- Джентльмен при встрече с дамой говорит «здравствуйте», - произнесла женщина в шали. Модуляции ее голоса выдавали в ней бывшую актрису, человека, который даже в преклонном возрасте не сдает своих позиций.
- Здравствуйте, - четко выговорил Черноглазый и издевательски хмыкнул. Он достал из кармана смятую пачку, выбил из нее сигарету и чиркнул зажигалкой. Стакан с виски он поставил у своих ног, рядом с хрустальной пепельницей.
Старая Актриса снисходительно кивнула.
- Я думаю, нам не стоит молчать весь вечер, - произнесла она.
- Я думаю, нам стоит заткнуться навсегда, - произнес Черноглазый, не меняя интонации.
Мальчишка оставил свою возню с собакой и взглянул на него снизу вверх, робко и выжидательно. Черноглазый смягчился.
- Но почему рассказываю всегда я? – проворчал он, обращаясь к Старой Актрисе.
- Вы всегда переиначиваете свою историю на новый лад, - благосклонно улыбнулась та, - мы так не можем.
Она даже льстила безупречно и деликатно: смягчая свое контральто и добавляя к словам обезоруживающую улыбку. Легкость, с которой она вела разговор, была такой же привычной, как и раздражение, в котором купал всю комнату Черноглазый.
Ветер, ворвавшийся в оконные щели, вдруг выдал особенно пронзительную руладу: его вой напоминал отчаяние волчонка, отбившегося от стаи и потерявшегося в чаще. Именно эти тоскливые ноты заставили Черноглазого поежиться и настроиться на нужный лад.
- Ну что ж, - сказал он, растерев сигарету в пепельнице, - тогда я расскажу вам одну легенду. Назовем ее, скажем, «Легенда» о рожденной свободной».
Старая Актриса улыбнулась, поощряя его, и уютнее устроилась в кресле, натянув шаль до подбородка. Мальчишка, до сих пор молчавший, весело хихикнул и поднял блестящие глазенки на рассказчика. Он любил слушать истории, особенно те, что были похожи на сказки.
- Северные народы передают эту легенду от отцов к детям, - начал Черноглазый вкрадчиво, - откуда она, где родилась, сколько ей лет – никто не знает. Предание рассказывает о женщинах, столь светлых и обликом, и нутром, что все живое преклоняет перед ними колени. Им доверяют люди и звери, они способны оживлять мертвое и исправлять сломанное. Они не колдуньи, не ведьмы и не знахарки. Они – дети природы, единые с ней и способные ей противостоять. Они живут просто так, не извлекая выгоды из своих умений, и не задумываясь о вечном. Если им случается полюбить, то любят они искренне и преданно. Легенда называет их непривычным нашему уху словом – хюльдры.
Несмотря на доброту, нежность и легкость, что окружают их существо плотным маревом, хюльдры – сосредоточение порока и тьмы.
Девы этого племени искусны в любви. Они затуманивает мужчинам разум, околдовывают, очаровывают, заманивают, танцуют свои смелые танцы и поют свои пронзительные песни. Увидев хюльдру, путники сбиваются с дороги, пастухи теряют свои стада, верные мужья оставляют своих жен ради прекрасной пастушки с коровьим хвостом, что живет высоко в северных горах.
Легенда гласит, что настоящая хюльдра рождается раз в тысячелетие, живет долго и уединенно и покидает своих сестер, только влюбившись в человека. Связав себя узами брака, она добровольно возвращает свою силу, взятую взаймы у природы, и воспользоваться ей вновь может, только покинув своего возлюбленного навсегда.
- А как они выглядят? – поинтересовался Мальчишка тоненьким голоском.