- Заткнись, суслик горный - буркнул я, вяло переваливаясь на живот - О-о-о… как же меня мутит… все из за тебя уродец чертов! Мало того что в пропасть меня столкнул, так еще и чуть не утопил! Какого черта ты меня за волосы дергал?
- Я спасал свою жизнь! - задрала нос кукла, выпутываясь из обвившей ее шею зеленой нити водоросли - Я плавать не умею!
- Ты же деревянный! - прошипел я, подтягивая под себя облепленные мокрыми штанами ноги - Ты вообще утонуть не можешь!
- Знаешь, когда над головой смыкается темная вода и ты уже видишь силуэт костлявой старухи с косой, тут как-то не до раздумий! Жить всем хочется!
- Ты не живой! - буркнул я, содрогаясь в ознобе - Ты кукла! Ненормальная к тому же! Ой! - ко мне начали возвращаться пропавшие было чувства и первым что я почувствовал, было жжение во рту.
Ощущение словно мне сперва врезали по зубам, затем для чего-то основательно расцарапали десну и наконец, залили все это дело соленой морской водой. Запустив в рот палец, я осторожно ощупал десну и поморщился от острой боли. Чувства меня не подвели - пара зубов явственно шатались, а вынутый изо рта палец был в крови.
- Создатель! - пробормотал я, сплевывая на песок - Я что, об риф долбанулся когда падал? Или по дну протащило? Да нет вроде как… или может на коралловую ветку напоролся? Что смутно припоминается… я гребу к берегу, а меня словно молот кузнечный по челюсти молотит…
- Ага-ага! - моментально подтвердил солдатик, вставая на ноги и делая небольшой шажок в сторону - Сначала о риф долбанулся, затем тебя по дну протащило, а под конец на коралловую ветвь напоролся, да так, что она тебе в рот на цельный локоть вошла! Искренне сочувствую! Но все хорошо, что хорошо кончается! И теперь, когда все опасности позади…
- А ну-ка постой! - перебил я разошедшуюся не на шутку куклу и рывком поднялся, едва устояв на одеревеневших от недавнего заплыва ногах - Кажется, я начинаю вспоминать! Точно! Это ты! Ты орал что-то непонятное, бил меня кулаком по челюсти и совал мне в рот свои пальцы! Ты! Ах ты… ах ты… ты зачем это сделал? А? Ну да… и еще орал что-то такое…. то ли “дазуба”… нет… а! “Акула, дай зуб!” - вот, что ты орал! А ну иди сюда!
- Не орал, а предупреждал о смертельной опасности и пытался спасти нам жизнь - с пафосом заявил солдатик, напряженно крутя головой по сторонам - Слышишь? Жизнь нам спасал!
- Жизнь спасал?! - взревел я словно раненый медведь и тут же охнул от пронзившей челюсть резкой боли - Я тебя на дрова пущу! Клянусь - спалю ко всем чертям! Иди сюда, приказываю! Буду тебя на дрова ломать!
Хоть здесь проклятая ведьма не наврала - связывающая меня с куклой магия работала. Услышав приказ, солдатик вздрогнул и мелкими шажками начал приближаться, смешно переступая крохотными ножками по мокрому песку пологого берега. При этом, он продолжал вываливать на меня целую уйму слов, умудрившись придать им форму страстной речи:
- Да честно! Жизнь нам спасал! Ты к берегу гребешь, по сторонам не смотришь, а тут в трех локтях от нас - плавник! Большой такой, хищно изогнутый! И потихоньку в нашу сторону заворачивает. Ну все, думаю - от магических ловушек уберегся… э… убереглись, от стражников ускользнули, в воде не утопли, а смерть нас в акульей пасти поджидала. Уже и молитву прочитал - за нас обоих, между прочим! - и глаза прикрыл, чтобы смерть лютую не видеть, да тут и вспомнил старинный рыбацкий заговор от акул!
- Какой еще рыбацкий заговор? - против воли заинтересовался я, не прекращая впрочем засучивать мокрые рукава.
- Как какой? Как какой? - заквакала кукла, делая едва заметный шажок - Говорю же - от акул! Ежели в воде окажешься, а к тебе акула плывет и ужо пасть разинула зубастую, то уберечься только одним способом можно - быстро вырываешь у себя зуб, зажимаешь в левом кулаке, трижды обносишь его вокруг головы и с особыми словами забрасываешь в пасть этой зверюги! И все - акула сразу подавится и помрет в корчах! Понял? Я жизнь тебе спасал!
