молодости, впоследствии стали известными государственными деятелями.
Когда ей было двенадцать, ей дарил цветы Уилл Чендлер, студент первого курса Гарвардского университета. Люси
нравился молодой человек, но ведь ей было всего двенадцать! Уилл впоследствии стал главнокомандующим
Военно-морскими силами, а затем — сенатором в конгрессе США.
Потом был Оливер. Будучи лишь на два года старше ее, он полагал, что нашел любовь своей жизни. Люси не разделяла
этого мнения. Хотя Оливер Уэнделл Холмс не смог добиться ее руки, он добился членства в Верховном суде.
Но был и еще один мужчина, которому на какое-то время удалось завоевать сердце девушки. Это человек, оставивший след в истории благодаря красивым словам и жестоким поступкам. Его звали Джон.
В то время как в стране бушевала война, в Вашингтоне кипела их любовь. В то время как нация была разделена на два
враждующих лагеря, эти двое также нередко воевали между собою. Люси смущало непостоянство ее нового друга. Он
говорил одно, а делал совсем другое. Его обещания и поступки, казалось, принадлежали двум разным людям. Он прельщал
ее словами и вызывал отвращение своим поведением.
Взять хотя бы это, самое первое из его писем, адресованных ей, — послание на День святого Валентина 1862 года.
Драгоценнейшая мисс Хэйл,
если бы этот освященный многовековой традицией праздник не предоставил мне
подобной возможности, я, несомненно, не написал бы Вам этого недостойного письма.
Вы невероятно напоминаете мне даму, очень дорогую моему сердцу, но ныне покойную; это удивительное сходство поразило меня, когда я впервые увидел Вас. Этим, и только этим
может быть объяснена моя непростительная резкость, которую Вы, должно быть, заметили.
Ваш вид причинил мне боль, но боль эта была сладостна, если только Вы можете представить
себе столь необычное чувство. Если нам не доведется более свидеться, то, поверьте мне, навеки в моих воспоминаниях Ваш образ будет связан с нею, той, что была столь прекрасна, и
чье лицо, как и Ваше, служило честнейшим зеркалом ее души, исполненной кротости и
дружелюбия.
С тысячекратным пожеланием счастья, остаюсь неизменно Ваш,
Незнакомец.
Прибегающий к помощи сладких, словно патока, слов, и целеустремленный, точно разъяренный бык, Джон
постарался, чтобы время, когда он оставался для Люси незнакомцем, закончилось как можно скорее. Со временем они с
Люси объявили о своей помолвке. Это и было началом войны—не гражданской, а войны между Джоном и Люси.
Он был ревнив до безумия. Они непрестанно ссорились. Они спорили во время произнесения президентом
Линкольном речи на его второй инаугурации. Они повздорили и на следующий вечер, когда Джон обнаружил Люси
танцующей со старшим сыном президента, Робертом. Они поругались, когда президент назначил отца Люси послом в
Испании. Наконец, когда Люси решила объявить о разрыве помолвки и уехать с отцом в Испанию, Джон просто взорвался.
Речи Джона были мягки и вежливы, но поступки выдавали в нем отчаянного ревнивца. Люси на опыте своих
взаимоотношений с Джоном узнала, что человек может быть обходителен и нежен в словах, но жесток и беспощаден в
поступках. Поэтому она решила оставить его. Есть некая ирония в том, что она вышла замуж за того, кто подарил ей букет
цветов, когда ей было всего лишь двенадцать лет — за Уилла Чендлера.
Но несмотря на то, что их совместная жизнь была долгой и счастливой, она никогда не забывала бурного романа с
мужчиной, который говорил так нежно, но поступал так жестоко. Впрочем, не только она, но и вся Америка помнит Джона
Уилкса Бута* до сих пор6.
Конечно же, в этой истории помимо романа с юной девушкой было много всего другого, но мне хотелось бы, чтобы
вы увидели сходство этой истории и урока, который вынесла из нее героиня, с тем, о чем мы только что прочли в
Евангелии. В тот день к Иисусу обратились с вежливыми, почтительными словами. Кто бы мог подумать, что слова эти
произнесены убийцами? В этом-то и заключается урок о лести. Относитесь к услышанной лести с такой же осторожностью, с какой вы обращались бы с искусно инкрустированными ножнами, ибо и то и другое содержит в себе смертоносный меч.
_____________________
*Джон Уилкс Бут 14 апреля 1865 года выстрелом в голову убил Авраама Линкольна, шестнадцатого президента США. — Примеч.