Лифт вознес нас наверх за несколько секунд. Линдсей торопливо повел меня в конференц-зал, где нас ожидал Старый Дьюк. Собственной персоной.
Главе станции недавно стукнуло шестьдесят, но несмотря на возраст, он по-прежнему любил предаваться всем грехам, когда-либо описанным в библии. Хотя чувство меры у старика присутствовало, этого не отнять. По правую руку от него сидел Уоррен – молодой сутулый человек, лицом напоминавший грызуна. Он выполнял обязанности зама главы и всё не мог дождаться, когда Дьюк уйдет на пенсию. Кроме них за столом сидели ещё пятеро незнакомых мне гражданских, одетых в одинаковые комбинезоны. Все были бледны, как будто им объявили, что на астероиде закончился запас вольфрама с молибденом, и старались не смотреть друг на друга.
Место слева от Дьюка оставалось свободным – там обычно сидел Леонардо Праччи, наш глава службы безопасности и мой непосредственный начальник. Бывший.
Я кое-как уселся в свободное кресло и подпер подбородок скрипнувшим имплантатом. Армейские протезы никогда не славились качеством, в чём пришлось убедиться лично. Искусственная нога гнулась все хуже, а руку вообще пора уже выкидывать на свалку. Давно хочу их поменять, но для этого нужен хороший госпиталь, а главное – хорошие деньги. А с этим у меня вечные проблемы.
Дьюк оторвал взгляд от столешницы и тяжело вздохнул:
– Эндрю, у нас проблемы. Серьезные.
– Уже слышал, – кивнул я. – А можно поподробнее?
Глава неожиданно замялся, как девушка перед брачной ночью, и инициативу перехватил Уоррен.
– У нас захват заложников, – он сглотнул. – Весь жилой отсек и часть служебных помещений.
От такой новости я на миг даже забыл, что больше не работаю в службе безопасности.
– Вы называете ЭТО проблемой?! Это не проблема, а катастрофа! Где Леонардо?
Повисла ещё одна неловкая пауза.
– Леонардо тоже в заложниках, – пробормотал, наконец, Уоррен. – Как и вся штурмовая группа.
Сказать, что эта новость меня ошарашила, будет неуклюжей попыткой мне польстить. Еще пять минут назад я был уверен, что скорее на нашем астероиде появится атмосфера, чем кто-нибудь сможет захватить станцию. Мы, конечно, не космический Алькатрас, но и не курорт особо мягкого режима…
Уголовников, пусть и бывших, среди нашего контингента просто выше крыши.
– Как это вообще произошло?!
Тут в разговор вклинился один из гражданских – благообразный старик с окладистой седой бородой:
– Простите, это всё моя вина…
– А вы вообще кто?
– Профессор Эдвард Свонн, киберинженер.
На душе у меня заскребли кошки. Только бы я оказался неправ…
– Кто захватил заложников?
– Никто не ожидал, что так получится! – принялся оправдываться профессор. – Мы привезли экспериментальную группу новых биороидов… Хотели исследовать социализацию в рабочей среде, а ваша закрытая станция подходила как нельзя лучше…
Так, биороиды. Что-то я о них точно слышал, краем уха. Кажется, это долгожданное новое поколение роботехники – андроиды с живой плотью и электронным разумом.
– Вы привезли сюда испытывать боевых андроидов?! – я с трудом подавил в себе желание отправить этого милого экспериментатора полетать в открытом космосе.
Без скафандра.
– Что вы! – ученый замахал руками. – Наши биороиды – мирная рабочая версия!
– И как так получилось, что эти работяги оттяпали четыре пятых нашей станции?
– У них, видимо, произошел сбой, – снова включился в разговор Уоррен. – Они вдруг начали вести себя агрессивно, захватили несколько рабочих… Чен-Ли со своими людьми попытался нейтрализовать железяк, но безуспешно. Дроны быстро их разоружили и начали запирать людей в отсеках. Леонардо собрал всех штурмовиков, но роботы каким-то образом взломали защитную систему станции и загерметизировали группу в районе госпиталя. А затем задействовали Протокол…
У меня дыхание сперло.
– Какой?
– Всего лишь усыпляющий газ, – успокоил меня Дьюк. – Теперь у них есть ещё и штурмовое оружие.
Да, весело они тут время проводят. Стоило покинуть службу всего на пару недель…
– И что сейчас делают эти мирные рабочие биороиды?
Ученый покраснел и уставился в ребристый пол.
– Они связались с нами по внутреннему каналу, – Дьюк шумно засопел. – И потребовали нашу шлюпку. Слава Богу, мы успели наглухо закрыть ангар, там сейчас оставшиеся в строю патрульные в скафандрах, на всякий случай. Уровень выше госпиталя мы как могли заблокировали. Не знаю, надолго ли…