— Погулял и будет, — прервал его размышления Данкворт, не сводящий с подопечного нацеленной палочки. — Место.
Слагхорн в последний раз окинул взглядом темнеющее небо, вечернюю улицу, огни города вдалеке, после чего медленно направился к дверям в сопровождении молчаливых магглов с оружием. Обратный путь к лаборатории показался намного длиннее, однако в итоге профессор всё равно вернулся в то же затхлое осточертевшее подземелье. Судя по всему, раньше хозяин особняка устроил здесь внизу спортивный зал, но сейчас всё его оборудование было разбросано по углам или вышвырнуто в пустующие комнаты на первом этаже, а подвал переделан под алхимическую лабораторию. Большую часть её площади занимал нанесенный на пол магический круг, в центре которого находилась тускло светящаяся стеклянная ёмкость с полупрозрачным раствором. Внутри этого «аквариума» сейчас уже вполне можно было различить человеческую фигуру.
Профессору не требовалось подходить ближе, чтобы разглядеть детали, ведь это существо создал он сам. Да и как раз деталей там пока и не было — непосвященный человек решил бы, что видит перед собой манекен, не имеющий никаких отличительных черт, всего лишь пародию на человека. В действительности же это был гомункул, не имеющий какой-либо матрицы внешности, характера или поведения. Болванка, чистый лист, пустое тело, созданное из базовых соединений и элементов. Лишь когда оно сформируется окончательно, душа постепенно начнёт придавать ему форму.
— Тридцать пять литров воды, двадцать килограммов углерода, четыре литра аммиака, полтора килограмма оксида кальция… — негромко произнёс профессор, рассматривая стеклянный бак.
Химический состав человеческого тела совсем не так уж сложен, найти все нужные вещества в подходящих количествах можно, и не грабя складов. Преобразовать всё это в кости, мышцы, органы — тоже задача вполне решаема, требуемые ритуалы и манипуляции отработаны века назад, а дальнейшие поколения алхимиков и зельеваров всё это только упростили и удешевили. Создать сосуд — нетрудно. Проблема всегда возникала с его наполнением. Кто-то таким способом пытался вернуть к жизни уже погибших людей, кто-то — создать нечто новое, идеальное, лишенное груза хорошей и дурной наследственности. А кто-то однажды решил, что если взять тело без души и душу, лишившуюся тела, то их объединение просто напрашивается само собой…
Проблема была в том, что душа в мире сама по себе способна существовать разве что в виде призрака, и тогда это лишь её очень бледное отражение, не приспособленное для возвращения к жизни. А значит, душе требуется якорь, который её удержит. Предмет, в котором заключена её часть, чтобы удержать рядом целое. Крестраж, созданный запретной тёмной магией. В груди плавающего в этом баке тела рядом с сердцем уже находился медальон Салазара Слизерина — древняя реликвия, заключающая в себе часть души Тома Реддла. Именно этот предмет свяжет дух бывшего ученика Слагхорна и созданного гомункула. Черты лица и пропускающие магию каналы, цвет волос и даже видимый возраст — всё это определит душа, когда займёт новое тело.
Чтобы не вызывать новых претензий со стороны тюремщиков, Гораций отошел к одному из столов, безнадежно испорченному потёками едких реактивов, установил на подставку круглую колбу и начал аккуратно смешивать внутри необходимые компоненты. Ему даже не требовалось изображать полезность — искусственное тело всё ещё было в достаточно неустойчивом состоянии, его требовалось удерживать от распада с помощью зелий и специальных составов, прежде чем гомункул сможет существовать самостоятельно вне бака с раствором.