Сузуму Кондо едва поспевал за своим сопровождением. Даже сбиваясь на бег он едва ли мог идти вровень с этими рогатыми гигантами, что возвышались над ним на три головы. При таком темпе, несмотря на все попытки, он всё никак не успевал рассмотреть родной город Костяных Демонов. А посмотреть было на что. Ровные улицы, выложенные красивой каменной плиткой, высокие, двух и трёхэтажные дома, что подпирали их с боков, статуи и фрески, знамёна и разукрашенные полотнища. Удивительная простота и аскетичность, а так же просто вопиющее богатство причудливо смешались в этом странном месте. Сузуму не отказался бы побродить по здешним улицам, расспросить местных об их жизни, но только простых людей, от этих рогатых демонов Кондо предпочёл бы держатся как можно дальше: грубые, жестокие, имеющие по настоящему извращённое чувство юмора, два месяца пути с ними показались ему годом, хотя, стоит отдать им должное, добирайся он досюда самостоятельно, то и за десятилетие не преодолел все эти горные пики, каньоны, отроги и обрывы.
Погружённый в свои думы гонец не заметил как они дошли до ещё одного высокого дома. По виду он мало чем отличался от других, быть может чуть больше, но и только. Однако стоило ему зайти внутрь, как убранство жилища объяснило ему всё лучше любых слов.
Стены каменного дома укрывали шёлковые ковры с изумительными узорами, на полу были разбросаны выделанные шкуры. У стен стояли изящные фарфоровые вазы, золотые чаши и серебряные блюда украшали собой деревянный стол явно вышедший из-под руки мастера. А в самом центре помещения, за массивным очагом, находился хозяин всего этого великолепия.
Красноволосый рогатый гигант восседал на троне, что был укрыт шёлком и мягкими подушками, по правую руку от него, чуть ниже, на столь же украшенном ложе сидела изумительной красоты женщина, и лишь только аккуратные прямые рога, что венчали собой её прелестную головку не давали Сузуму забыться. По левую руку от местного властителя, ещё чуть ниже, сидели мужчина и женщина. Оба имели рога, и оба были схожи лицом и цветом волос с гигантом на троне, дочь и сын, вероятнее всего, справа жена, а внизу, за столами, что стояли по краям очага, сидели, как видимо, советники и доверенные люди. Причём каждый был одет на свой лад. Кто в нарядное кимоно, кто в латы, иные и вовсе словно только что из кузни выбрались. Одни имели рога и демонические отметины, кто-то был этого лишён, но ясно как божий день, что Кондо застал здесь Высоких Господ, а к добру это или к худу он скоро выяснит.
Сопровождавший его демон прошёл прямо к что-то обсуждающим Советникам, и коротко переговорив с ними предстал перед Владыкой.
— Юичи, — поприветствовал того гигант на троне, — Ты вернулся, да ещё и с пополнением.
— Да, Тэкеши-доно. Миссия в Таки увенчалась успехом. Все изменённые чакрой звери близ города были уничтожены. Контракт оплачен в полной мере.
— Хорошо. А это?
— Сузуму Кондо. Он вышел на нас в Таки. Сказал что у него к нам есть предложение. Настоял на том, что обязан проговорить его вам лично. И дал вот это.
Воин аккуратно передал красноволосому маленький клочок бумаги, который тот взял в руки словно бы величайшее сокровище.
— Он назвал это…
— Взрывная Печать, — оборвал того Владыка местных земель.
— Да, Глава. Всего их было четыре. Мы проверили несколько. При максимальной накачке чакрой одна печать едва ли сможет поцарапать Кагуя прошедшего Полную Модернизацию Скелета. Опасности нет.
— Он был один?
— С группой сопровождения. Простые воины. Чакрой не владеют.
— Слежка?
— Специально шли окольным маршрутом. Семь раз оставляли позади секреты. Четыре раза резко уходили в разных направлениях. Всё чисто.
Гигант на троне кивнул, а после чего мгновенно оказался близ самого Кондо. Бедный гонец едва не умер на месте от страха, когда огромная фигура, в два раза больше него самого, вдруг оказалась перед ним, хотя до этого их разделяли почти два десятка шагов, а после ещё и заговорила:
— Кто ты такой?
— Я… я… — собравшись с духом Сузуму начал говорить, едва успевая осознавать что вылетает из его рта, — Великий Господин! Я — гонец и вестник Прекрасной и Несравненной Хоши Араи, жены Господина Митсеру Араи, да правит он долго!
— И?
— Моя Госпожа наслышана о ваших деяниях. Великий Клан Кагуя славится как несравненные воины, что побеждают даже самых ужасных и омерзительных чудовищ! О ваших подвигах говорят от Хоши и до Шимы! Вам нет равных на поле боя! Я падаю ниц перед…
— Короче!
— Моя Госпожа хочет нанять вас! — пропищал гонец.