют чакрой, но мы не знаем сколько именно из них, да и сколько их вообще. К сожалению Хизэо-сама — вельможа бросил быстрый взгляд на своего соседа, который от осознания того что сейчас происходит столь плотно сжал челюсти, что едва не лишился зубов, — так и не смог приоткрыть нам полог этой тайны, а потому бороться с этими вероломными захватчиками силами обычных людей может быть излишне затратно.
— Быстрее, Рокеро! — вновь взял слово Император, — Пока что, всё что я от тебя услышал свелось лишь к пустой болтовне да попытке уязвить твоего неприятеля!
— Конечно, Мой Господин, я как раз подошёл к сути. Зачем нам рисковать верными воинами, если можно воспользоваться услугами наёмников, особенно тех, кто так же как и наши враги владеет чакрой. Я взял на себя смелость, и от своего имени разослал всем свободным отрядам приглашение в столицу, дабы мы могли обсудить условия их найма.
— И когда же они прибудут? — заинтересованно спросил правитель, чем наглядно продемонстрировал всем, что идея пришлась ему по душе.
— Они уже здесь, Мой Император, и ждут лишь вашего дозволения войти во дворец.
— Приведи их.
Зал вновь погрузился в молчание. Каждый из присутствующих тщательно обдумывал то что услышал.
В Западной Империи, ровно как и во всех близлежащих странах, людей что могли использовать чакру не любили. Никто их конечно не гнал, но каждый относился с опаской и подозрением, особенно те, в чьих руках собиралась власть. Такие люди особенно остро реагировали на тех, кто обладал силой им неподвластной и непонятной, а потому все возможности занять высокие чины для пользователей мистической силы были закрыты. Впрочем, как и всегда, была и другая сторона монеты.
Люди владеющие чакрой были сильны и зачастую могли сотворить такое, что и не снилось обычным смертным. Подобные таланты не могли не заинтересовать тех, кто в них нуждался, а потому, хоть принимать таких людей на постоянную службу никто не желал, но вот видеть их под своей рукой в качестве наёмников хотели многие. Из-за этого каждый из тех кто мог, даже в самой малой степени, использовать чакру быстро сколачивал себе отряд, все остальные члены которого в большинстве случаев были обычными людьми, и шёл предлагать свои услуги знатным господам.
За многие годы такая система породила сотни разномастных объединений, союзов и банд что едва смогли бы противостоять даже небольшому отряду имперской армии, но были и те кто за свершённые им подвиги смогли стать настоящими легендами. И прямо сейчас все они шагали по коридорам Императорского Дворца.
Всего пришло шестьдесят семь человек, каждый из которых возглавлял свой отряд или формирование. Все они были опытными воинами, не раз сражавшимися за свою жизнь с опаснейшими чудовищами и не менее опасными людьми. Но даже среди них выделялись четверо, что по праву могли считать себя сильнейшими и влиятельнейшими чакроюзерами на всём западном побережье.
Первый из них Рюу Ямагути — высокий черноволосый воин в алом чешуйчатом доспехе, с неизменным копьём за плечом и дерзкой ухмылкой на смуглом лице, хотя сам он куда охотнее отозвался на имя что дала ему людская молва — Дракон Запада. По всей Империи ходили слухи о том, как пять лет назад он одним своим вздохом испепелил более сотни человек! А особо суеверные верили что в запале битвы он превращается в самого настоящего дракона и сеет смерть и пламя в рядах своих врагов!
Вторым по известности, но не по силе шёл высокий, почти на две головы выше всех остальных, закованный в тяжёлую броню воитель, чьи волосы и бороду уже успела отметить седина. Риота Сэки был уже далеко не юн, однако подступившая вплотную старость никак не сказалась на силе того, кто во времена отца нынешнего Императора, одним ударом своего боевого молота разрушил мятежную крепость Камогава. Злые языки говорили что всё это не более чем раздутые слухи, но было то что в подтверждение не нуждалось — Риота Сэки уважали все — и враги и друзья.
Третий в этой четвёрке — Масаши Наканиси уступал первым двум и в силе, и в известности. Этот невысокий блондин с вечно хмурым лицом был лучником и лучником непревзойдённым. Его стрела поражала цель за многие сотни метров пробивая при этом на вылет ряд воинов в полном обмундировании и продолжая лететь дальше. Впрочем помимо невероятного мастерства в обращении с луком этот человек мог похвастаться и другим достижением, ведь именно в его отряде было больше чакроюзеров чем у всех остальных, а этот факт игнорировать было просто невозможно.