- Да ну? И где же подохшая акула? - ласково улыбнулся я, демонстративно оглядывая мелководье, хорошо различимое в свете полной луны.
- Ну… это… понимаешь, тот плавник, он и правда плавником оказался, только не рыбьим, а деревянным… - несколько смущенно признался солдатик - Бревно сучковатое. Но в темноте как настоящий акулий плавник выглядел! Клянусь!
- Это ты бревно сучковатое! - окончательно взбесился я, подхватывая с песка отшлифованный морем голыш - Сейчас я тебе покажу, как зубы выбивать надо! Ладно, черт с ним - ошибся, с кем не бывает! Но почему ты не у себя, а у меня зуб выбивал? А?!
- Так ведь зуб настоящий надо, понимаешь?! - пронзительно заверещала кукла, пятясь назад и оскальзываясь на прибрежном песке - Настоящий зуб! А у меня зубки деревянные, липовые!
Когда до меня дошел смысл услышанного, я неохотно остановился и отбросил голыш в сторону - уж больно жалким и несчастным выглядел сейчас игрушечный солдатик.
- Липовые в смысле ненастоящие, или из липового полена сделанные? - сварливо осведомился я, задирая голову и всматриваясь в нависающий над нашими головами замок волшебника - судя по резко прибавившемуся количеству освещенных окон, там сейчас был настоящий переполох.
- В смысле и то и другое, о мудрый хозяин - попытался подлизаться кукла, делая пару шажков вперед.
- Надо рвать - изрек я, с нарастающим волнением смотря, как на наружных стенах замка один за другим зажигаются огни факелов.
- Зубы рвать? - булькнул солдатик, вновь отступая назад - З-зачем? Ну и пусть липовые, я липу очень даже уважаю, опять же…
- Да нет - досадливо отмахнулся я - Когти рвать надо! В смысле - улепетывать отсюда побыстрее, пока не поздно.
- Верно! Я так и понял! - вновь приободрилась хитрая кукла и проворно засеменила ко мне - Мудрое, очень мудрое решение! Как повезло мне с таким умным, прозорливым, находчивым и крайне симпатичным хозяином! Не каждая кукла может и надеяться о таком счастье…
- Ладно, удачи тебе - снова прервал я ставшего подозрительно подобострастным игрушечного солдатика, после чего развернулся и тяжелой трусцой направился вдоль берега, ориентируясь на едва заметно мерцающие впереди огни - там располагался торговый порт города.
При удаче, доберусь до порта за час, немного приведу себя в порядок, а затем, кровь из носу, но надо извернуться и попасть в одну из бригад грузчиков - чтобы потом, в случае чего, можно было честно сказать - “Да вы что? Какой такой замок? Я всю ночь ящики из брюха торговой бригантины таскал, умаялся так, что ноги не держат”. Грузчик конечно из меня аховый, тяжелее ручной клади вообще ничего не подниму, но как говаривал старый и уважаемый домушник Микса - “Алиби штука нужная, сынок, без него никуда”.
На этом моменте моих воспоминаний, я был вынужден прерваться - за моей спиной раздался истеричный визг оставшейся в одиночестве куклы:
- Забы-ыыл, хозя-я-я-яи-и-ин, забы-ыыл!
- Не ори! - шепотом рявкнул я - Чего я забыл?
- Не чего, а кого! - уже радостным голоском пропищал солдатик из ночной темноты - Меня забыл, хозяин! Меня забыл, слугу своего верного и послушного.
- Я тебя не забыл, я тебя бросил! - рыкнул я через плечо, снова переходя на бег - Вали на все четыре стороны!
- А-а-а-а! А-а-а-а! - завыла кукла нечеловеческим голосом - Бросили, на произвол судьбы покинули, в опасности оставили… чтобы я несчастный в руки злых стражников попа-а-ал, чтобы я горемычный им все рассказа-а-ал, чтобы я все приметы описа-а-ал, чтобы злыдней этих прямо к хозяину доброму приве-е-ел…
Поняв, о чем именно толкует проклятая кукла, я так и замер на месте. Постоял немного, чувствуя как с волос стекают струйки морской воды, а затем вздохнул и поплелся обратно, ориентируясь на голос продолжавшего вопить игрушечного солдатика. Видимо заметив мой приближающийся силуэт, кукла заткнулась и поспешила мне навстречу. Когда между нами оставалось не больше трех шагов, мы одновременно остановились и уставились друг на друга, освещаемые светом луны. В моем взгляде была тупая злоба и обреченность, а в нахальных глазенках солдатика я ничего разобрать не мог - глаза то были ненастоящие, тоже небось из липы точенные.