Входить в офис, однако, ночной сторож не стал. Толкнув слегка наружную дверь, он обнаружил, его каморка открыта, и понял, что водить за нос следователя ФБР больше не удастся. Наугад бабахнув из одного ствола обреза вглубь помещения, «Сполдинг» отскочил назад, и помчался зигзагами через двор в сторону химических реакторов. Марк рванулся к окну, но беглец обернулся и выстрелил из второго ствола. Осколки разбитого вдребезги окна зазвенели по комнате. Пока Марк опомнился, «Сполдинг» уже скрылся за реактором номер три.
— Чего не стрелял, следопыт из ФБР? — Раздалось оттуда. Чтобы перекрыть шум дождя, «Сполдинг» говорил отчётливо, выкрикивая слова, как команды.
— Успею ещё пострелять, — в тон ему отозвался Марк, — Решил дать тебе шанс, а то сразу пулю – неинтересно. Где Саманта? Остальные?
— Ха, приятель. Ты уж извини… Пришлось. Саманту твою я – того…
У Марка оборвалось сердце.
— Да нет, шучу, шучу, — выдержав драматическую паузу, продолжил сторож, — Жива и здорова твоя Сэмми. Я хотел сказать: пришлось связать твою дочку, всего-то! Хочешь убедиться, приятель? Саманта, милочка, скажи папочке, как ты его любишь…
Немедленно раздался голос Саманты, — Папа!
— Саманта?! Ты в порядке? — закричал Марк.
— …Да-а, — неуверенно прокричала Саманта. Конечно, учитывая обстоятельства, «в порядке» – огромное преувеличение. — Мистер Што… — голос дочери оборвался, будто заткнули рот.
— Цыц, сучка. Не разглашай папочке нашу диспозицию, — сказал сторож. Потом, громче, для Марка, — Поговорили – и будет. Теперь ты знаешь: дочка твоя живая. Пока – живая. Ты счастлив? Чтобы между нами не было недомолвок… Ты же не хочешь недомолвок, следопыт?
— Не хочу, — прокричал следователь. Ситуация мерзкая: у «Сполдинга», или как его настоящее имя, – несколько заложников, в том числе – дочь Марка.
— Для начала, приятель, я тебе вкратце объясню, что у меня заряжено. Пуля Минье[76], слыхал про такую штуку? Ну вот. Она работает примерно так. Ежели я выстрелю такой пулькой снизу в челюсть твоей дочки, её прелестное личико останется здесь. Целым и невредимым. И немножко удивлённым. А вот за мозгами и верхушкой черепа – тебе, папочка, придётся прогуляться до самого шоссе. ¿Entender?[77] Просекаешь? Теперь мы, тихо-мирно, пойдём с Сэмми через двор – в котельную. И не вздумай дёргаться, приятель. У моего обреза – о-о-очень чувствительный спуск. Скажи мне, ты всё верно понял.
— Понял, — ответил Марк. Интересно, сколько у «Сполдинга» заложников и где они находятся? Саманта, Фредерик и Мартин – три. Хобсоны – шесть. Кочегар Кингсли и его дочь Черри – восемь. Десятник Денни и четверо чернорабочих – тринадцать? По логике вещей, остальные должны находиться в котельной, оттого «Сполдинг» хочет добраться туда, чтобы лучше контролировать ситуацию, а всех захваченных – использовать в переговорах. Однако, непонятно, почему Саманта оказалась за реактором номер три, а не с остальными.
— Хорошо, что понял. Постарайся обойтись без сюрпризов. Мы выходим, — прокричал «Сполдинг».
В узком проходе между реакторами два и три показались Саманта и сторож. Дочь Марка шла впереди, вымокшая до нитки, босиком, в подвёрнутых ниже колен джинсах и в разорванной на груди футболке. Рот заклеен серой изолентой, а руки, по-видимому, связаны за спиной. «Сполдинг» двигался сзади, приставив дуло обреза к шее Саманты.
— Потихоньку, полегоньку, — подбадривал Саманту сторож, — Вот и славненько. Теперь – не поворачивайся. Лицом к папочке, приставными шагами – влево. И, ради Бога, гляди под ноги и постарайся не поскользнуться. А то упадёшь, – и произойдёт непоправимое несчастье.
«Сполдинг» шёл пригнувшись и всё время держался за спиной Саманты, минимизируя шансы Марка на прицельный выстрел. Да Марк и не стал бы стрелять. Только в кино пуля в голову убивает мгновенно, а заложник остаётся живым и невредимым. На самом деле, если террорист держит ствол направленным на заложника, а палец – на спусковом крючке, предсмертной конвульсии достаточно, чтобы произошёл выстрел. За сто лет подобных ситуаций – в ФБР накопили море статистики. Даже в случае снайперского попадания в лоб преступника, жертва получает «свою» пулю с вероятностью более девяноста пяти процентов.